Luke Howard FRS (28 de noviembre de 1772 - 21 de marzo de 1864) fue un químico industrial británico y un meteorólogo aficionado con amplios intereses en la ciencia. [1] Su contribución duradera a la ciencia es un sistema de nomenclatura para las nubes , que propuso en una presentación de 1802 ante la Sociedad Askesiana . Debido a esto, a Howard se lo conoce como "El padrino de las nubes", el "nombrador de las nubes" y el "padre de la meteorología". [2] [3]
Luke Howard nació el 28 de noviembre de 1772 en Londres, hijo del fabricante de hojalata Robert Howard (1738-1812) y de Elizabeth Leatham (1742-1816). Howard asistió a una escuela secundaria cuáquera en Burford , Oxfordshire, donde el director era famoso por azotar a los alumnos que aprendían despacio. [4] En 1796, Howard se casó y tuvieron dos hijos, Robert Howard y John Eliot Howard , que finalmente se harían cargo del negocio de fabricación de productos químicos de su padre, Howards and Sons . Su hija Elizabeth se casó con John Hodgkin , un abogado .
Aunque era cuáquero, abandonó la Sociedad en 1825 tras una disputa sobre textos apócrifos. Una ruptura más grande en la Sociedad, cuyos miembros eran conocidos como Beaconites (faroles) por ser seguidores de A Beacon to the Society of Friends (Un faro para la Sociedad de los Amigos) de Isaac Crewdson , llevó a Howard a renunciar definitivamente a la Sociedad en 1836. Posteriormente, en 1837, Crewdson lo bautizó en los Hermanos de Plymouth .
Howard murió el 21 de marzo de 1864 en 7 Bruce Grove, Tottenham y está enterrado en Winchmore Hill Quaker Meeting House en Enfield , al norte de Londres.
Luke Howard se convirtió en farmacéutico de profesión. Después de realizar un aprendizaje con un farmacéutico en Stockport, Cheshire , trabajó en una farmacia en Bishopsgate antes de establecer su propia farmacia en Fleet Street. En 1798, comenzó una sociedad con su compañero cuáquero William Allen para formar la compañía farmacéutica Allen and Howard. Howard operaba la fábrica de la sociedad construida en las marismas de Plaistow , al este de Londres. La sociedad terminó en 1807 y Howard trasladó sus operaciones a Stratford East London. Esta fábrica pronto se convirtió en la exitosa compañía de productos químicos y farmacéuticos industriales que más tarde, en 1856, se conocería como Howards and Sons .
Howard fue elegido miembro de la Royal Society en 1821. [5] [6] En julio de 1838, Howard se convirtió en miembro honorario de la Société Francaise de Statistique Universelle, la sociedad fundada por M. Cesar Moreau, de la que la Royal Society era miembro, y se convirtió en cónsul francés en Londres. [7] [8] [9] Howard pasó los años 1824 a 1852 en Ackworth , Yorkshire.
Luke Howard ha sido llamado "el padre de la meteorología" por sus registros exhaustivos del clima en el área de Londres desde 1801 hasta 1841 y sus escritos, que transformaron la ciencia de la meteorología. [10] Howard tenía un interés anterior en la botánica, presentando un artículo "Relato de una investigación microscópica de varias especies de polen, ..." que fue publicado en las Transacciones de la Sociedad Linneana de 1802, [11] pero escribió a Goethe que su pasión era la meteorología. [12]
A finales de sus veinte años, Luke Howard escribió el Ensayo sobre la modificación de las nubes , [13] que se publicó en 1803. [10] [14] El sistema de Howard era similar al recientemente popularizado sistema de clasificación linneano desarrollado por el taxónomo Carl von Linne . [15] Howard nombró las tres categorías principales de nubes: cúmulos , estratos y cirros , así como una serie de modificaciones intermedias y compuestas, como cirroestratos y cirrocúmulos , para dar cabida a las transiciones que se producen entre las formas. El sistema de clasificación de Howard aplicó los recientemente popularizados principios linneanos de clasificación de la historia natural. Al aplicar estos principios a fenómenos tan efímeros como las nubes, Howard llegó a una solución elegante al problema de nombrar las formas de transición en la naturaleza.
