Louis George Gregory (6 de junio de 1874 - 30 de julio de 1951) fue un destacado miembro estadounidense de la Fe baháʼí que se dedicó a su expansión en los Estados Unidos y otros lugares. Viajó especialmente al Sur para difundir su religión y defender la unidad racial. [1]
En 1922, fue el primer afroamericano elegido miembro de la Asamblea Espiritual Nacional de nueve miembros de Estados Unidos y Canadá. Fue reelegido repetidamente para ese cargo, liderando una generación y más de seguidores. También trabajó para prosilizar la fe en Centro y Sudamérica.
Gregory estaba entre el grupo de élite de líderes afroamericanos educados a quienes WE Du Bois se refería como "el décimo talentoso ". [2]
Gregory fue nombrado póstumamente por Shoghi Effendi en 1951 como Mano de la Causa , el rango designado más alto en la Fe baháʼí.
Louis George nació en Charleston, Carolina del Sur , el 6 de junio de 1874, segundo hijo de Ebenezer F. y Mary Elizabeth George. Sus padres eran afroamericanos anteriormente esclavizados que se emanciparon durante la Guerra Civil . [3] [1]
Su madre, Mary Elizabeth, era hija de Mary Bacot, una africana esclavizada, y su esclavizador blanco George Washington Dargan de la plantación Rough Fork en Darlington, Carolina del Sur . Bacot era "totalmente de sangre africana" y sus enseñanzas espirituales inspiraron a Gregory. Bacot se casó con un herrero que se convirtió en la figura del abuelo de Gregory.
En 1878, cuando Louis tenía cuatro años, murió su padre Ebenezer.
Fue criado por su padrastro, el coronel George Gregory, que había luchado para el ejército de la Unión. [4]
Alrededor de 1881, cuando Gregory tenía 7 años, presenció el linchamiento de su abuelo por "una turba de hombres blancos inspirada por el odio", posiblemente miembros del Ku Klux Klan [1] celosos de su éxito financiero como herrero. La biógrafa Elsie Austin afirmó que "la amargura y la distorsión que podrían haberse desarrollado a partir de esta experiencia fueron desviadas por las oraciones y enseñanzas de su abuela, cuya vida fue salvada milagrosamente por la mafia". [5]
En 1881, la madre de Louis se volvió a casar con George Gregory, quien era el único hombre libre de ascendencia africana que se unió al Ejército de la Unión desde el 3000 en Charleston en ese momento. George Gregory ascendió a sargento primero. en la 104ª Tropas de Color de los Estados Unidos (USCT) después de ser reclutado por el Mayor Delaney, de ascendencia africana. Después de la guerra, fue llamado honoríficamente coronel Gregory y su familia recibió una pensión de la Guerra Civil. En este punto Louis George Gregory tomó el nombre de su padrastro. Debido a su servicio militar, su hijastro Louis George Gregory se introdujo en situaciones familiares para hacerse amigo de los hijos de ascendencia europea de los oficiales del ejército que visitarían la casa. George Gregory también fue un líder en la comunidad, desempeñando un papel importante en la interracial Hermandad Unida de Carpinteros y Carpinteros de América ; tras su muerte en 1929, la Unión publicó un anuncio en el periódico Charleston [ ¿cual? ] pidiendo a todos los miembros de la Unión que asistieran, 1000 de ambas razas lograron llegar al Cementerio de la Unión de Monrovia, donde hasta el día de hoy se encuentran las lápidas de George y Mary Elizabeth.
