James Ford Seale (25 de junio de 1935 [1] - 2 de agosto de 2011) fue un miembro del Ku Klux Klan acusado por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos el 24 de enero de 2007 y posteriormente condenado el 14 de junio de 2007 por el secuestro y asesinato en mayo de 1964 de Henry Hezekiah Dee y Charles Eddie Moore , dos jóvenes afroamericanos en Meadville, Mississippi . [2] En el momento de su arresto, Seale trabajaba en una planta maderera en Roxie, Mississippi . También trabajó como fumigador de cultivos y fue agente de policía en Luisiana brevemente en la década de 1970. [3] Fue miembro de la organización militante del Klan conocida como Silver Dollar Group , [4] cuyos miembros eran identificados con un dólar de plata; ocasionalmente acuñado el año de nacimiento del miembro. [5]
Seale fue condenado el 14 de junio de 2007 por un jurado federal por un cargo de conspiración para secuestrar a dos personas y dos cargos de secuestro. [6] Fue sentenciado el 24 de agosto de 2007 a tres cadenas perpetuas por su participación en los asesinatos de los dos adolescentes de Mississippi en 1964. En 2008, la condena por secuestro de Seale fue revocada por un panel del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito , antes de ser reinstalada por ese tribunal en sesión en pleno al año siguiente. Fue encarcelado en la Institución Correccional Federal (FCI) en Terre Haute, Indiana , donde murió en 2011. [7]
El sur de Mississippi fue una zona activa del movimiento por los derechos civiles en la década de 1960. Muchos blancos de clase trabajadora temían una mayor competencia laboral por parte de los negros si la integración cambiaba la sociedad y las tensiones eran altas por la desegregación de las escuelas. El área de Natchez se convirtió en un centro del Ku Klux Klan y otras actividades segregacionistas, con violencia dirigida contra las iglesias negras, a menudo utilizadas como centro de organización comunitaria, y los activistas negros. El hermano de Seale, Jack, y su padre Clyde también eran miembros del Silver Dollar Group. [4]
James Ford Seale secuestró a los dos jóvenes afroamericanos, Henry Hezekiah Dee y Charles Eddie Moore , ambos de 19 años, mientras hacían autostop cerca de Roxie el 2 de mayo de 1964. Moore había sido estudiante en el Alcorn State College . [8] Según los registros del FBI , Seale pensó que los dos podrían ser activistas de los derechos civiles , especialmente porque Dee acababa de regresar de Chicago . Les ordenó que subieran a su automóvil diciéndoles que era un agente de ingresos federales que investigaba alambiques para destilar alcohol ilegal. [8]
Seale los condujo hasta el Bosque Nacional Homochitto, entre Meadville y Natchez, después de haber llamado a Charles Marcus Edwards para que él y otros miembros del Ku Klux Klan los siguieran. Mientras Seale apuntaba a la pareja con una escopeta recortada , los otros hombres ataron a los jóvenes a un árbol y los golpearon brutalmente con palos largos y delgados (llamados "palos de frijoles" porque a menudo se usan para "acechar" frijoles en los jardines). Según la acusación de enero de 2007, los miembros del Ku Klux Klan llevaron a la pareja, que al parecer todavía estaba viva, a una granja cercana donde Seale les tapó la boca y las manos con cinta adhesiva. Los miembros del Ku Klux Klan envolvieron a la pareja ensangrentada en una lona de plástico, los metieron en el maletero del Ford rojo de otro miembro del Ku Klux Klan (el fallecido Ernest Parker, según los registros del FBI) y condujeron casi 100 millas hasta el río Ole cerca de Tallulah, Luisiana . Tuvieron que conducir a través de Luisiana para llegar allí, pero el remanso se encuentra en el condado de Warren, Mississippi .
