Lady Be Good es un bombardero B-24D Liberator que desapareció sin dejar rastro en su primera misión de combate durante la Segunda Guerra Mundial . Se cree que el avión, que pertenecía al 376.º Grupo de Bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), se perdió, con su tripulación de nueve hombres, en el mar Mediterráneo mientras regresaba a su base en Libia después de un bombardeo sobre Nápoles el 4 de abril de 1943. Sin embargo, el 9 de noviembre de 1958, un equipo de exploración petrolera de British Petroleum descubrió accidentalmente los restos del naufragio a 710 km (440 mi) tierra adentro en el desierto de Libia . Un equipo de tierra en marzo de 1959 identificó más tarde el avión como un B-24D. [1]
Las investigaciones concluyeron que la tripulación, que volaba por primera vez (totalmente nueva), no se dio cuenta de que habían sobrevolado su base aérea en medio de una tormenta de arena . Después de continuar volando hacia el sur en dirección al desierto durante muchas horas, la tripulación saltó cuando se agotó el combustible del avión. Los supervivientes murieron en el desierto al intentar caminar hacia un lugar seguro. Todos los restos de la tripulación, excepto uno, fueron recuperados entre febrero y agosto de 1960. Se rescataron partes del Lady Be Good para su uso en otras aeronaves tras su redescubrimiento, mientras que la mayoría de los restos del avión se llevaron a una base de la Fuerza Aérea de Libia para su custodia tras ser retirados del lugar del accidente en agosto de 1994.
En 1943, Lady Be Good era un nuevo bombardero B-24D Liberator que acababa de ser asignado al 514th Bomb Squadron de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) el 25 de marzo. El escuadrón formaba parte del 376th Bombardment Group (Heavy) con base en Soluch Field en Soluch en Libia . El avión, que tenía el número de serie AAF 41-24301, tenía el número de identificación del grupo 64 pintado con plantilla en su morro. Su nombre de pila, Lady Be Good , estaba pintado a mano en el lado delantero de estribor del fuselaje delantero.
La tripulación del Lady Be Good también era nueva, ya que habían llegado a Libia solo una semana antes, el 18 de marzo. El 4 de abril volaron juntos en su primera misión, uno de los veinticinco B-24 asignados para bombardear el puerto de Nápoles en un ataque en dos partes al final de la tarde. La primera oleada de doce B-24 fue seguida por una segunda oleada de trece aviones, incluido el Lady Be Good . [2] Después del ataque, se esperaba que todos los aviones regresaran a sus bases en el norte de África .
El Lady Be Good , que fue uno de los últimos aviones de la segunda oleada en despegar, despegó del campo Soluch cerca de Bengasi a las 14:15 horas. Se unió a la formación y continuó hacia Nápoles. Sin embargo, una tormenta de arena hizo que ocho B-24 regresaran a Soluch, dejando cuatro aviones para continuar la operación. Cuando el Lady Be Good llegó a Nápoles a las 19:50 horas a 7600 m (25 000 pies), la mala visibilidad oscureció el objetivo principal. Dos B-24 atacaron su objetivo secundario en el viaje de regreso, mientras que los otros dos aviones arrojaron sus bombas al mar Mediterráneo para reducir el peso y ahorrar combustible. [2]
El Lady Be Good voló solo en su viaje de regreso a su base en Libia. A las 12:12 am, el piloto, el teniente William Hatton, se comunicó por radio para decir que su radiogoniómetro automático no funcionaba y pidió la ubicación de la base. [2] La tripulación aparentemente sobrevoló su base, sin ver las bengalas disparadas para atraer su atención. Continuaron hacia el sur sobre el norte de África, adentrándose más en el desierto del Sahara , durante las siguientes dos horas. A las 2 am, cuando el combustible se estaba agotando críticamente, la tripulación se lanzó en paracaídas al suelo. El abandonado Lady Be Good voló otros 26 km (16 mi) antes de estrellarse en el mar de arena de Calanscio . [ cita requerida ]
En gran medida porque se creía que el avión probablemente se había estrellado en el mar, una posterior misión de búsqueda y rescate desde Soluch Field no logró encontrar ningún rastro del avión ni de su tripulación. La desaparición de Lady Be Good se convirtió en un misterio. [2] [ se necesita una mejor fuente ]
Después de que la tripulación abandonara el avión, éste continuó volando hacia el sur. Los restos, casi intactos, y la evidencia de que un motor todavía estaba en funcionamiento en el momento del impacto sugieren que el avión perdió altitud gradualmente en un descenso muy suave y llegó al suelo desértico plano y abierto, donde aterrizó sobre su panza. [ cita requerida ]
El primer avistamiento del lugar del accidente se produjo el 9 de noviembre de 1958, por un equipo británico de exploración petrolera que trabajaba para British Petroleum (BP) en el noreste del distrito de Kufra , en Libia . El equipo se puso en contacto con las autoridades de la base aérea Wheelus , pero no se intentó examinar el avión, ya que no existían registros de ningún avión que se creyera que se hubiera perdido en la zona. [2] [3] : p.25 Sin embargo, la ubicación de los restos estaba marcada en mapas que utilizarían los equipos de prospección petrolífera que debían partir a explorar el mar de arena de Calanscio el año siguiente. [3] : p.25
El 27 de febrero de 1959, el agrimensor británico Gordon Bowerman y los geólogos británicos Donald Sheridan y John Martin [4] avistaron los restos cerca de 26°42′45.7″N 24°01′27″E / 26.712694, -24.02417 , a 710 km (440 mi) al sureste de Soluch. Esto siguió al primer avistamiento desde el aire el 16 de mayo de 1958, por la tripulación de un Dakota de Silver City Airways , pilotado por el capitán Allan Frost, [5] y otro vuelo el 15 de junio. Un equipo de recuperación realizó viajes iniciales desde la base aérea Wheelus al lugar del accidente el 26 de mayo de 1959. [6]
Aunque el avión se partió en dos, estaba inmaculado, con ametralladoras y una radio en funcionamiento y algunos suministros de comida y agua. Se encontró un termo con té que era potable. No se encontraron restos humanos a bordo del avión ni en los alrededores del lugar del accidente, ni tampoco se encontraron paracaídas.