Durante su educación primaria, Louis Gregory asistió al Instituto Avery , la primera escuela pública abierta a niños afroamericanos y blancos en Charleston. George y Mary Elizabeth querían tener hijos, pero ella perdió a muchos cuando eran bebés. María Isabel murió en 1891, tres meses después de dar a luz; ese bebé murió poco después de nacer. El hermano mayor de Gregory, Theodore, murió el mismo año. Gregory aún se graduó en el Instituto Avery y pronunció el discurso de graduación titulado "No vivirás solo para ti mismo". Avery Institute honra a Gregory exhibiendo su retrato en su aula conservada. [ cita necesaria ]
Gregory tuvo un hermanastro, Harrison Gregory, cuando su padrastro se casó con la viuda Lauretta Gregory. El marido de Lauretta, Louis Noisette, un veterano de la Guerra Civil, había muerto mientras ella estaba embarazada de Harrison. [ ¿cuando? ]
La familia Noisette se hizo prominente en Charleston después de abandonar Saint-Domingue. Philippe Stanislas Noisette era el hijo pequeño de un horticultor de Nantes que trabajaba para el rey de Francia. Su padre lo envió a Saint-Domingue para enviar flores exóticas. Mientras estuvo allí, se casó con Celestine, que era de ascendencia africana. [ cita necesaria ] Huyeron de la violencia de la Revolución haitiana a Charleston, junto con dos miembros de la familia de Celestine. [ ¿cuando? ]
Debido a las leyes de mestizaje de Carolina del Sur, Philippe tuvo que declarar a Celestine esclava para poder vivir con él. Tuvieron seis hijos juntos, que eran mestizos. En 1809 solicitó la manumisión de uno de los miembros de la familia, pero la legislatura se la negó. [ cita necesaria ]
Uno de los dos hombres engendró a Benjamín, quien fue esclavizado por la familia Salomón. Los hijos de Benjamin registraron en una declaración de 1893 que durante su esclavitud su padre les dejó claro que recordaran que su apellido era Noisette en lugar del de su esclavizador. [ cita necesaria ] Harrison escapó de la esclavitud en 1862 y se unió a la Armada de la Unión el 6 de mayo de 1862 en Port Royal, Carolina del Sur. Benjamin también escapó de la esclavitud en 1862 y pasó al Camp Barker de hombres libres , como se conocía entonces, en Washington, DC. El padre del hermanastro de Gregory, Louis Noisette, permaneció esclavizado hasta que los soldados afroamericanos liberaron Charleston en febrero de 1865. [6] Luego se unió al 33.º Regimiento de la USCT como baterista para ayudar a liberar a su madre y a su hermana que permanecían esclavizadas en Savannah. Después de la guerra, Louis Noisette se casó con Lauretta y tuvo el hijo de Harrison Noisette, que se convirtió en Harrison Gregory.
El generoso padrastro de Gregory pagó su primer año en la Universidad Fisk en Nashville, Tennessee , donde estudió literatura inglesa. Usando las habilidades de sastrería que su madre le había enseñado, administró las finanzas necesarias para el resto de su licenciatura. Al no haber facultades de derecho que lo aceptaran en el Sur, continuó en la Universidad Howard en Washington, DC , una de las pocas universidades que acepta estudiantes graduados negros , para estudiar derecho y recibió su título de Licenciado en Derecho en la primavera de 1902 . 7] Fue admitido en el colegio de abogados, [8] y junto con otro joven abogado, James A. Cobb, abrió un despacho de abogados en Washington, DC. La sociedad terminó en 1906, después de que Gregory comenzara a trabajar en el Departamento de Justicia de los Estados Unidos. Hacienda . [9] En 1904, Gregory fue incluido como partidario del comité para una celebración de Booker T. Washington . [10] En 1906, Gregory se desempeñó como vicepresidente de la asociación de ex alumnos de la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard. [11] Gregory se había sentido atraído por el Movimiento Niágara [12] y activo en la Sociedad Histórica y Literaria de Bethel , una organización negra dedicada a discutir temas de actualidad; había sido elegido vicepresidente en 1907 [13] y presidente en 1909. [14] Mientras tanto, Gregory era visible en los periódicos por incidentes racistas. [15]