En el río, los miembros del Ku Klux Klan se llevaron a la pareja de la orilla en un bote, donde los ataron a un viejo bloque de motor de Jeep y a secciones de rieles de ferrocarril con cadenas antes de arrojarlos al agua para que se ahogaran. Al parecer, todavía estaban vivos cuando los arrojaron al río, pero fueron asesinados en Mississippi. [9] Según un informante del Klan, Seale dijo más tarde que les habría disparado primero, pero no quería que la sangre se esparciera por todo el bote. El propio Edwards testificó en 2007 que los dos muchachos fueron metidos vivos en la parte trasera del auto de Seale antes de ser llevados a la granja donde fueron golpeados. [10] Edwards, a quien se le concedió inmunidad por su testimonio después de ser acusado de apuntar con una escopeta a los dos hombres negros mientras otros miembros del Ku Klux Klan los golpeaban, también testificó que Seale de hecho había atado pesos pesados a los muchachos y luego los había arrojado vivos al río. [10]
Los cuerpos de la pareja fueron encontrados unos dos meses después por buzos de la Marina de los EE. UU. que estaban trabajando en la investigación asociada con la desaparición en junio de tres trabajadores de derechos civiles: Michael Schwerner y Andrew Goodman ; ambos de la ciudad de Nueva York y James Chaney de Meridian, Mississippi . [8] El FBI realizó una investigación de los asesinatos de Dee-Moore (tenían más de 100 agentes alrededor de Natchez, tratando de reducir la violencia), y presentó sus hallazgos al fiscal de distrito local Lenox Forman. Los agentes del FBI y los oficiales de la Patrulla de Carreteras de Mississippi arrestaron a Seale, entonces de 29 años, y a su compañero del Ku Klux Klan Charles Marcus Edwards , de 31, el 6 de noviembre de 1964. Según informantes del FBI, ambos hombres confesaron el crimen. Fueron liberados el 11 de noviembre, después de que los miembros de la familia pagaran una fianza de $ 5,000 cada uno. [8]
El 11 de enero de 1965, el fiscal de distrito Lenox Forman presentó una "moción para desestimar las declaraciones juradas" ante el juez de paz Willie Bedford, quien firmó la moción el mismo día. Las mociones establecen: "... que en interés de la justicia y con el fin de desarrollar plenamente los hechos de este caso, las declaraciones juradas contra James Seale y Charles Edwards deben ser desestimadas por este Tribunal sin perjuicio para los acusados ni para el estado de Mississippi en este momento, a fin de que la investigación pueda continuar y completarse para su presentación ante un gran jurado en una fecha posterior". Forman dijo que desestimó el caso porque había sido prejuicioso hacia los acusados, quienes "difundieron la historia" en Meadville de que, después de su arresto, habían sido "brutalmente maltratados", como se informó en 2005 en una investigación de Donna Ladd del Jackson Free Press . [8]
El 14 de enero de 1966, Seale fue llamado a comparecer en Washington ante un subcomité del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes , que estaba investigando las actividades del Klan. Seale estaba allí con otros nueve presuntos miembros del Klan de los violentos Caballeros Blancos del Ku Klux Klan , incluido su padre, Clyde Seale, y Charles Marcus Edwards, su presunto cómplice en los asesinatos de Dee y Moore. Los miembros del Klan se acogieron repetidamente a la Quinta Enmienda , mientras que el investigador jefe Donald T. Appell y los miembros de la Cámara pusieron en el expediente lo que creían que los hombres habían hecho, incluido el secuestro y asesinato de Dee y Moore en 1964. Según la transcripción de la audiencia, Appell presentó el testimonio de Alton Alford, un hombre de Meadville, que dijo que Seale lo golpeó con su escopeta. Appell le preguntó a Seale si estaba involucrado en la muerte en 1965 de un miembro del Klan llamado Earl Hodges, que se había peleado con el padre de Seale. Appell acusó a Seale y Edwards de alegar un "arresto falso" por parte de agentes de la policía de carreteras de Mississippi para ayudarlos a escapar de cargos criminales. [8]
