La Segunda Batalla de Petersburgo , también conocida como el Asalto a Petersburgo , se libró del 15 al 18 de junio de 1864, al comienzo de la Campaña Richmond-Petersburgo (conocida popularmente como el Asedio de Petersburgo ). Las fuerzas de la Unión al mando del teniente general Ulysses S. Grant y el mayor general George G. Meade intentaron capturar Petersburgo, Virginia , antes de que el ejército confederado del norte de Virginia del general Robert E. Lee pudiera reforzar la ciudad.
Los cuatro días incluyeron repetidos asaltos de la Unión contra fuerzas sustancialmente más pequeñas comandadas por el general PGT Beauregard . Las fuertes posiciones defensivas de Beauregard y las acciones mal coordinadas de los generales de la Unión (en particular, el general de división William F. "Baldy" Smith , que desperdició la mejor oportunidad de éxito el 15 de junio) compensaron la disparidad en el tamaño de los ejércitos. El 18 de junio, la llegada de importantes refuerzos del ejército de Lee hizo imprácticos nuevos asaltos. El fracaso de la Unión para derrotar a los confederados en estas acciones resultó en el inicio del asedio de Petersburgo de diez meses.
La Primera Batalla de Petersburgo ocurrió el 9 de junio, cuando el mayor general Benjamin Butler envió 4.500 tropas de su Ejército de James en el área de las Bermudas Cien y asaltó la Línea Dimmock, la línea exterior de movimientos de tierra que protegían a Petersburgo. Los confederados, bajo el mando general del general P. GT Beauregard , sumaban 2.500, muchos de los cuales eran adolescentes y hombres mayores. El tímido liderazgo por parte del general de división de la Unión Quincy A. Gillmore y del general de brigada August Kautz llevó al fracaso del asalto, desperdiciando una excelente oportunidad para apoderarse de Petersburgo, que estaba ligeramente defendido. Los hombres de Butler regresaron a sus posiciones en Bermuda Hundred. [4]
Después de la batalla de Cold Harbor en la campaña terrestre de 1864 del teniente general Ulysses S. Grant , el ejército de la Unión del Potomac se escapó del general Robert E. Lee y comenzó a cruzar el río James . Aunque el objetivo de la campaña terrestre había sido derrotar al ejército de Lee en Virginia del Norte en una batalla decisiva, Grant cambió su objetivo para ser la ciudad de Petersburgo, un importante cruce ferroviario que controlaba los suministros que conducían a la capital confederada de Richmond . Grant sabía que Lee no podría proteger Richmond si Petersburgo caía y se vería obligado a luchar contra Grant al aire libre. También sabía, por los fallidos primeros asaltos del 9 de junio, lo débiles que eran en realidad las defensas de Petersburgo. La velocidad era esencial para el plan de Grant y requería éxito antes de que Lee se diera cuenta del objetivo de Grant y pudiera reforzar a Petersburgo. De hecho, Lee no estuvo plenamente consciente de los movimientos de Grant hasta el 18 de junio, asumiendo hasta entonces que Grant apuntaría a Richmond. Beauregard, sin embargo, había estado advirtiendo en voz alta del peligro que corría San Petersburgo desde el 9 de junio. [5]
Grant seleccionó al Ejército de James de Butler, que había tenido un mal desempeño en la Campaña de las Cien Bermudas, para liderar la expedición hacia Petersburgo. El 14 de junio ordenó a Butler que aumentara el XVIII Cuerpo , comandado por el general de brigada William F. "Baldy" Smith , a una fuerza de 16.000 hombres, incluida la división de caballería de Kautz, y utilizara la misma ruta empleada en los infructuosos ataques del 9 de junio. El II Cuerpo del Ejército del Potomac, comandado por el mayor general Winfield S. Hancock , seguiría a Smith. Grant escribió en sus memorias de posguerra: "Creía entonces, y sigo creyendo, que Petersburgo podría haber sido capturado fácilmente en ese momento". [6]
