ParcAberporth es un parque tecnológico creado en lo que fue la estación de la Real Fuerza Aérea (RAF) de Aberporth , cerca del pueblo del mismo nombre en el condado de Ceredigion , Gales , [1] que ahora es el Aeropuerto de Aberporth . La estación era uno de los dos sitios locales que se habían utilizado como sitio para un campo de tiro de misiles que se extendía por algunas millas hacia la cercana bahía de Cardigan . [1] Esta zona de peligro todavía existe y se conoce como Zona de peligro D201. [1] [2] Parc Aberporth es el sitio de pruebas construido especialmente en el Reino Unido para aeronaves no tripuladas. El centro Parc Aberporth fue desarrollado especialmente para probar y ensayar aeronaves no tripuladas, tanto para uso militar como civil.
En 1940, el Establecimiento de Desarrollo de Proyectiles del Ministerio de Abastecimiento en Fort Halstead se volvió vulnerable a la acción enemiga y los alemanes sabían sobre el desarrollo de cohetes allí, por lo que la organización fue evacuada a RAE Aberporth. [3]
El Aberporth Rocket Projectile Establishment comenzó a operar en el sitio en 1941 durante la Segunda Guerra Mundial. [4] Siguió siendo el principal sitio de pruebas de tiro en vivo del Reino Unido para el desarrollo de misiles tierra-aire para todas las ramas del ejército del Reino Unido, además del uso de otros sitios de prueba de cohetes como Woomera en Australia, y High Down, Isla de Wight y en Spadeadam en Cumbria, la base más grande de la RAF en el Reino Unido. [5] [6] Actualmente es el único sitio en el Reino Unido con licencia para volar vehículos aéreos no tripulados (drones) en el Reino Unido. Desde que la RAF se fue, las instalaciones de prueba en la cercana Parcllyn , son operadas por QinetiQ , y el antiguo campamento de la RAF en Blaenannerch (ahora recreado como ParcAberporth) es propiedad del Gobierno de la Asamblea de Gales. Junto a ParcAberporth se encuentra el Aeropuerto de Gales Occidental y es propiedad del empresario Ray Mann, que opera el Aeropuerto de Gales Occidental .
ParcAberporth fue creado por la Agencia de Desarrollo de Gales (que en 2006 se fusionó con el Gobierno de Gales ) para utilizar las instalaciones y las habilidades de la zona. Se ha centrado en ser un centro de evaluación y prueba operativa para vehículos aéreos no tripulados (UAV). Una de las principales dificultades para lograr una aceptación más amplia de los UAV en el uso civil y comercial ha sido la integración de los vuelos no tripulados con la aviación existente. El trabajo en ParcAberporth y el Aeropuerto de Gales Occidental ha sido posible gracias a que un radio de 6 millas náuticas (11 km) alrededor del aeródromo se ha designado como Espacio aéreo restringido - Temporal (RA(T)) hasta 5.000 pies (1.500 m), lo que permite que los UAV operen sin dispensa especial.
Desde 2004, ParcAberporth es sede de un evento anual de exposición y conferencia dedicado a la industria de los vehículos aéreos no tripulados.
En octubre de 2005, ParcAberporth se inauguró como una instalación de pruebas de vuelo para aviones no tripulados, con un vuelo de prueba de un Elbit Hermes 450 , como parte del programa Thales Watchkeeper WK450 del ejército británico . [7] El miércoles 14 de abril de 2010, el primer vuelo del Watchkeeper en el Reino Unido tuvo lugar desde ParcAberporth. [8]
En 2009, un UAV Selex Falco se estrelló en el lugar. [1] Estaba bajo el control de un piloto que se encontraba en el lugar y aterrizó dentro del perímetro. [1]
Durante el desarrollo del programa Watchkeeper, cinco unidades se estrellaron y se llevaron a cabo investigaciones. Dos Watchkeepers se estrellaron durante pruebas de vuelo sobre la bahía de Cardigan en febrero y marzo de 2017, lo que provocó la inmovilización de todos los Watchkeepers durante cuatro meses. [9] [10] En junio de 2018, un Watchkeeper se estrelló en tierra cerca de la base de pruebas en ParcAberporth, lo que aumentó a cinco el número de Watchkeepers perdidos en accidentes. [11] [12]