Sonoma Raceway (originalmente conocido como Sears Point Raceway , Golden State International Raceway e Infineon Raceway ) es un circuito de carreras y pista de aceleración ubicado en Sears Point en las montañas del sur de Sonoma del condado de Sonoma, California . [1] El circuito presenta 12 curvas en un recorrido montañoso con 160 pies (49 m) de cambio de elevación total. [3] Es sede de una de las pocas carreras de la NASCAR Cup Series cada año que se corren en circuitos de carreras. También ha sido sede de la IndyCar Series , la NHRA Mission Foods Drag Racing Series y varias otras carreras de autos y motocicletas como la serie de la Federación Estadounidense de Motociclistas . Sonoma Raceway continúa albergando eventos de carreras amateur o de clubes, algunos abiertos al público. El club de autos más grande de este tipo es el Sports Car Club of America . La pista está a 30 millas (48 km) al norte de San Francisco y Oakland .
Con el cierre del Riverside International Raceway en Moreno Valley , California , después de la temporada de 1988, NASCAR quería un evento en un circuito de la Costa Oeste para reemplazarlo y eligió las instalaciones de Sears Point. El Riverside Raceway fue demolido para construir el Moreno Valley Mall .
En 2002, Sears Point Raceway cambió su nombre por el de un patrocinador corporativo, Infineon Technologies . El 7 de marzo de 2012, se anunció que Infineon no renovaría su contrato por los derechos de denominación cuando el acuerdo expirara en mayo de 2012. [4]
El circuito de carreras de 4,056 km (2,520 mi) fue construido en 2,9 km2 (720 acres ) por los propietarios del condado de Marin, Robert Marshall Jr., un abogado de Point Reyes y el desarrollador inmobiliario Jim Coleman de Kentfield. Los dos concibieron la idea de una pista de carreras mientras estaban de cacería. La obra comenzó en agosto de 1968 y la pavimentación de la superficie de la carrera se completó en noviembre. El primer evento oficial en Sears Point fue un Enduro de SCCA, que se celebró el 1 de diciembre de 1968.
En 1969, la pista se vendió a Filmways Corp. , una empresa de entretenimiento con sede en Los Ángeles por 4,5 millones de dólares. En mayo de 1970, la pista se cerró y se convirtió en un refugio fiscal para Filmways después de que se informara de pérdidas de 300.000 dólares. Hugh Harn, de Belvedere, y Parker Archer, de Napa, acordaron arrendar la pista a Filmways en 1973. Bob Bondurant , propietario y operador de la Bob Bondurant School of High Performance Driving , y su socio Bill Benck se hicieron cargo de la gestión y el control de la pista de carreras arrendada de Parker Archer y Hugh Harn en 1974. Unos años más tarde, un grupo que se hacía llamar Black Mountain Inc., que incluía a Bondurant, William J. Kolb, de Del Mar, y Howard Meister, de Newport Beach, compró la pista a Filmways por una suma informada de 1,5 millones de dólares.
Las carreras nacionales de motocross de la Asociación Estadounidense de Motocicletas en las colinas al norte de Turn 7 se hicieron populares entre los fanáticos del Área de la Bahía, pero se eliminaron gradualmente a fines de la década debido al aumento de los costos del seguro.
En 1981, Filmways recuperó la propiedad de la pista después de una disputa financiera con el grupo Black Mountain. Jack Williams, el campeón de carreras de aceleración de combustible superior de la NHRA de 1964, Rick Betts y John Andersen compraron la pista a Filmways en una subasta por $800,000. La pista pasó a llamarse Sears Point International Raceway. En 1985, la pista fue repavimentada por completo, en parte con fondos donados de la campaña de recaudación de fondos "Pave the Point". Se construyeron los primeros espacios para talleres (edificios A, B, C y D en el área principal del paddock).