Dos autores publicaron libros sobre el caso: Don Whitehead escribió Attack on Terror: The FBI Against the Ku Klux Klan in Mississippi (1990), que incluía algunas de las conclusiones del FBI de la década de 1960 sobre los asesinatos de Dee-Moore. Earl Ofari Hutchinson , en Betrayed: The Presidential Failure to Protect Black Lives (1996), también escribió sobre el caso Dee-Moore, nombrando a Seale y a otro sospechoso como responsables. Pidió que los funcionarios federales acusaran a los hombres de secuestro. Hutchinson señaló que, dado que el crimen ocurrió en un bosque nacional, el gobierno federal tiene jurisdicción. [11]
Seale, miembro del Silver Dollar Group , fue uno de los sospechosos del asesinato con coche bomba del activista de los derechos civiles Wharlest Jackson en Natchez que tuvo lugar en 1967. Jackson era miembro de la sección de la NAACP en Natchez. El Silver Dollar Group era una organización militante del Klan fundada por Raleigh Jackson "Red" Glover. Glover fue el principal sospechoso en el caso de Wharlest Jackson. [4] El grupo Silver Dollar también es sospechoso de un intento fallido de asesinar al presidente de la sección de la NAACP de Natchez, George Metcalfe, con un coche bomba. [4]
En 1998, Thomas Moore, el hermano mayor de Charles y veterano del ejército retirado durante 30 años , comenzó a trabajar en el caso. En ese entonces vivía en Colorado y le escribió al fiscal de distrito Ronnie Harper "pidiéndole que investigara el asesinato de su hermano". Él aceptó. Varios periodistas de los medios comenzaron a analizar la historia nuevamente, incluidos Newsday , 20-20 y el periodista de investigación Jerry Mitchell de The Clarion-Ledger (Jackson, Mississippi). El 14 de enero de 2000, Mitchell informó que los asesinatos ocurrieron en tierras federales. Esto animó al FBI a volver a investigar, ya que la ubicación les dio jurisdicción, pero algunos de sus recursos se desviaron a la reactivación de la investigación de Edgar Ray Killen en los asesinatos del condado de Neshoba de 1964. [8]
Moore fue contactado por el cineasta David Ridgen de la Canadian Broadcasting Corporation . Juntos fueron a Mississippi el 7 de julio de 2005 para comenzar a filmar el documental Mississippi Cold Case , sobre los eventos del asesinato del hermano de Moore. Juntos comenzaron una búsqueda de justicia en el caso. También habían acordado trabajar con la periodista Donna Ladd y la fotógrafa Kate Medley de Jackson Free Press , un semanario alternativo en Jackson, Mississippi .
El 8 de julio, los dos hombres entrevistaron al fiscal de distrito Ronnie Harper, quien les dijo que James Ford Seale estaba vivo. Los familiares de Seale habían informado de su muerte a los medios de comunicación unos años antes. [8] [12] La pareja confirmó este hecho cuando Kenny Byrd, un residente de Roxie, les señaló el tráiler de Seale. Esa misma mañana, Moore y Ridgen se reunieron con Ladd y Medley. Durante este viaje, el ex miembro del Ku Klux Klan James Kenneth Greer les dijo a Ladd y Medley que Seale vivía en Roxie, Mississippi, junto a su hermano. [13]
El descubrimiento de Seale ayudó a reavivar el interés en el caso; Moore y Ridgen visitaron al fiscal de los EE. UU. Dunn Lampton, quien se comprometió a reabrir el caso. [14] Dos semanas después del viaje, Ladd publicó el primero de varios artículos en el Jackson Free Press sobre la investigación y el descubrimiento de que Seale estaba vivo. [8] Conmovido por la respuesta de las personas con las que habló sobre el caso, en julio Thomas Moore formó la "Coalición Dee Moore por la Justicia en el Condado de Franklin". [15]
