La barnacla cariblanca ( Branta leucopsis ) es una especie de ganso que pertenece al género Branta de gansos negros, que contiene especies con plumaje predominantemente negro , lo que las distingue de las especies de Anser grises . A pesar de su similitud superficial con la barnacla cariblanca , el análisis genético ha demostrado que es un derivado oriental del linaje de la barnacla cacareadora .
El ganso cariblanco fue clasificado taxonómicamente por primera vez por Johann Matthäus Bechstein en 1803. Branta es una forma latinizada del nórdico antiguo Brandgás , "ganso quemado (negro)" y el epíteto específico proviene del griego antiguo leukos "blanco" y opsis "cara". [2]
Anteriormente, se consideraba que el ganso cariblanco y el ganso brant eran una sola especie y se creía que desovaban del percebe . [3] Esto dio origen al nombre inglés del ganso cariblanco y al nombre científico del brant. [2] A veces se afirma que la palabra proviene de una palabra celta para " lapa ", pero la historia del sentido parece ir en la dirección opuesta. [4]
El mito del percebe se remonta al menos al siglo XII. Gerald de Gales afirmó haber visto a estas aves colgando de trozos de madera, William Turner aceptó la teoría y John Gerard afirmó haber visto a las aves salir de sus caparazones. La leyenda persistió hasta finales del siglo XVIII. En el condado de Kerry , hasta hace relativamente poco, los católicos que se abstenían de comer carne durante la Cuaresma todavía podían comer esta ave porque se consideraba un pez. [5]
El ganso cariblanco es un ganso de tamaño mediano, de 55 a 70 cm (22 a 28 pulgadas) de largo, [6] con una envergadura de 130 a 145 cm (51 a 57 pulgadas) y una masa corporal de 1,21 a 2,23 kg (2,7 a 4,9 libras). [7] [8] Tiene una cara blanca y cabeza, cuello y parte superior del pecho negros. Su vientre es blanco. Las alas y su espalda son de color gris plateado con barras blancas y negras que parecen brillar cuando la luz se refleja en ellas. Durante el vuelo, son visibles una mancha blanca en la rabadilla en forma de V y los revestimientos inferiores de las alas de color gris plateado. Se parecen a los gansos canadienses , pero son más pequeños, tienen cuerpos blancos en lugar de marrones y picos más pequeños.
Existen tres poblaciones originales de barnacla cariblanca, con áreas de reproducción e invernada separadas. Desde la década de 1960, se han establecido dos nuevas poblaciones reproductoras, ambas ubicadas a lo largo de las rutas migratorias de dos de las poblaciones originales. Las cinco poblaciones son:
Ocasionalmente, aparece un ave silvestre en el noreste de los Estados Unidos o Canadá , pero se debe tener cuidado de separar las aves silvestres de los individuos escapados, ya que los gansos cariblancos son aves acuáticas populares entre los coleccionistas.