En 1986, Harvey "Skip" Berg, de Tiburon, California, tomó el control de la pista y se convirtió en uno de los principales accionistas de Brenda Raceway Corp., que controló la pista hasta 1996. Los edificios adicionales construidos en la propiedad aumentaron el espacio del taller a más de 700 000 pies cuadrados (65 000 m2 ) durante 1987. Además, se firmó un contrato de cinco años con la National Hot Rod Association para los California Nationals. La NASCAR Winston Cup Series debutó en la pista de carreras en 1989.
En 1994, se gastó más de un millón de dólares en un proyecto de embellecimiento y la construcción de un tablero electrónico de clasificación de vueltas de 62 pies (19 m) de alto y cuatro lados en el centro del circuito. En los años siguientes, un importante plan de renovación de 3 millones de dólares incluyó suites VIP y un salón de pilotos de dos pisos/instalación médica de emergencia. En 1995, las carreras Trans-Am y SportsCar regresaron a Sears Point y la NASCAR Craftsman Truck Series se agregó al calendario de eventos principales. El propietario "Skip" Berg vendió la pista a O. Bruton Smith, presidente de Speedway Motorsports, Inc. en noviembre de 1996.
En 1998, comenzaron las renovaciones importantes en el circuito de carreras Sears Point con la creación de "The Chute", un tramo de alta velocidad de 270 m (890 pies). La primera edición de la American Le Mans Series tuvo lugar en Sears Point en julio de 1999. En 2000, el circuito de carreras Sears Point obtuvo la aprobación unánime de la Junta de Supervisores del Condado de Sonoma por una votación de 5 a 0 para comenzar a trabajar en un plan de modernización de 35 millones de dólares que incluía 64.000 asientos en Hillside Terrace, repavimentación tanto del circuito como de la pista de carreras y aumento de la vía de escape alrededor de toda la pista.
Tras el cambio de milenio, Infineon Technologies compró los derechos del nombre y el 22 de junio de 2002, el circuito pasó a llamarse Infineon Raceway. En 2006, el Gran Premio de Sonoma se transfirió a la Rolex Sports Car Series, que lo limitaría a los Prototipos Daytona únicamente durante 2007-2008, antes de que el evento se suspendiera por completo. Sin embargo, desde 2010, el circuito ha experimentado un leve resurgimiento, ya que se ha convertido en patrocinador de varios eventos y ha acogido una cantidad cada vez mayor de series menores, como el WTCC y el regreso del SCCA World Challenge. En 2012, Infineon dejó de ser patrocinador corporativo y la pista pasó a llamarse Sonoma Raceway.
El circuito estándar de Sonoma Raceway tiene una longitud total de 4,056 km y 12 curvas. Este circuito fue utilizado por todas las competiciones hasta 1997. La mayoría de las carreras, incluido el Gran Premio de Sonoma, utilizan el circuito completo. El circuito se caracteriza por las curvas dos y tres, que son curvas con peralte negativo ("fuera de peralte") , con el interior de la curva más alto que el exterior. Esto supone un desafío para el piloto, ya que en la curva dos normalmente los pilotos se desplazarían hacia el lado izquierdo de la pista.
El circuito también cuenta con una pista de carreras de 400 m (440 yardas) que se utiliza para eventos de carreras de aceleración de la NHRA . La pista de carreras de aceleración estaba ubicada originalmente en parte de la recta principal del circuito. Los cambios de pista completados en 2002 separaron el circuito de ruta de la pista de carreras de aceleración. [5]
El Festival de Deportes de Motor Históricos de Sonoma, un evento anual de carreras de autos clásicos, utiliza el circuito completo.
NASCAR volvió a utilizar el circuito completo en 2019 como parte del 50.° aniversario de la pista. [6] El circuito completo se utilizó en 2019 y 2021 (el evento se canceló en 2020 debido a la pandemia), pero en 2022 volverán al trazado modificado en lugar de utilizar el original.
La pista se cerró en 2020 debido a las regulaciones gubernamentales como resultado de la pandemia de COVID-19 . Todos los eventos nacionales se eliminaron del calendario.