Moore y Ridgen volvieron a Mississippi cada pocos meses para continuar con la filmación, y en total hicieron nueve viajes. En cada ocasión visitaron Dunn Lampton, donde Moore presentó más de los datos que habían encontrado. El Jackson Free Press también continuó con su investigación y publicó un paquete de todos sus artículos sobre el caso [16] para mantener alto el interés local. A fines de julio de 2005, el periódico publicó la respuesta de Thomas Moore a un editorial que apareció en el Franklin Advocate, el semanario de Meadville, en el que el editor decía que el caso no debería reabrirse. (La editora Mary Lou Webb del Advocate no publicó la respuesta de Moore.) [15]
La declaración jurada de acusación presentada el 24 de enero de 2007 en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Jackson acusaba a Seale de dos cargos de secuestro y un cargo de conspiración. Las "acusaciones preliminares" comienzan así:
Los Caballeros Blancos del Ku Klux Klan (WKKKK) operaban en el Distrito Sur de Mississippi y en otros lugares, y eran una organización secreta de hombres blancos adultos que, entre otras cosas, atacaban con violencia a afroamericanos que creían que estaban involucrados en actividades de derechos civiles con el fin de intimidar y tomar represalias contra esos individuos.
El documento dice que Seale y otros miembros del Klan sospechaban que Dee estaba involucrado en actividades de derechos civiles . Moore fue incluido en el secuestro y asesinato porque era amigo de Dee. [17]
Seale fue procesado y se le negó la libertad bajo fianza porque se consideró que corría el riesgo de fuga: no poseía ninguna propiedad, era piloto y vivía en una casa rodante. Él y su esposa ya habían abandonado Roxie por un breve tiempo después de las visitas iniciales del equipo de reporteros en julio de 2005, según los residentes de Roxie. El testimonio principal fue el de su compañero del Ku Klux Klan, Charles Marcus Edwards . Después de que Thomas Moore y David Ridgen lo confrontaran durante la filmación de una escena de Mississippi Cold Case , los funcionarios estatales y federales le dieron inmunidad procesal para que contara la historia completa de lo que sucedió.
Seale fue declarado culpable de secuestro y conspiración el 14 de junio de 2007 por un jurado federal. El 24 de agosto de 2007, Seale fue sentenciado a cumplir tres cadenas perpetuas por sus crímenes. [18] [19] El juez Wingate dijo que tuvo en cuenta la avanzada edad de Seale y su mala salud, pero agregó: "Luego tuve que analizar el crimen en sí, el horror, lo espantoso del mismo". Seale fue encarcelado durante un año en un centro médico. [20]
La condena de Seale fue revocada el 9 de septiembre de 2008 por el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos . El tribunal dictaminó que el tribunal inferior no había reconocido que el plazo de prescripción del secuestro había expirado. En el momento del secuestro, el acto era un delito capital según la ley federal; los delitos capitales no tienen plazo de prescripción. Sin embargo, en la década de 1970, el Congreso y la Corte Suprema redefinieron el secuestro como un delito no capital, con un plazo de prescripción. El tribunal inferior no aplicó el nuevo plazo de prescripción, mientras que el tribunal de apelaciones sí lo hizo. [21] Los fiscales pidieron al tribunal de apelaciones que reconsiderara el fallo, [22] y el tribunal acordó hacerlo en pleno .
El 5 de junio de 2009, el panel en pleno del 5.º Circuito dictó sentencia en un fallo dividido por igual sobre el asunto, confirmando así la decisión del tribunal de distrito. Las tres condenas y sentencias de Seale fueron restablecidas. A petición del abogado defensor, el 5.º Circuito solicitó a la Corte Suprema de los Estados Unidos que revisara el caso. El 2 de noviembre de 2009, la Corte Suprema se negó a escuchar el caso, dejando en pie las sentencias inferiores. [21]
Seale murió en prisión el 2 de agosto de 2011. Había estado cumpliendo su condena en la FCI Terre Haute . [23] [24]