Una ventaja para los confederados fue la fuerza de la Línea Dimmock, formidables posiciones de artillería conectadas por movimientos de tierra y trincheras a lo largo de más de 16 km (10 millas), rodeando la ciudad y ancladas en el río Appomattox al este y al oeste. Como Beauregard no tenía suficientes hombres disponibles para defender toda la línea, concentró 2.200 tropas al mando del general de brigada Henry A. Wise en el sector noreste, entre el Redan número 1 en el río Appomattox y el Redan número 23, protegiendo el ferrocarril de Norfolk y Petersburgo al sureste. . Incluso con esta concentración, los soldados de infantería estaban separados por 10 pies (3,0 m). Los 3.200 hombres restantes se enfrentaban al ejército de Butler en Bermuda Hundred. [7]
Baldy Smith y sus hombres cruzaron el Appomattox poco después del amanecer del 15 de junio. Su fuerza estaba formada por divisiones de infantería de generales de brigada. William TH Brooks , John H. Martindale y Edward W. Hinks , y la división de caballería del general de brigada August Kautz . Los buques de transporte entregaron estas divisiones casi al azar a los lugares de desembarco en la orilla opuesta, confundiendo los planes de Smith y perdiendo tiempo en la reorganización. Se ordenó a la división de caballería de Kautz que despejara la línea de avance para la infantería, Brooks y Martindale marcharían por el ferrocarril de City Point y las tropas de color estadounidenses de Hinks se acercarían por Jordan Point Road. [8]
Los retrasos en el avance continuaron después del desembarco. La caballería encontró una fortaleza inesperada en la granja de Baylor al noreste de Petersburgo. Los hombres de Hinks lanzaron dos ataques contra los confederados y capturaron un cañón, pero el avance general se retrasó hasta primeras horas de la tarde. Smith realizó un reconocimiento y, a pesar de su nerviosismo por la fuerza de la posición enemiga, planeó llevar a cabo las obras defensivas con una fuerte línea de escaramuza. Se retrasó nuevamente cuando su comandante de artillería permitió que todos los caballos fueran abrevados simultáneamente, lo que hizo imposible levantar sus armas hasta aproximadamente las 7 pm [9]
Mientras Smith se demoraba, Kautz llegó al ferrocarril cerca del número 20 de Redan en el flanco derecho de la línea confederada alrededor del mediodía. Aproximadamente 600 confederados al mando del general de brigada James Dearing bombardearon Kautz con artillería y los soldados de caballería de la Unión no se acercaron a menos de 500 yardas (460 m) de la línea. De manera similar a la batalla del 9 de junio, Kautz escuchó en busca de evidencia de que Smith estaba atacando a su derecha y, al no escuchar ninguna, se rindió y se retiró. [10]
Cuando Smith finalmente comenzó su ataque, sus hostigadores barrieron los movimientos de tierra en un frente de 3,5 millas (5,6 km), capturando las Baterías 3 y 5-11, lo que provocó que los confederados se retiraran a una línea defensiva más débil en Harrison's Creek. A pesar de este éxito inicial y de la perspectiva de una ciudad prácticamente indefensa inmediatamente al frente, Smith decidió esperar hasta el amanecer para reanudar su ataque. Para entonces, Winfield Hancock había llegado a la sede de Smith. El normalmente decisivo y belicoso Hancock, que superaba en rango a Smith, no estaba seguro de sus órdenes y la disposición de las fuerzas, y de manera inusual se sometió al juicio de Smith de esperar. El tímido servicio de Smith el 15 de junio resultaría ser su último mando de combate. Butler acusó indirectamente a Smith de "retraso" y la disputa llegó a Grant. Aunque Grant originalmente contempló reemplazar a Butler por Smith como comandante del Ejército de James, finalmente retuvo a Butler y reasignó a Smith a Nueva York para esperar nuevas órdenes, que nunca se emitieron. [11]