En su Ensayo de 1803 , Howard incluyó dibujos detallados de nubes para complementar las descripciones escritas de sus clasificaciones. Los dibujos de las nubes eran del propio Howard, tomados de las rigurosas notas y bocetos de acuarela de su cuaderno de bocetos. Sin embargo, los paisajes fueron realizados por el pintor Edward Kennion, ya que Howard no tenía formación artística formal. Los grabados realizados por Thomas Milton para la publicación del ensayo de Howard alteraron ligeramente las representaciones de las nubes. [16]
Howard también enfatizó la importancia de las nubes en la meteorología:
"Las nubes están sujetas a ciertas modificaciones distintas, producidas por las causas generales que afectan a todas las variaciones de la atmósfera; son comúnmente tan buenos indicadores visibles de la operación de estas causas, como lo es el aspecto del estado de la mente o del cuerpo de una persona". [17]
Howard creía firmemente que "la formación y destrucción de nubes eran signos visibles de procesos atmosféricos y se basaban en las leyes de la física". [15] Howard se refería a la formación de nubes como "nubificación", un término que nunca se popularizó. Howard tenía el mismo conocimiento elemental de la física de las nubes que muchos otros investigadores de la época, incluido su amigo íntimo y químico John Dalton . Parte de este conocimiento era generalmente correcto, como la creencia de Howard y Dalton de que las nubes eran formaciones de partículas de agua, que la baja velocidad de descenso de las partículas se debía a la resistencia del aire y que se evaporaban justo debajo de la base de la nube . Howard, sin embargo, tenía algunas creencias incorrectas sobre la física de las nubes. Principalmente, Howard le dio a la electricidad un papel demasiado importante en la formación de nubes. El conocimiento que Howard tenía sobre la física de las nubes formó parcialmente sus motivos para crear un sistema de clasificación. [15]
Howard no fue el primero en intentar una clasificación de las nubes: el biólogo Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829) propuso una lista de términos descriptivos en francés el mismo año en que Howard presentó su ensayo, que contenía cinco términos, cuatro de los cuales se superponían con el sistema de Howard. [18] No se sabía que los dos tuvieran contacto, Lamarck trabajaba de forma independiente en Francia y Howard en Inglaterra. A pesar de haberse presentado el mismo año, el sistema de Howard ganó popularidad rápidamente y se extendió mucho más que el de Lamarck. [19] Se ha dicho que el éxito del sistema de Howard se debe al uso que hizo Howard del latín universal, el sistema de clasificación de Linneo y su énfasis en la mutabilidad de las nubes. Sin embargo, el sistema de Lamarck utilizaba términos franceses y optaba por términos descriptivos en lugar de un sistema de clasificación como el de Linneo. El ensayo de Lamarck que proponía su sistema no contenía imágenes y se publicó en una oscura revista académica. [20] Además, Napoleón denunció públicamente el trabajo meteorológico de Lamarck, y el sistema de Lamarck nunca fue muy conocido en su propio país. [21]
Además de su trabajo seminal sobre las nubes, Howard contribuyó con numerosos artículos sobre otros temas meteorológicos. También fue un pionero en los estudios del clima urbano , publicando el primer libro científico sobre climatología urbana, The Climate of London en 1818-20, un libro de 700 páginas que incluye observaciones diarias continuas de la dirección del viento, la presión atmosférica, la temperatura máxima y las precipitaciones; [22] [23] también demolió la teoría de la lluvia de James Hutton , aunque sin sugerir una alternativa definitiva. [24] En él, Howard fue el primero en notar el efecto de isla de calor urbana , mostrando que las temperaturas en Londres, comparadas con las medidas simultáneamente en el campo circundante, eran 3,7 °F (2,1 °C) más cálidas por la noche y más frías durante el día, y atribuir la concentración de smog (que él llamó "niebla de la ciudad") a este fenómeno. [25] Para la Cyclopædia de Rees contribuyó con artículos sobre meteorología, pero los títulos no se conocen.
