El Sea Skua es un misil aire-superficie (ASM) ligero de corto alcance diseñado para ser utilizado desde helicópteros contra buques. Fue utilizado principalmente por la Marina Real Británica en el Westland Lynx . Aunque el misil está destinado a ser utilizado en helicópteros, Kuwait lo emplea en una batería costera y en su embarcación de ataque rápido Umm Al Maradem (Combattante BR-42) .
La Marina Real retiró el misil del servicio activo en 2017. Su reemplazo, Sea Venom, se retrasó considerablemente y su capacidad operativa completa solo se esperaba para 2026. [1]
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El origen del Sea Skua se remonta, indirectamente, a la inmediata posguerra. La Marina Real, cada vez más preocupada por la amenaza de las aeronaves, especialmente tras la introducción de las bombas planeadoras durante la guerra, estaba convencida de que todos los buques necesitaban algún tipo de misil tierra-aire (SAM) para su defensa. Estos sistemas tendían a ser relativamente grandes, especialmente en la época anterior al lanzamiento vertical, y era difícil montar un SAM útil y un cañón convencional en buques más pequeños.
Esto dio lugar a una serie de experimentos para producir un misil de doble uso capaz de utilizarse tanto contra el aire como contra los barcos, eliminando así la necesidad de un cañón. Los conjuntos originales de misiles guiados de la Armada, Seaslug y Seacat , tenían funciones antibuque secundarias. Seaslug era un sistema grande y solo podía ser transportado por barcos más grandes, mientras que Seacat podía instalarse en casi cualquier barco, pero tenía una ojiva pequeña y de alcance relativamente corto adecuada solo para su uso contra barcos pequeños. Ninguno de los dos cumplía el objetivo de reemplazar los cañones de ninguna manera significativa.
En octubre de 1960, la Armada lanzó un proyecto con el objetivo de volver a producir un arma única que pudiera caber en una fragata de 3.000 toneladas y ser capaz de atacar bombarderos, misiles antibuque y otros barcos hasta el tamaño de una fragata. Esto condujo al Small-Ship Guided Weapon y, en última instancia, al Sea Dart , que se probó en el papel antibuque contra un patrullero de la clase Brave . También terminó siendo demasiado grande para los barcos más pequeños y, en última instancia, solo era apto para destructores y barcos más grandes. Por lo tanto, a fines de la década de 1960, el papel de un arma de doble propósito ampliamente disponible seguía sin cubrirse.
El hundimiento del Eliat en 1967 hizo que nos diéramos cuenta de que las pequeñas embarcaciones de ataque rápido que llevaban misiles antibuque de alcance medio eran una amenaza seria e inmediata. Se necesitaba un arma que pudiera destruir cualquier embarcación de ese tipo antes de que pudiera acercarse al alcance de lanzamiento de sus misiles, que era de mayor alcance que cualquier cañón ligero. El Seacat no tenía ni de lejos el alcance requerido. El Sea Dart sí lo tenía, pero no podía instalarse en la mayoría de los buques de la Marina Real. Un nuevo misil antibuque dedicado podría cumplir esa función, pero tendría que ser aproximadamente del mismo tamaño que los que se le apuntaban para alcanzar el alcance necesario, lo que haría que ocupara demasiado espacio en un buque que llevara muchos otros sistemas de armas. Este giro de los acontecimientos fue el clavo final en la idea de tener un arma de doble propósito.
Todo el concepto fue reevaluado y condujo a la decisión de lanzar una nueva arma desde helicópteros. No se requería de largo alcance, solo tenía que viajar lo suficientemente lejos para mantener al helicóptero fuera del alcance de cualquier arma antiaérea que los barcos pudieran llevar. Debido a que los barcos eran pequeños, estas serían armas ligeras con un alcance limitado. El misil sería transportado por el nuevo Westland Lynx y sus objetivos detectados por un nuevo radar ligero, Seaspray . Su efectividad en combate se mejoró aún más con la adición del conjunto ECM "Orange Crop" de Racal , que permitió al helicóptero rastrear a los barcos que estaban usando el radar para intentar acercarse a sus barcos objetivo, lo que permitió que los helicópteros se acercaran sin encender su Seaspray hasta el último momento.