En el Departamento del Tesoro, Gregory conoció a Thomas H. Gibbs, con quien entabló una estrecha relación. Gibbs, aunque no era baháʼí , compartió información sobre la religión con Gregory, y Gregory asistió a una conferencia de Lua Getsinger , una destacada baháʼí, en 1907. [16] En esa reunión conoció a Pauline Hannen y su esposo, quienes lo invitaron a Muchas otras reuniones durante los siguientes dos años, y Gregory se vio muy afectado por el comportamiento de los Hannen y la religión después de haberse desilusionado del cristianismo. [12] Entre las lecturas que Gregory revisó sobre la religión se encontraba una edición temprana de Las palabras ocultas . Las reuniones también se llevaron a cabo entre los pobres en una escuela y la visión baháʼí de las escrituras y profecías cristianas lo afectó mucho y presentó un marco para una reformulación de la sociedad. Mientras los Hannen fueron en peregrinación en 1909 para visitar a 'Abdu'l-Bahá , entonces jefe de la religión, en Palestina , Gregory dejó el Departamento del Tesoro y estableció su práctica en Washington, DC. Cuando los Hannen regresaron, Gregory comenzó una vez más a asistir a reuniones en la religión y la floreciente comunidad baháʼí de DC celebraban cada vez más reuniones, en particular reuniones integradas de los Hannen y algunos otros. [12] ʻAbdu'l-Bahá también comenzó a comunicar, ya sea en cartas o a aquellos que lo visitaban en peregrinación, su preferencia por la integración. El 23 de julio de 1909, Gregory escribió a los Hannen que era partidario de la Fe baháʼí:
Se me ocurre que nunca he aprovechado la ocasión para agradecerle específicamente toda su amabilidad y paciencia, que finalmente culminaron en mi aceptación de las grandes verdades de la Revelación baháʼí. Me ha dado una concepción completamente nueva del cristianismo y de toda religión, y con ella toda mi naturaleza parece cambiar para mejor... Es una religión sana y práctica, que satisface todas las diversas necesidades de la vida, y espero poder Siempre lo consideraré como una posesión invaluable.
En este punto, Gregory comenzó a organizar reuniones para la religión también, incluida una bajo los auspicios de la Sociedad Histórica y Literaria de Bethel , una organización negra de la que fue presidente anteriormente. [17] También escribió a 'Abdu'l-Bahá, quien respondió a Gregory que tenía grandes expectativas de Gregory en el ámbito de las relaciones raciales. Los Hannen pidieron que Gregory asistiera a algunas reuniones organizativas para ayudar a consultar sobre oportunidades para la religión. Con tales reuniones, los aspectos prácticos de la integración con algunos baháʼís cristalizaron, mientras que para otros se convirtió en una tensión que tuvieron que trabajar para superar. [12] Gregory recibió una carta en noviembre de 1909 de 'Abdu'l-Bahá que decía:
Espero que puedas convertirte... en el medio por el cual la gente blanca y de color cierre los ojos a las diferencias raciales y contemple la realidad de la humanidad, que es la verdad universal que es la unidad del reino de la raza humana... Confía todo lo que puedas en el Verdadero y resignate a la Voluntad de Dios, para que como una vela seas encendido en el mundo de la humanidad y como una estrella brilles y brilles desde el Horizonte. de la Realidad y convertirse en la causa de la guía de ambas razas. [12]
