La sección Donnellys Crossing (más tarde, ramal Donnellys Crossing ), también conocida como Kaihu Valley Railway o ramal Kaihu , [1] fue una línea ferroviaria en Northland , Nueva Zelanda . Inicialmente una línea aislada de 35,91 kilómetros (22,31 mi), se convirtió en un ramal cuando se inauguró el ramal Dargaville y lo conectó con la línea North Auckland y el resto de la red ferroviaria nacional en 1943. [1] El ramal se cerró en 1959.
El nombre de la línea se suele dar como sección o ramal de Donnelly's Crossing. Aunque gramaticalmente es correcto, esto es incorrecto, ya que el nombre de la localidad se reconoce oficialmente como Donnellys Crossing sin apóstrofe. [2]
La Kaihu Valley Railway Company Limited (KVRC) se formó en 1882 [3] bajo las disposiciones de la Ley de Construcción de Ferrocarriles y Tierras de 1881 para construir un ferrocarril que uniera los aserraderos del valle de Kaihu con el puerto de Dargaville . [1] La Ley de Construcción de Ferrocarriles y Tierras autorizó a los colonos a construir ferrocarriles en lugar de esperar a que lo hiciera el gobierno, y la KVRC esperaba que se desarrollara un tráfico diverso y utilizara la línea. Sin embargo, no fue hasta febrero de 1889 que la línea llegó a Opanake, y con la Gran Depresión cobrando su precio, la KVRC se declaró en quiebra y el gobierno embargó la línea, apoderándose de ella en 1890. [1]
Con la mejora de la economía, el 21 de octubre de 1896 se inauguró una pequeña prolongación hasta Kaihu , pero no se emprendieron más obras hasta 1908. La construcción fue extremadamente lenta y los pocos kilómetros hasta Whatoro no se inauguraron hasta el 1 de junio de 1914. La Primera Guerra Mundial paralizó por completo la construcción y, cuando se inició el trabajo después de la guerra, se construyó la prolongación final de la línea y se inauguró hasta Donnellys Crossing el 1 de abril de 1923.
En 1940, esta sección aislada de la vía finalmente se conectó a la red nacional cuando el ramal Dargaville de la línea North Auckland llegó a Dargaville. Sin embargo, se consideró necesario trasladar y reconstruir la estación de tren de Dargaville, y este trabajo se prolongó hasta 1943, cuando se inauguró oficialmente el ramal Dargaville como conexión con la línea North Auckland. [1]
Las siguientes estaciones estaban ubicadas en la sección Donnellys Crossing (entre paréntesis se encuentra la distancia en kilómetros desde Dargaville):
En un principio, la sección de Donnellys Crossing parecía un tranvía rural construido según los estándares del ferrocarril, aunque después de que el Departamento de Ferrocarriles del gobierno adquiriera la línea de la KVRC, se convirtió en un ferrocarril de uso general. El tráfico maderero era tan intenso a principios del siglo XX que la línea se consideró durante un tiempo una de las más rentables de Nueva Zelanda. Dos trenes "mixtos" de pasajeros y mercancías circulaban cada día en cada sentido, y normalmente transportaban cantidades importantes de madera del bosque de kauri de la zona. Sin embargo, solo existía una cierta cantidad de bosque y, en la década de 1920, tanto la industria maderera como el ferrocarril comenzaron su declive. En 1934, solo una cuarta parte del tráfico provenía de la industria maderera, y pronto se desvanecieron las esperanzas de que una conexión a la red nacional mejorara la suerte de la línea. En 1942, los trenes pasaron a circular solo una vez al día en cada dirección, y luego tres veces por semana en 1951. [4] En ese momento, solo 171 toneladas de madera provenían de la línea y se transportaban mayores cantidades a la zona.
Sorprendentemente, los servicios de pasajeros sobrevivieron hasta el final. Muchas líneas secundarias de Nueva Zelanda perdieron sus servicios de pasajeros durante la década de 1930, ya que los automóviles privados se consideraban mucho mejores que el lento ritmo de los trenes mixtos rurales que se detenían para hacer maniobras en muchos apartaderos a lo largo del camino, pero en el aislado extremo norte, la gente seguía estando contenta de utilizar el tren. Inicialmente, en la zona había cuatro vagones de pasajeros de seis ruedas, pero en 1933 se introdujeron los vagones de dos bogies . En 1958-59, se transportaban aproximadamente 15 personas por tren, pero la cantidad total de tráfico era extremadamente pobre y no había motivos para mantener abierta la línea por más tiempo. El cierre se produjo el 19 de julio de 1959, aunque el tren de maniobras de Dargaville operó vagones de carga hacia y desde Kaihu durante unos meses más. [5]
La sección de cruce de Donnellys era exclusivamente el dominio de las locomotoras de tanque . Durante el período de aislamiento de la línea, las locomotoras de clase F eran la fuerza motriz dominante, y con la apertura del ramal de Dargaville, la línea se modernizó para permitir el uso de locomotoras de clase W. La línea cerró demasiado pronto para que se pudiera introducir la fuerza motriz diésel. Hasta que se abrió el ramal de Dargaville, las locomotoras que requerían una revisión importante se enviaban a Newmarket por barco o barcaza. [6]
Las reliquias de las líneas ferroviarias cerradas disminuyen y desaparecen naturalmente con el tiempo debido a los efectos tanto de la naturaleza como del desarrollo humano, pero en el entorno rural del extremo norte de Nueva Zelanda, han sobrevivido algunos signos de la sección de Donnellys Crossing. Durante gran parte de la longitud de la línea, se puede ver su formación recorriendo el campo, y todavía hay un puente de celosía sobre el río Kaihu . [7] Desafortunadamente, el edificio de la estación de Kaihu fue removido en algún momento de la segunda mitad de la década de 1990, seguido por el edificio de la estación de Donnellys Crossing en algún momento de la primera década de la década de 2000. La estación de Donnellys Crossing estaba ubicada cerca de un puente de patio de doble vía; un lado del puente ha sido eliminado y el otro lado adaptado para uso vial, con el bastidor inferior aún en su lugar en la mitad sin uso.
Quedan pocos restos de las locomotoras y el material rodante de la KVRC. El último miembro de la clase F , la F 216 (construida por Neilson and Company en 1888), fue construida para la KVRC y posteriormente fue comprada por el Departamento de Ferrocarriles. Estuvo en uso hasta abril de 1932, cuando fue vendida a la Auckland Farmers Freezing Co., Horotiu , que convirtió el motor a propulsión diésel. Fue donada a la Goldfields Railway en 1981 y luego al Bush Tramway Club en 1985. Se encuentra en su depósito de Pukemiro.
Se está planificando una ciclovía que utilizará gran parte de la línea, de cuyo costo 4 millones de dólares provendrán del Fondo de Crecimiento Provincial . [8]