La British Aircraft Corporation (BAC) comenzó a desarrollar el misil en mayo de 1972. El gobierno británico autorizó su producción en octubre de 1975. En ese momento, el misil se conocía como CL.834. [2] Los primeros lanzamientos tuvieron lugar en noviembre de 1979 en el campo de tiro de Aberporth en la bahía de Cardigan . Tres misiles fueron lanzados desde tierra y tres desde helicópteros. Se realizaron más pruebas y en julio de 1981 se ordenó la producción a gran escala del nuevo misil, ahora llamado "Sea Skua". [3]
Con un peso de tan solo 150 kg (320 libras) en el lanzamiento, un helicóptero Lynx puede transportar hasta cuatro misiles, dos en cada pilón del ala. El propulsor es un armazón de acero "Redstart" de Royal Ordnance (ahora Roxel UK), mientras que el sustentador es un armazón de aleación ligera "Matapan" de Royal Ordnance. El misil vuela a alta velocidad subsónica a un alcance de hasta 24,9 km (15,5 millas). El alcance oficial declarado es de 15 km, pero se supera ampliamente. El misil tiene dos sensores: un sistema de localización por radar semiactivo de Marconi Defence Systems y un altímetro de radar Thomson-TRT AHV-7 (que también utiliza el misil Exocet ), construido bajo licencia por British Aerospace Defence Systems. [3]
El misil se lanza en una trayectoria de crucero a una altitud preseleccionada, con cuatro configuraciones para diferentes condiciones de la superficie. El helicóptero de lanzamiento ilumina el objetivo con su radar, normalmente el Seaspray. A medida que se acerca a la ubicación preprogramada del objetivo, el misil asciende a una altitud mayor para adquirir la señal del radar para el retorno final. Esto le permite volar por debajo del horizonte durante gran parte del viaje, lo que reduce la posibilidad de que se lo note y permita que el objetivo intente escapar. Al impactar, penetra el casco de un barco antes de detonar la ojiva de fragmentación de 62 libras (28 kg) . También está disponible una ojiva semiperforante (SAP); esta contiene 9 kilogramos (20 lb) de RDX, aluminio y cera. La espoleta es un modelo de impacto retardado. [3]
El radar de iluminación a bordo de los helicópteros Lynx es el Seaspray , desarrollado por Ferranti , ahora GEC, específicamente para esta función. Este pesa solo 64 kilogramos (141 lb). Opera en la banda I con una potencia de 90 kW, con dos modos (tres en el modelo mejorado) y un campo de observación de 90°. El Seaspray Mk. 3 tenía una antena giratoria con un campo de visión de 360°. Es capaz de operar en un modo de seguimiento mientras escanea (TWS). El vuelo del misil termina después de 75-125 segundos, tiempo durante el cual el helicóptero puede maniobrar hasta 80° con respecto a la trayectoria del misil. [3]
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Además de servir en el Reino Unido, el Sea Skua ha sido exportado a Alemania (donde será reemplazado a partir de 2012), India, Kuwait y Turquía. En general, fue preferido al rival similar, el AS 15 TT de fabricación francesa , a pesar de que los dos misiles tenían un rendimiento similar. La guía del AS-15TT era por radiocomando y requería el radar Agrion 15, a diferencia del misil británico más flexible. El éxito del Sea Skua en servicio activo y su adopción por la Marina Real dieron como resultado un éxito considerable en el mercado internacional. [4]
Durante la Guerra de las Malvinas se lanzaron ocho skúas marinos , a veces en condiciones meteorológicas extremadamente adversas, y consiguiendo una tasa de impacto muy alta.