En 1910, Gregory dejó de trabajar como abogado y comenzó un largo período de servicio, celebrando reuniones y viajando por la religión y escribiendo y dando conferencias sobre el tema de la unidad racial. [12] [16] Algunas reuniones iniciales se llevaron a cabo en paralelo entre las razas, pero 'Abdu'l-Bahá hizo saber que la dirección de la comunidad era hacia reuniones integradas. El hecho de que los baháʼís blancos de clase alta lograran repetidamente pasos hacia la integración fue para Gregory una confirmación del poder de la religión. [12] Gregory, todavía presidente de la Sociedad Histórica y Literaria de Bethel, organizó presentaciones de varios baháʼís al grupo. [18]
Gregorio inició un importante viaje por el Sur. Viajó a Richmond, Virginia ; Durham y otros lugares de Carolina del Norte; Charleston, Carolina del Sur , la ciudad de su familia y de su infancia; y Macon, Georgia , donde le habló a la gente sobre la religión. [16] En Charleston se sabe que presentó charlas en el Carpenter's Union Hall. Se puso en contacto con un sacerdote que había encontrado la religión en Green Acre en Maine, donde conoció a Mírzá Abu'l-Faḍl . [12] En Charleston Alonzo Twine se convirtió; era un abogado afroamericano y el primer baháʼí conocido de Carolina del Sur . Pero más tarde, Twine fue internado en una institución mental por su madre y el sacerdote de su familia, donde murió unos años después. Continuó repartiendo folletos baháʼís que él mismo había elaborado. [12]
Gregory comenzó a participar más en la administración baháʼí temprana . En febrero de 1911 fue elegido miembro del Comité de Trabajo de la Asamblea Baháʼí de Washington, el primer afroamericano en ocupar ese cargo. En abril de 1911, Gregory se desempeñó como funcionario del Conservatorio de Música y Escuela de Expresión de Washington de Harriet Gibbs Marshall , junto con George William Cook de la Universidad de Howard y otros. La escuela fue anunciada, especialmente en publicaciones negras, en varias ciudades del país. [19] [20] [21]
A finales de 1910, 'Abdu'l-Bahá invitó a Gregory a realizar una peregrinación . [12] [16] Gregory zarpó de la ciudad de Nueva York el 25 de marzo de 1911. Viajó por tierra a través de Europa hasta Palestina y Egipto. En Palestina, Gregorio se reunió con 'Abdu'l-Bahá, donde también visitó el Santuario de Baháʼu'lláh y el Santuario del Báb . En Egipto se reunió con Shoghi Effendi . Mientras estuvo en Medio Oriente, discutió la cuestión racial en los Estados Unidos con 'Abdu'l-Bahá y los demás peregrinos. 'Abdu'l-Bahá dijo que no había distinción entre razas. Durante este tiempo, 'Abdu'l-Bahá comenzó a alentar a Gregory y Louisa Mathew, una peregrina inglesa blanca , a que se conocieran.
Después de salir de Egipto, Gregory viajó a Alemania , donde habló en varias reuniones ante los baháʼís y sus amigos. Cuando regresó a Estados Unidos, continuó viajando, principalmente por el sur de Estados Unidos para hablar sobre la fe baháʼí. [22]
Celebró su primera reunión pública sobre la religión después de su regreso y publicó un artículo con su propio nombre en el Washington Bee en noviembre, inspirado en 'Abdu'l-Bahá en Gran Bretaña ese mes. [23] Fue elegido miembro de un comité de trabajo baháʼí de Washington. [12]
En abril, Gregory fue elegido miembro de la "junta ejecutiva" nacional baháʼí. [12] Ayudó durante la visita de ʻAbdu'l-Bahá a los Estados Unidos, durante la cual enfatizó repetidamente la Fe baháʼí y la unidad de la humanidad; Usó referencias en color negro para imágenes de belleza y virtud. [12] [16] Véase los viajes de ʻAbdu'l-Bahá a Occidente .