Beauregard escribió más tarde que Petersburgo "en esa hora estaba claramente a merced del comandante federal, que casi lo había capturado". Pero aprovechó el tiempo que le habían concedido. Al no recibir orientación de Richmond en respuesta a sus urgentes peticiones, decidió unilateralmente despojar sus defensas de la Línea Howlett , que estaba embotellando al ejército de Butler en las Bermudas Cien, dejando las divisiones de los mayores generales Robert Hoke y Bushrod Johnson disponibles para el nuevo Petersburgo. línea defensiva. Butler podría haber aprovechado esta oportunidad para mover su ejército entre Petersburgo y Richmond, lo que habría condenado a la capital confederada, pero una vez más no actuó. [12]
En la mañana del 16 de junio, Beauregard había concentrado unos 14.000 hombres en su línea defensiva, pero esta cifra palidecía en comparación con los 50.000 federales que ahora se enfrentaban a él. Grant había llegado con el IX Cuerpo del mayor general Ambrose Burnside , abordó la confusión de las órdenes de Hancock y ordenó un reconocimiento de los puntos débiles en la línea defensiva. Hancock, al mando temporal del Ejército del Potomac hasta que llegó el mayor general George G. Meade , preparó el XVIII Cuerpo de Smith a la derecha, su propio II Cuerpo en el centro y el IX Cuerpo de Burnside a la izquierda. [13]
El asalto de Hancock comenzó alrededor de las 5:30 pm mientras los tres cuerpos avanzaban lentamente. Los hombres de Beauregard lucharon ferozmente, erigiendo nuevos parapetos en la retaguardia a medida que se producían avances. A la llegada del general Meade, se ordenó un segundo ataque y el general de brigada Francis C. Barlow dirigió su división contra los Redans 13, 14 y 15. El fuego de artillería confederado causó importantes bajas en la Unión, incluida la muerte del coronel Patrick Kelly , comandante del famosa Brigada Irlandesa . Aunque los hombres de Barlow lograron capturar sus objetivos, un contraataque los hizo retroceder y tomó numerosos prisioneros de la Unión. Los supervivientes se atrincheraron cerca de las obras enemigas. [14]
El 17 de junio fue un día de ataques descoordinados de la Unión, comenzando en el flanco izquierdo, donde dos brigadas del IX Cuerpo de Burnside al mando del general de brigada Robert B. Potter se acercaron sigilosamente a la línea confederada y lanzaron un ataque sorpresa al amanecer. Inicialmente exitoso, capturó casi una milla de las fortificaciones confederadas y alrededor de 600 prisioneros, pero el esfuerzo finalmente fracasó cuando los hombres de Potter avanzaron para encontrar otra línea de trincheras. Su movilidad estaba limitada debido a los troncos enredados en un barranco detrás de ellos y los cañones confederados pudieron atacarlos con fuego de enfilada . [15]
A las 14 horas, el IX Cuerpo lanzó un segundo ataque, liderado por la brigada del general de brigada John F. Hartranft . De alguna manera fueron enviados hacia adelante en ángulo recto con respecto a la línea confederada, lo que los dejó vulnerables al fuego de enfilado. Por la noche, la división del general de brigada James H. Ledlie también fracasó en su asalto, durante el cual se observó que Ledlie estaba borracho (un patrón de comportamiento que se repetiría notoriamente en la Batalla del Cráter ). [16]
Encontramos al enemigo, como de costumbre, en una posición muy fuerte, defendida por terraplenes, y parece que tendremos que pasar por un sitio de Petersburgo antes de entrar en el sitio de Richmond. ... Bueno, todo está en el crucero, como dicen los marineros.