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La pista fue modificada en 1998, [7] añadiendo el Chute , que evitaba las curvas 5 y 6 (el Carrusel), acortando el recorrido a 1,949 mi (3,137 km). El Chute solo se utilizó para eventos de NASCAR como el Toyota/Save Mart 350 , y fue criticado por muchos pilotos, que prefieren el trazado completo. En 2001, fue reemplazado por la curva de 70°, 4A, lo que llevó la pista a sus dimensiones actuales de 1,990 mi (3,203 km). [8]
El paracaídas se construyó principalmente para que los espectadores pudieran verlo, para aumentar la velocidad y para mejorar la competencia de los autos de serie, que no están necesariamente bien preparados para las carreras en circuitos. Sin embargo, ha sido criticado por quitar un punto de adelantamiento principal, y algunos pilotos de INDYCAR creen que eliminar el paracaídas y reemplazarlo con una nueva horquilla en la curva 4A, para luego volver a unirse a la pista en la curva 5, crearía un circuito con tres zonas de adelantamiento (curva 4, curva 7 y curva 11). Además, las velocidades del trazado actual con el paracaídas han sido más lentas que si se hubiera utilizado la configuración completa.
El trazado ahora se utiliza como un circuito de Club con opciones, ya que al final de la temporada 2018, NASCAR regresó al circuito completo en 2019. En 2022, NASCAR regresó al trazado Chute. [9] [6]
De 1989 a 2001, la calle de boxes solo podía albergar 34 boxes. Por lo tanto, durante la carrera Toyota/Save Mart 350 Cup Series, algunos equipos tuvieron que compartir boxes mientras que otros se vieron obligados a hacerlo dentro del área del garaje. Cuando los autos se retiraban de la carrera, sus boxes se reasignaban a los autos que compartían boxes.
Antes de la carrera de NASCAR de 1994, se construyó un camino de boxes auxiliar improvisado dentro de la horquilla (curva 11) apodada la Isla de Gilligan . Los autos que tenían las nueve velocidades de clasificación más lentas fueron relegados a estos puestos de boxes. Parar en boxes en esta área se consideraba un inconveniente y una desventaja competitiva, incluso más que las desventajas que uno experimentaría al entrar en boxes en la recta final de una pista corta en ese momento. [10]
Como la longitud de la calle de boxes auxiliar era significativamente más corta que la de la calle de boxes principal, los coches que paraban allí tenían que esperar entre 15 y 20 segundos para compensar el tiempo que habrían empleado si los coches hubieran recorrido toda la calle de boxes principal. [11]
El pit-stop en Gilligan's Island tenía otros inconvenientes. La ubicación (la zona de preparación para las carreras de aceleración) estaba rodeada por el circuito de carreras, y los miembros de la tripulación no podían irse una vez que comenzaba la carrera. Los equipos enviaban solo al equipo principal de boxes a Gilligan's Island , y una vez que estaban allí, no podían acceder al área del garaje ni a sus transportadores para recoger piezas de repuesto/herramientas. Las únicas reparaciones que se podían hacer eran los cambios rutinarios de neumáticos y el reabastecimiento de combustible, así como solo reparaciones menores. Otros miembros del equipo auxiliar de boxes, que no formaban parte del equipo principal, se encontraban en el área del garaje y tenían que realizar el mantenimiento del automóvil si requería reparaciones importantes. Si un equipo que se detenía en Gilligan's Island abandonaba la carrera, el equipo no podía empacar sus suministros y prepararse para irse (una práctica común en otras pistas) hasta que terminaba la carrera.
Antes de que se completaran las renovaciones de la pista de NASCAR de 2002, que extendieron la calle de boxes principal hasta la recta de salida y llegada, lo que eliminó la necesidad de la Isla de Gilligan y no ha vuelto a aparecer en ninguna carrera de NASCAR en la pista desde entonces.