ʻAbdu'l-Bahá agradeció los esfuerzos de Gregory en varias ocasiones. El primero fue el 23 de abril de 1912, cuando 'Abdu'l-Bahá asistió a varios eventos; [24] Primero habló en la Universidad de Howard ante más de 1000 estudiantes, profesores, administradores y visitantes, un evento conmemorado en 2009. [25] Asistió a una recepción ofrecida por el Encargado de Negocios de Persia y el Embajador de Turquía. [16] En la recepción, 'Abdu'l-Bahá movió las tarjetas de lugar para sentar a Gregory, el único afroamericano, en la mesa principal junto a él. [16] [26]
ʻAbdu'l-Bahá habló en la Sociedad Histórica y Literaria Bethel, donde Gregory había estado involucrado durante mucho tiempo y se había desempeñado como presidente. [16] [27]
Más tarde, en junio, 'Abdu'l-Bahá se dirigió a la convención nacional de la NAACP en Chicago, de la que informó WEB Du Bois en The Crisis . [28]
Gregory y Louisa Mathew habían profundizado su relación. Se casaron el 27 de septiembre de 1912, convirtiéndose en la primera pareja interracial baháʼí conocida. [dieciséis]
Cuando Louisa acompañó a Gregory durante sus viajes por los Estados Unidos, se encontraron con una variedad de reacciones diferentes. El matrimonio interracial era ilegal o no reconocido en la mayoría de los estados en ese momento.
La comunidad baháʼí de Washington luchó por llevar a cabo únicamente reuniones integradas y establecer instituciones integradas en la primavera de 1916. [12] Ese verano recibieron las primeras Tablas del Plan Divino de ʻAbdu'l-Bahá . Joseph Hannen, con quien Gregory trabajó en un comité, recibió la Tabla para el Sur. Anteriormente, los republicanos habían establecido instalaciones integradas en la capital para el gobierno federal, pero la elección de Woodrow Wilson había dado lugar a que dirigiera la segregación en numerosas instalaciones, para satisfacer a los sureños en su gabinete.
En diciembre, Gregory había viajado por 14 de los 16 estados del sur nombrados, hablando principalmente ante audiencias estudiantiles, que estaban abrumadoramente segregadas por ley. Inició una segunda ronda en 1917. La NAACP estaba fundando capítulos en Carolina del Sur a partir de 1918. Pero desde 1915, había habido un resurgimiento del KKK y había otros disturbios sociales asociados con las tensiones por la Gran Guerra en Europa, que Estados Unidos entró en 1917. Gregory conocía a muchos de los organizadores iniciales de la NAACP. [12]
En 1919 llegaron las cartas restantes de 'Abdu'l-Bahá. Usó el ejemplo de San Gregorio el Iluminador como modelo de esfuerzo por difundir la religión. Posteriormente, Hannen y Gregory fueron elegidos para un comité centrado en el sur de Estados Unidos y Gregory se centró en dos enfoques: presentar las enseñanzas de la religión sobre cuestiones raciales a los líderes sociales y al público en general, e inició su siguiente viaje más extenso de 1919 a 1921. a menudo con Roy Williams, un baháʼí afroamericano de la ciudad de Nueva York. Durante 1920, un peregrino regresó de ver a 'Abdu'l-Bahá con el objetivo de iniciar conferencias sobre cuestiones raciales llamadas "Conferencias de Amistad Racial" y Gregory le consultó por carta sobre cómo empezar. El primero se celebró en mayo de 1921 en Washington, DC.
Gregory conoció a Josiah Morse de la Universidad de Carolina del Sur. [12] A partir de la década de 1930, varios hablantes baháʼís comenzaron a aparecer en eventos universitarios. Gregory desarrolló una amistad con Samuel Chiles Mitchell , presidente de la Universidad de Carolina del Sur (1909-1913), y compartió que las opiniones de 'Abdu'l-Bahá que escuchó en la Conferencia de Arbitraje Internacional del Lago Mohonk lo afectaron en su trabajo interracial hasta la década de 1930. . [12]
Gregorio también enfrentó una oposición cada vez mayor. En enero de 1921 habló en Columbia, Carolina del Sur, donde algunos ministros afroamericanos advirtieron contra su mensaje y su religión. Otros invitaron a Gregory a hablar ante sus congregaciones. Uno de los ministros que se opuso a él había ayudado a que el primer baháʼí declarado en el estado fuera internado en una institución para enfermos mentales. [12] [31] [32]
En 1922, Gregory fue el primer afroamericano elegido miembro de la Asamblea Espiritual Nacional de Estados Unidos y Canadá, un organismo de nueve personas para el que sería elegido repetidamente en 1924, 1927, 1932, 1934 y 1946. Su correspondencia y actividades A menudo fueron cubiertos en periódicos locales en los EE. UU. y más allá. [33]
En 1924, Gregory realizó una gira por el país para dar numerosas conferencias. Aparecía a menudo con Alain LeRoy Locke , un colega baháʼí y destacado pensador afroamericano del Renacimiento de Harlem . [34]
El padre de Gregory murió en 1929. Había elogiado a Gregory por su trabajo, matrimonio y principios; Aunque nunca se convirtió, también se sabía que repartía los folletos de Gregory. [12] Se estima que mil personas asistieron al funeral, donde Gregory leyó las oraciones baháʼís .