Mayor general George G. Meade, carta a su esposa, 17 de junio [17]
Durante el día, los ingenieros de Beauregard habían establecido nuevas posiciones defensivas a una milla al oeste de la Línea Dimmock, a lo largo de un arroyo llamado Taylor's Branch hasta Appomattox. Esa misma noche, los confederados se retiraron a su nueva posición. Beauregard expresó su frustración por la falta de apoyo o preocupación de Robert E. Lee, escribiendo años después de la guerra: "El ejército de Virginia del Norte aún estaba muy distante y no había logrado convencer a su distinguido comandante del hecho de que yo era entonces luchando contra todo el ejército de Grant con menos de once mil hombres." Lee había ignorado sistemáticamente todas las súplicas de Beauregard y no fue hasta que su propio hijo, el mayor general de caballería WHF "Rooney" Lee , verificó los movimientos de Grant a través del río, que reconoció la peligrosa situación actual en Petersburgo. Inmediatamente envió dos divisiones de sus hombres, exhaustos por la campaña terrestre, a Petersburgo, a partir de las 3 am del 18 de junio. [18]
Con la llegada de las dos divisiones de Lee, al mando del mayor general Joseph B. Kershaw y Charles W. Field , Beauregard tenía más de 20.000 hombres para defender la ciudad, pero la fuerza de Grant se había visto aumentada con la llegada del mayor general Gouverneur K. Warren . Estuvieron presentes el Cuerpo y 67.000 federales. El primer ataque de la Unión comenzó al amanecer, iniciado por los Cuerpos II y XVIII por la derecha de la Unión. Hancock comenzó a sufrir los efectos de su persistente herida de Gettysburg y entregó el mando del II Cuerpo al mayor general David B. Birney . Los hombres del II Cuerpo se sorprendieron al avanzar rápidamente contra la línea confederada, sin darse cuenta de que Beauregard la había hecho retroceder la noche anterior. Cuando encontraron la segunda línea, el ataque se detuvo inmediatamente y el cuerpo sufrió bajo intenso fuego confederado durante horas. [19]
Al mediodía, los Cuerpos IX y V, que tenían que marchar una distancia más larga para unirse al ataque, se acercaron al II Cuerpo. La división del IX Cuerpo del mayor general Orlando B. Willcox lideró un nuevo ataque, pero sufrió pérdidas significativas en el pantano y los campos abiertos atravesados por la rama de Taylor. La división de Willcox surgió con sólo 1.000 hombres en pie. El V Cuerpo de Warren fue detenido por fuego asesino desde el Saliente de Rives (también conocido como Batería 27, la posición donde la Línea Dimmock cruzaba la Jerusalén Plank Road, actual Ruta 301 de los EE. UU. ), ataque en el que participó el Coronel Joshua Lawrence Chamberlain , al mando del Primer La Brigada de la Primera División del V Cuerpo resultó gravemente herida. Se creía que su herida era mortal y el general Grant le concedió a Chamberlain un ascenso en el campo de batalla a general de brigada. A las 6:30 pm, Meade ordenó un asalto final, que también fracasó con pérdidas más horrendas. Uno de los regimientos principales era el 1.er Regimiento de Artillería Pesada de Maine, 900 hombres que se habían convertido de artillería esencialmente de guarnición a soldados de infantería al comienzo de la Campaña Terrestre. El regimiento perdió rápidamente 632 hombres en el asalto, la mayor pérdida en una sola batalla de cualquier regimiento durante toda la guerra. [20]
Es motivo de gran pesar no poder informar de más éxitos.
Mayor general George G. Meade, informe al teniente general Grant, 18 de junio [21]
Al no haber logrado casi ningún avance en cuatro días de asaltos, Meade ordenó a su ejército atrincherarse. Las bajas sindicales fueron 11.386 (1.688 muertos, 8.513 heridos, 1.185 desaparecidos o capturados), las confederadas 4.000 (200 muertos, 2.900 heridos, 900 desaparecidos o capturados). . [3] La oportunidad de Grant de tomar Petersburgo fácilmente se había perdido, pero Lee, que llegó a Petersburgo alrededor del mediodía del 18 de junio, no pudo evitar que el ejército de la Unión sitiara la ciudad. El asedio duraría hasta abril de 1865. [22]
El Campo de Batalla Nacional de Petersburgo cubre sólo una parte de los campos de batalla alrededor de Petersburgo. El American Battlefield Trust y sus socios han preservado 131 acres adicionales del campo de batalla de Petersburgo hasta mediados de 2023. [23]