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A menudo se utilizan variaciones de los circuitos de Sonoma. Las motocicletas utilizan un circuito de 2,320 mi (3,734 km) y 12 curvas. Se basa en el trazado completo y no incluye el Chute. Este trazado, inaugurado en 2003, se salta la sección posterior de las Esses (8A y 9) y el tramo desde la curva 10 hasta la curva 11 (la horquilla), utilizando en su lugar la curva 11a, ya que la curva 11 no tiene escapatoria. Esta horquilla está ubicada justo después de la torre de control de la pista de carreras y ofrece un recorrido bastante recto hasta la línea de salida y llegada. Fue utilizada por INDYCAR desde 2006 hasta 2011.
Otro factor que ha contribuido a eliminar la horquilla es que la curva solo es visible desde los garajes o las gradas situadas detrás de las eses. Esto se debe a que se han construido tribunas a lo largo de la recta principal que también sirven como tribunas de la pista de carreras.
La variante oficial de Grado 2 de la FIA, el trazado Grand Prix, fue utilizado por INDYCAR de 2012 a 2018 y otros. Esta versión utiliza el final de la pista de aceleración (en lugar del Keyhole) para crear una horquilla estilo Magny Cours que une la pista de aceleración con la curva 7 para abrir una oportunidad de adelantamiento. El circuito también modificó la curva 9A (la chicana similar a la nueva parada de autobús de Spa) ensanchándola 10 pies (3,0 m) para permitir más espacio. Se ha creado una nueva curva 11B, que se mueve más allá de la torre de la pista de aceleración (curva 11 de motocicletas), que se alargó 200 pies (61 m) para crear una zona de adelantamiento (se encuentra justo antes de los logotipos de la carrera pintados en la curva 11), y se encuentra donde se encuentra el área de preparación de la pista de aceleración.
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Durante las carreras del Mundial de Turismos, el circuito utilizó la mayor parte del trazado del Gran Premio, a excepción de toda la horquilla de la curva 11.
NOTA: Los récords de NASCAR se basan en el recorrido completo.
(Al 12 de junio de 2023)
El récord oficial de pista más rápido de todos los tiempos establecido durante un fin de semana de carrera en el circuito original Long Grand Prix Road Course es de 1:20.683, establecido por Allan McNish en un Audi R8 durante la clasificación para el Gran Premio de Sonoma de 2000. [20] A partir de agosto de 2024, los récords de vuelta de carrera oficiales más rápidos en Sonoma Raceway para diferentes clases se enumeran como:
Sonoma Raceway tiene una capacidad permanente de asientos para 47.000 personas. [74] Esto incluye las tribunas y las terrazas alrededor de la pista. Durante las carreras más importantes, se erigen carpas de hospitalidad y otros escenarios alrededor de la pista, lo que eleva la capacidad total a 102.000 asientos. La instalación experimentó una importante expansión en 2004 que dio como resultado 64.000 asientos en laderas, 10.000 asientos permanentes en tribunas, una planta de tratamiento de aguas residuales, 100 acres (40 ha) de humedales restaurados, garajes permanentes, nuevo espacio comercial, una pista de karts y una nueva pista de carreras.
En la película de carreras de motos de 1970 Little Fauss and Big Halsy , protagonizada por Michael J. Pollard y Robert Redford , el personaje de Redford, Halsy, vio a Sears Point como el anillo de bronce en el mundo de las carreras, y la película se basó vagamente en esa idea. [ cita requerida ]
Sonoma ha aparecido en muchos videojuegos de carreras, comenzando con NASCAR Racing de Papyrus para PC, lanzado en 1994 y ha sido una adición frecuente a los juegos basados en NASCAR y, más recientemente, han aparecido variaciones de circuitos. NASCAR Challenge de Bill Elliott incluyó el circuito lanzado en 1991. Apareció en Gran Turismo 4 y Need For Speed ProStreet como Infineon Raceway, y más recientemente en Project CARS 2 y títulos recientes de Forza Motorsport . También se ha escaneado digitalmente y se ha utilizado en iRacing.
Escenas de una carrera NASCAR Toyota/Save Mart 350 se usaron en la serie de porno suave Hotel Erotica en la temporada 1, episodio 3, The Fast and the Curious [75].