En la década de 1930, Gregory trabajó en los desarrollos intra e internacionales de la religión. En diciembre de 1931 ayudó a iniciar una clase de estudio baháʼí en Atlanta . Vivió en Nashville, Tennessee , durante varios meses, donde trabajó con investigadores de la Universidad Fisk . Algunos ayudaron a fundar la primera Asamblea Espiritual local de esa ciudad . [dieciséis]
En respuesta al llamado de Shoghi Effendi para alcanzar los objetivos de las Tablas del Plan Divino , la comunidad de Estados Unidos organizó un programa de acción. Gregory y su esposa Louisa viajaron y vivieron en Haití en 1934 promoviendo la religión. El gobierno haitiano les pidió que se fueran en cuestión de meses; El catolicismo era la religión establecida dominante. [12]
En 1940, la comunidad baháʼí de Atlanta luchó por reuniones integradas. Gregory fue uno de los encargados de resolver la situación a favor de reuniones integradas. [12] A principios de 1942, Gregory habló en varias escuelas y universidades negras en Virginia Occidental, Virginia y las Carolinas. También sirvió en el primer comité de "desarrollo de la asamblea", centrado en materiales de apoyo para expandir la religión en Centro y Sudamérica. En 1944, Gregory estaba en el comité de planificación de la "Convención Panamericana", que atraía a asistentes de todas las comunidades nacionales baháʼís, tanto del norte como del sur. Escribió el informe de la convención para la revista nacional Baháʼí News . [35] Viajó desde el invierno de 1944 hasta 1945 entre cinco estados del sur. [12]
Los periódicos cubrieron las convenciones Race Amity organizadas por los baháʼís desde la década de 1920 hasta la de 1950, en un contexto de persistentes problemas raciales y violencia en Estados Unidos. [36]
En diciembre de 1948, Gregory sufrió un derrame cerebral mientras regresaba del funeral de un amigo. [12] La salud de su esposa también estaba empeorando y la pareja comenzó a quedarse más cerca de casa. Vivían en la escuela baháʼí Green Acre en Eliot, Maine . Gregory mantuvo correspondencia con el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Julius Waties Waring, y su esposa en 1950-1951; Waring estuvo involucrado en Briggs contra Elliott .
Gregory murió a los setenta y siete años el 30 de julio de 1951 en Eliot, Maine . Está enterrado en el cementerio Mount Pleasant en Eliot, cerca de la escuela baháʼí Green Acre. Su esposa buscó consuelo en la familia Noisette en Nueva York después de su fallecimiento.
Deploramos profundamente la dolorosa pérdida del amado, noble y de corazón dorado Louis Gregory, orgullo y ejemplo para los seguidores negros de la fe. Siente profundamente la pérdida de alguien tan amado, admirado y en quien 'Abdu'l-Bahá confía. Merece el rango de primera mano de la Causa de su raza. La nueva generación baháʼí en el continente africano se gloriará en su memoria y emulará su ejemplo. Aconsejamos celebrar una reunión conmemorativa en el Templo en reconocimiento simbólico de su posición única y sus destacados servicios. [37]
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