Luke Howard también publicó el primer libro de texto sobre meteorología en 1837, Seven Lectures in Meteorology (Siete lecciones sobre meteorología) . En la quinta lección, Howard incluyó el mismo esquema de clasificación que propuso en 1802, modificando ligeramente sus descripciones. Howard señala nuevamente la importancia de los estudios de las nubes para la meteorología en la introducción de su obra, afirmando que las nubes son "los temas de una teoría seria y de una investigación práctica... que se ha demostrado que están regidas, en su producción, suspensión y destrucción, por... leyes fijas". [23]
La clasificación de las nubes de Howard fue adoptada posteriormente por Ralph Abercromby y Hugo Hildebrand Hildebrandsson , quienes desarrollaron y popularizaron aún más el sistema establecido por Howard. [26] Abercromby señaló en un artículo sobre la denominación de las nubes que para el cuáquero Howard "cualquier nombre relacionado con la mitología pagana era especialmente desagradable". [27] La clasificación de las nubes de Howard tuvo una gran influencia en las artes, así como en la ciencia. Su ensayo original, Sobre la modificación de las nubes , fue traducido al alemán y al francés en 1815. Esto permitió al escritor y erudito alemán Goethe acceder al texto. Goethe quedó fascinado por el sistema de Howard, y más tarde escribió una serie de poemas en agradecimiento a él, incluidos los versos (nota: traducción al inglés):
Pero Howard nos da con su mente clara
la ganancia de lecciones nuevas para toda la humanidad;
aquello que ninguna mano puede alcanzar, ninguna mano puede sujetar,
Él primero lo obtuvo, primero lo sostuvo con agarre mental. [24]
Goethe también le escribió a Howard (a través de uno de sus amigos ingleses) para pedirle su autobiografía y el proceso que siguió para desarrollar su sistema de clasificación. Goethe también intentó encargarle al pintor alemán Caspar David Friedrich estudios sobre las nubes basados en el sistema de Howard, pero Friedrich se negó. Sin embargo, Friedrich comenzó una serie de estudios sobre las nubes más tarde ese año. [28] El sistema de clasificación de Howard, junto con el interés de Goethe, resultó en un gran interés artístico por las nubes. También se rumorea que el trabajo de Howard inspiró el poema de Shelley "La nube" e inspiró las pinturas y estudios de los cielos de John Constable , [29] además de los escritos y el arte de John Ruskin , quien utilizó la clasificación de nubes de Howard en sus críticas a las pinturas de paisajes en Modern Painters . [30]
Howard aparece en una novela del escritor francés Stéphane Audeguy titulada La théorie des nuages , ganadora del Prix de l'Académie 2005. [ cita requerida ] Publicada en los EE. UU. en 2007 como La teoría de las nubes . [ 31 ]
Una placa azul de English Heritage [32] dedicada a Howard en 7 Bruce Grove, Tottenham (la casa en la que murió a los 91 años), simplemente indica su fama como "Nombrador de nubes". Howard participó activamente en el desarrollo de una casa de reuniones religiosas en Tottenham con su hijo, John Eliot Howard . Originalmente conocida como Brook Street Meeting House, ahora es la Brook Street Chapel que se encuentra en Tottenham High Road .
Mientras la fábrica de Howard estaba ubicada en Plaistow , residía en The River House, 3, Blaker Road, Stratford . Las observaciones de Howard del cambiante paisaje del cielo mientras viajaba entre su casa y la fábrica facilitaron su registro y categorización de las nubes y sus otras observaciones de la naturaleza. El consentimiento de planificación urbana para la remodelación de esta propiedad se presentó en 2015. [33]
Su hija Rachel fundó una escuela en Ackworth , West Yorkshire , que también contiene un cementerio de los Hermanos de Plymouth.
En 2018, el club Tottenham Hotspur FC , ubicado cerca de su casa en Bruce Grove, bautizó las zonas de observación en honor a los nombres de las nubes en la parte superior de las tribunas este y oeste de su nuevo estadio . Estas, con vistas panorámicas del campo de juego y de todo Londres, se denominaron "Stratus East" y "Stratus West" en reconocimiento a las clasificaciones de Howard de las formaciones de nubes.
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