Las barnaclas suelen construir sus nidos en lo alto de los acantilados de las montañas , lejos de los depredadores (principalmente zorros árticos y osos polares ), pero también lejos de sus zonas de alimentación, como lagos y ríos. Como todos los gansos, los adultos no alimentan a los polluelos. En lugar de llevarles comida, los polluelos son llevados al suelo. Los padres les muestran el camino para saltar desde el acantilado y los polluelos los siguen improntando y se lanzan. [18]
Incapaces de volar, los polluelos, en sus primeros días de vida, saltan del acantilado y caen; su pequeño tamaño, su plumón y su peso muy ligero ayudan a proteger a algunos de ellos de lesiones graves cuando chocan contra las rocas de abajo, pero muchos mueren por el impacto. Los zorros árticos se sienten atraídos por el ruido que hacen los gansos padres durante este tiempo y capturan a muchos polluelos muertos o heridos. Los zorros también acechan a las crías mientras son conducidas por los padres a las zonas de alimentación de los humedales. [19] Debido a estas dificultades, solo el 50% de los polluelos sobreviven el primer mes. [20]
La barnacla cariblanca es una especie común y muy extendida, y su población y área de reproducción ha aumentado en las últimas décadas. [1] La barnacla cariblanca es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia . [21]
La historia natural del ganso cariblanco estuvo rodeada durante mucho tiempo de una leyenda que afirmaba que nacieron de la madera flotante :
La naturaleza produce a los bernacos contra la naturaleza de la manera más extraordinaria. Son como los gansos de pantano, pero algo más pequeños. Se producen a partir de madera de abeto arrojada al mar y al principio son como la goma. Después cuelgan de sus picos como si fueran algas adheridas a la madera y se rodean de conchas para crecer más libremente. Así, al paso del tiempo, se revisten de una fuerte capa de plumas y caen al agua o vuelan libremente por el aire. Obtienen su alimento y su crecimiento de la savia de la madera o del mar, mediante un proceso de alimentación secreto y maravilloso. Con frecuencia he visto con mis propios ojos más de mil de estos pequeños cuerpos de pájaros colgando de un trozo de madera en la orilla del mar, encerrados en sus conchas y ya formados. No se reproducen ni ponen huevos como otros pájaros, ni tampoco empollan ningún huevo ni parecen construir nidos en ningún rincón de la tierra. [22]
La leyenda fue ampliamente repetida, por ejemplo, en la gran enciclopedia de Vicente de Beauvais . Sin embargo, también fue criticada por otros autores medievales, entre ellos Alberto Magno . [22]
Esta creencia puede estar relacionada con el hecho de que estos gansos nunca fueron vistos en verano, cuando supuestamente se estaban desarrollando bajo el agua (en realidad se estaban reproduciendo en regiones remotas del Ártico) en forma de percebes —que llegaron a tener el nombre de "percebe" debido a esta leyenda. [23]
Basándose en estas leyendas (de hecho, es posible que las leyendas se hayan inventado con este propósito [24]) , algunos clérigos irlandeses consideraban que la carne de ganso percebe era un alimento aceptable para los días de ayuno , una práctica que fue criticada por Giraldus Cambrensis , un autor galés:
... Los obispos y los religiosos ( viri religiosi ) de algunas partes de Irlanda no tienen escrúpulos en comer estas aves en el momento del ayuno, porque no son carne ni han nacido de la carne... Pero al hacerlo son llevados al pecado. Porque si alguien comiera de la pierna de nuestro primer padre (Adán) aunque no hubiera nacido de la carne, esa persona no podría ser juzgada inocente de comer carne. [22]
En el Cuarto Concilio de Letrán (1215), el Papa Inocencio III prohibió explícitamente el consumo de estos gansos durante la Cuaresma, argumentando que a pesar de su reproducción inusual, vivían y se alimentaban como patos y, por lo tanto, eran de la misma naturaleza que otras aves. [25]
La cuestión de la naturaleza de los gansos cariblancos también surgió como un asunto de ley dietética judía en la Halajá , y Rabbeinu Tam (1100-1171) determinó que eran kosher (incluso si nacían de árboles) y debían ser sacrificados siguiendo las prescripciones normales para las aves . [22]
En una leyenda judía, se dice que el ganso cariblanco tiene su pico adherido para siempre al árbol del que creció, tal como el Adne Sadeh está fijado a la tierra por su cordón umbilical. [26] El mítico árbol cariblanco, del que se creía en la Edad Media que tenía percebes que se abrían para revelar gansos, puede tener un origen similar a las otras leyendas ya mencionadas. [27]
Esta identificación se debió al ejercicio de un poco de autoridad por parte del clero tanto en Francia como en Gran Bretaña, quienes así pudieron reclamar el abundante "ganso percebe" como un pez en su naturaleza y origen en lugar de un ave, y así usarlo como alimento en los días de ayuno de la Iglesia.
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