A la 01.30, un helicóptero Sea King detectó un objetivo en el radar y se acercó para identificarlo. Se les disparó y se retiraron a una distancia segura para seguir el objetivo. Los helicópteros Lynx del HMS Coventry y el HMS Glasgow volaron para buscar el objetivo. [5]
El Coventry detectó el objetivo y fue atacado por un cañón de mediano calibre, que disparó sus dos Sea Skuas en respuesta. Ambos misiles alcanzaron lo que más tarde se supo que era el patrullero/remolcador de rescate de 800 toneladas ARA Alférez Sobral . Uno de los dos misiles impactó en el puente mientras que el segundo impactó en el bote de fibra de vidrio del barco y explotó. [6] Se infligieron daños importantes y ocho tripulantes (incluido el capitán) murieron, pero el barco no se hundió y regresó a Puerto Deseado. [5]
El helicóptero de Glasgow se retrasó debido a problemas de radio, pero llegó unos 30 minutos más tarde y también fue atacado. Dispararon sus misiles y también vieron explosiones resultantes. Inicialmente, hubo cierto misterio en cuanto a qué barco alcanzaron, creyendo que era el barco gemelo del Sobral , el ARA Comodoro Somellera , mientras que la tripulación del helicóptero creía que era un barco más grande y que una de las explosiones que vieron fue un misil Exocet siendo alcanzado. [5] El análisis posterior a la guerra sugirió que ninguna de las dos cosas era cierta.
Otras cuatro skúas marinas fueron utilizadas para destruir los restos del carguero Río Carcarañá (8.500 TRB) y del patrullero Río Iguazú .
Durante la Guerra del Golfo , seis helicópteros Lynx de la Armada Real Británica fueron desplegados en el Golfo a bordo de cuatro fragatas y destructores. El 24 de enero de 1991, un Lynx atacó y hundió dos dragaminas iraquíes cerca de la isla de Qurah. Un tercero fue hundido.
El 29 de enero de 1991 se produjo un enfrentamiento de mayor envergadura. Se detectó una fuerza de diecisiete lanchas de desembarco iraquíes, así como lanchas de ataque rápido y dragaminas, que se desplazaban hacia el sur cerca de la isla de Failaka , como parte del ataque iraquí que dio lugar a la batalla de Khafji . Dos buques fueron hundidos por Sea Skuas disparados desde cuatro helicópteros Lynx. Los buques restantes resultaron dañados, destruidos o dispersados por aviones estadounidenses con base en portaaviones y helicópteros Sea King de la Marina Real.
Al día siguiente, otro convoy de tres buques de desembarco de la clase Polnocny , tres lanchas de ataque rápido TNC-45 (tomadas por Irak de la Armada de Kuwait ) y un solo dragaminas de la clase T43 , fue detectado en la misma zona. Sea Skúas disparados desde cuatro helicópteros Lynx destruyeron las tres lanchas de ataque rápido y dañaron el dragaminas y un buque de desembarco; el buque de desembarco fue destruido más tarde por los Jaguars de la RAF .
Durante varios enfrentamientos en febrero, los Lynx con Sea Skuas destruyeron un barco patrullero de clase Zhuk , un buque de salvamento y otro barco de desembarco de clase Polnocny, y dañaron otro barco patrullero Zhuk. [7]
El Sea Skua entró en servicio en la Marina Real de Malasia como parte del paquete de compra de seis helicópteros AgustaWestland Sea Lynx 300. Los misiles supuestamente costaron RM104 millones.
El 16 de marzo de 2006, la Marina Real de Malasia realizó un ensayo de lanzamiento del misil Sea Skua como parte de un ejercicio de lanzamiento contractual. El misil fue disparado a ocho millas de la barcaza de superficie de 40 m. El Sea Skua no alcanzó su objetivo y no explotó. Se cree que la falla se debió a un cable de conexión defectuoso que enciende el motor del cohete. El misil cayó al mar y no fue recuperado. La Marina Real de Malasia ordenó a Matra Bae Dynamics ( MBDA ) que recuperara los misiles para realizar controles del sistema y volver a probarlos.
El 12 de febrero de 2008, la Marina Real de Malasia realizó con éxito un segundo lanzamiento. El misil se disparó desde la máxima distancia y alcanzó un objetivo de superficie.
Está previsto que el Sea Skua sea reemplazado en el servicio en el Reino Unido por el Sea Venom . [8] La Marina Real llevó a cabo su último lanzamiento en vivo del Sea Skua en marzo de 2017. [9]
Brasil
India
Kuwait
Malasia
Pakistán
Corea del Sur
Pavo
AlemaniaFischer, Johann. "Sea Skua, el huracán del mar". Revista RiD, Génova, marzo de 1993 .
