Sir Thomas Docwra (1458? – 1527) fue Gran Prior de la Orden de los Caballeros del Hospital de San Juan de Jerusalén en Inglaterra y, por lo tanto, fue clasificado como Primer Barón Laico de Inglaterra.
Era miembro de la familia Docwra de Hertfordshire, una rama menor de la antigua familia Docwra de Docwra Hall en Kendal , [1] Westmorland . Según un antiguo pedigrí, era hijo de Richard Docwra y su esposa Alice Green, hija de Thomas Green de Gressingham en Lancashire . [2] Sin embargo, pudo haber sido nieto de Richard e hijo de Thomas Docwra. [3] Su hogar ancestral parece haber sido Highdown House [4] (o posiblemente Old Hall, una posada en 1912 [5] ) en la parroquia de Pirton , [6] Hertfordshire, donde sobrevive una piedra datilera (de procedencia incierta) colocada en una pared del hastial este del patio norte (establos) que muestra las armas de Docwra, con la inscripción "Thomas Docwra, Miles, 1504", la fecha en que construyó St John's Gate, Clerkenwell . El lema latino de la Orden está inscrito debajo [7] Sane Boro , interpretado por Cromwell (1828) [8] como que significa "verdaderamente un barón" o "un barón de hecho", "un lema, que significa en dos palabras tanto, y "Esto de manera tan pomposa se explica de inmediato por la suposición de que estos Lores Priores no son simplemente barones, sino los propios primeros ministros del Baronage de Inglaterra" .
Ingresó en los Caballeros Hospitalarios a la edad de 16 años y pasó unos cuatro años como noviciado. En 1480 estuvo en la isla de Rodas con Sir Thomas Greene durante el fallido asedio de la isla por parte de los turcos . Más tarde se convirtió en Preceptor de las propiedades de la Orden en Dinmore , Herefordshire . En 1494 se convirtió en Prior de Irlanda y un año más tarde en Turcopolier de lengua inglesa. En 1499 se convirtió en Capitán del Castillo de San Pedro en Bodrum , Turquía. En 1501 sucedió a Sir John Kendal como Gran Prior en Inglaterra, asumiendo la responsabilidad de todas las propiedades de la Orden en Inglaterra. Revirtió la política de arrendar propiedades a inquilinos seculares, más notablemente en lo que respecta a Temple Balsall en Warwickshire , donde rescindió el contrato de arrendamiento de Sir Robert Throckmorton e intentó reclamar los atrasos en el alquiler. Cuando Sir Lancelot Docwra llegó para recuperar la propiedad, Throckmorton había fortificado la casa solariega y se negó a permitir la entrada de la Orden.
Sin embargo, en 1519 Thomas alquiló Temple Dinsley en Hertfordshire a su sobrino John Docwra. Arrendó un terreno en Hampton , Middlesex a Thomas Wolsey , arzobispo de York , donde ese prelado construyó Hampton Court , que Enrique VIII de Inglaterra convirtió en palacio real cuando Wolsey cayó en desgracia. En total, la Orden tenía más de 40 preceptorías repartidas desde Cornualles hasta Northumberland , la mayoría de las cuales conservaban su estatus conventual . Docwra los habría visitado a todos una vez al año.
Como Señor de San Juan, Docwra era considerado el barón laico de mayor rango de Inglaterra, con un asiento destacado en la Cámara de los Lores . Fue uno de los pares que juzgó al duque de Buckingham por traición en 1521. Fue miembro del Consejo Privado y Almirante de la Flota Inglesa, lo que pudo haber sido un título honorífico.
Como Gran Prior de San Juan, sirvió en varias comisiones: estuvo involucrado con el drenaje en Lincolnshire , donde la orden tenía importantes propiedades de tierra y fue designado por los Maestros de la Casa de la Moneda para una comisión para investigar irregularidades. También estuvo relacionado con la "búsqueda de personajes sospechosos en Londres" en 1520. Dirigió negociaciones matrimoniales, así como asuntos financieros y comerciales en nombre del rey Enrique VII y su hijo Enrique VIII. En 1510, el Gran Maestre de la Orden en Rodas le pidió que viniera y ayudara a defender la Orden contra los turcos, pero Enrique VIII se negó a permitirle salir del reino. En 1512 se esperaba que apareciera con 300 hombres de armas y un barco de 200 toneladas cuando ese rey tenía una aventura militar que emprender en Francia . En 1520 acompañó al rey al Campo del Paño de Oro, cerca de Calais .
Murió en mayo de 1527 en la sede de la Orden en Clerkenwell Priory , donde fue enterrado. Su patrimonio pasó a su sobrino, Thomas Docwra, quien sirvió como Sheriff de Hertfordshire . Fue sucedido como Gran Prior por Sir William Weston , el último Gran Prior de los Caballeros Hospitalarios en Inglaterra antes de la Disolución de los Monasterios .