La mayor parte de las pruebas encontradas entre los restos indicaban que los hombres habían saltado del avión. Sin embargo, el libro de registro del navegante 2.º teniente Dp [ sic ] "Deep" Hays, [7] que todavía estaba a bordo, no mencionaba los movimientos del avión después de que la tripulación emprendiera el regreso desde Nápoles. [2] Hays estaba en su primera misión de combate.
En febrero de 1960, el ejército de los Estados Unidos realizó una búsqueda formal de los restos de la tripulación en la zona. [8] El 11 de febrero se encontraron cinco cadáveres: los de Hatton, el segundo teniente Robert F. Toner, Hays, el sargento auxiliar Robert E. LaMotte y el sargento auxiliar Samuel E. Adams. El equipo concluyó que probablemente había otros cuerpos enterrados bajo las dunas de arena después de encontrar pruebas de que al menos tres de los tripulantes supervivientes habían seguido caminando hacia el norte.
Con la noticia de que se habían recuperado cinco cuerpos, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el Ejército de los Estados Unidos comenzaron una búsqueda ampliada llamada Operación Climax en mayo de 1960. La operación conjunta utilizó un avión de carga C-130 de la USAF y dos helicópteros Bell H-13 del Ejército . Sin embargo, fue un equipo de exploración de British Petroleum el que encontró los restos del S/Sgt Guy E. Shelley, el 12 de mayo de 1960, a 38 km (24 mi) al noroeste de los cinco cuerpos recuperados. Un helicóptero del Ejército de los Estados Unidos encontró el cuerpo del T/Sgt Harold J. Ripslinger el 17 de mayo de 1960, ubicado a 42 km (26 mi) al noroeste del cuerpo de Shelley, a más de 320 km (200 mi) del lugar del accidente, pero aún a 160 km (99 mi) de la base aérea de Soluch. [2] Estos dos cuerpos fueron los únicos encontrados durante la Operación Climax. En agosto de 1960, otro equipo de exploración petrolera de British Petroleum descubrió los restos del segundo teniente John S. Woravka. Su cuerpo fue recuperado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Los restos de uno de los artilleros, el sargento Vernon L. Moore, nunca fueron encontrados oficialmente. Sin embargo, es posible que sus restos hayan sido recuperados y enterrados por una patrulla del desierto del ejército británico en 1953. Como no sabían que había tripulaciones aéreas aliadas desaparecidas en la zona, los restos humanos fueron registrados pero luego enterrados sin más investigaciones. [nota 1]
Exámenes posteriores de los restos y objetos personales demostraron que ocho de los nueve aviadores lograron saltar en paracaídas sanos y salvos al desierto desde el avión. Luego se localizaron entre sí disparando sus revólveres y bengalas de señales al aire.
Sin embargo, uno de los miembros de la tripulación, Woravka (el bombardero), no se reunió con los demás. La configuración del paracaídas encontrado junto a su cuerpo sugiere que no se abrió por completo y que Woravka murió como resultado de un descenso demasiado rápido. [3] : p.38
Un diario, recuperado del bolsillo del copiloto Robert Toner, registró el sufrimiento de la tripulación durante la caminata hacia el norte. Indicaba que ninguno de los hombres era consciente de que habían estado volando sobre tierra cuando saltaron, o que estaban a 400 millas (640 km) tierra adentro. [3] : p.31 Se ha especulado que el suelo del desierto oscuro y vacío puede haber parecido mar abierto.
Los tripulantes que sobrevivieron al descenso habían muerto mientras caminaban hacia el norte, porque creían que estaban bastante cerca de la costa mediterránea. Mientras caminaban, el grupo dejó atrás calzado, restos de paracaídas, chalecos Mae West y otros elementos que sirvieron como marcadores para indicar a los buscadores el camino a seguir.
El diario también dice que el grupo sobrevivió durante ocho días en el desierto, con sólo una cantimplora de agua para compartir. Después de caminar 130 km (81 millas) desde el lugar del accidente, la ubicación de los restos de los cinco aviadores muestra que habían esperado atrás mientras los otros tres (Guy Shelley, "Rip" Ripslinger y Vernon Moore) partían hacia el norte, para tratar de encontrar ayuda. El cuerpo del S/Sgt Shelley fue encontrado a 32 km (20 millas) de distancia, mientras que 43 km (27 millas) más adelante estaban los restos del T/Sgt Ripslinger.
El informe oficial del Servicio Americano de Registro de Tumbas afirma:
El avión voló en un rumbo de 150 grados hacia el aeródromo de Benina. La aeronave solicitó por radio una lectura direccional a la estación HF/DF de Benina y recibió una lectura de 330 grados de Benina. Sin embargo, las acciones del piloto al volar 440 millas [710 km] hacia el desierto indican que el navegante probablemente tomó una lectura recíproca de la parte posterior de la antena direccional de radio desde una posición más allá y al sur de Benina, pero "en curso". El piloto voló hacia el desierto, pensando que todavía estaba sobre el Mediterráneo y en camino a Benina. [9]
El navegante del Lady Be Good pensó que estaba volando en una ruta directa desde Nápoles a Bengasi, pero el radiogoniómetro de la base sólo tenía una antena de bucle . [3] : p.28 Como el radiogoniómetro del avión no podía distinguir entre una señal delante o detrás del avión, no había forma de identificar lecturas recíprocas. Se devolvería el mismo rumbo tanto si el avión se dirigía hacia el Mediterráneo como si se dirigía hacia el interior. [3] : pp.28–29
La tripulación podría haber sobrevivido si hubiera sabido su ubicación real. Si hubieran ido hacia el sur la misma distancia que caminaron hacia el norte, el grupo podría haber llegado al oasis de Wadi Zighen . Después de que la tripulación saltara en paracaídas, Lady Be Good continuó volando hacia el sur durante 26 km (16 mi) antes de llegar a tierra, y también existía la posibilidad de que la tripulación hubiera encontrado los restos relativamente intactos del avión, con sus escasos suministros de agua y alimentos. La radio en funcionamiento del avión podría haberse utilizado para pedir ayuda. [3] : p.38
Después de que se identificara al Lady Be Good , algunas partes del avión fueron devueltas a los Estados Unidos para su evaluación, mientras que el resto de los restos permanecieron allí. En agosto de 1994, un equipo dirigido por el Dr. Fadel Ali Mohamed recuperó los restos de la aeronave y los llevó a una base militar libia en Tobruk para su custodia. [9] Ahora están almacenados en la base aérea Jamal Abdelnasser , en Libia.
Con el paso de los años, los cazadores de recuerdos fueron desmantelando partes del avión. Hoy en día, se pueden ver partes en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Se puede ver una hélice frente al salón del pueblo en Lake Linden , la casa de Robert E. LaMotte.
El Museo del Intendente del Ejército de los EE. UU. en Fort Gregg-Adams, Virginia, tiene una colección de artículos personales, como relojes, mapas de supervivencia de seda y ropa de vuelo de los miembros de la tripulación que fueron recuperados. Varios de estos artículos están en exhibición. Un altímetro y un manómetro de presión del colector fueron rescatados del avión en 1963 por el aviador de segunda clase Ron Pike y están en exhibición en el Museo del Aire March Field cerca de Riverside, California . Un equipo de la Real Fuerza Aérea visitó el lugar en 1968 y se llevó componentes, incluido un motor (posteriormente donado a la Fuerza Aérea de los EE. UU. ) para su evaluación por la compañía McDonnell Douglas .
Después de que algunas partes fueron rescatadas del Lady Be Good y evaluadas técnicamente, fueron reutilizadas en otros aviones pertenecientes al ejército estadounidense. Sin embargo, algunos aviones que recibieron estos repuestos desarrollaron problemas inesperados. [10] Un C-54 , que tenía varios transmisores autosyn del Lady Be Good instalados, tuvo que arrojar carga por la borda para aterrizar de manera segura debido a dificultades con la hélice. Un C-47 que recibió un receptor de radio se estrelló en el Mediterráneo. Un De Havilland Canada DHC-3 Otter del ejército estadounidense con un apoyabrazos del bombardero se estrelló en el Golfo de Sidra . Solo unos pocos rastros del avión llegaron a la costa y uno de ellos fue el apoyabrazos del Lady Be Good . [10]
Se instaló una vidriera en la capilla de la base aérea de Wheelus para conmemorar a Lady Be Good y su tripulación. [2] Como parte de la retirada estadounidense de Wheelus, la vidriera fue desmontada, enviada al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y reensamblada allí. [11]
El episodio Ghost Bomber: The Lady Be Good del Armstrong Circle Theater investigó la desaparición de Lady Be Good . Incluye dramatizaciones de eventos clave y entrevistas con un piloto que voló en la misma misión que la última para Lady Be Good y oficiales militares que investigaron el incidente. [12] [13]
Las películas y programas de televisión con eventos ficticios que comparten similitudes con el destino de ' Lady Be Good' incluyen:
