Las nubes estratos son nubes de bajo nivel que se caracterizan por una disposición horizontal en capas con una base uniforme, a diferencia de las nubes convectivas o cumuliformes formadas por corrientes térmicas ascendentes . El término estratos describe nubes planas, brumosas y sin rasgos distintivos a bajas altitudes que varían en color desde gris oscuro hasta casi blanco. [2] La palabra estratos proviene del prefijo latino strato- , que significa "capa". [3] Las nubes estratos pueden producir una llovizna ligera o una pequeña cantidad de nieve . Estas nubes son esencialmente niebla sobre el suelo formada ya sea por el levantamiento de la niebla matinal o por el aire frío que se mueve a bajas altitudes. Algunos llaman a estas nubes "niebla alta" por su forma similar a la niebla.
Las nubes estratos se forman cuando corrientes verticales débiles levantan una capa de aire del suelo y la despresurizan, siguiendo el gradiente térmico . Esto hace que la humedad relativa aumente debido al enfriamiento adiabático . [4] Esto ocurre en entornos donde la estabilidad atmosférica es abundante. [5]
Las nubes estratos parecen capas de nubes grises o blancas sin rasgos distintivos. [4] Pueden estar compuestas de gotas de agua, gotas de agua superenfriada o cristales de hielo dependiendo de la temperatura ambiente.
Las nubes stratus nebulosus aparecen como un velo o capa de nubes estratos sin rasgos distintivos o nebulosos ni estructura distintiva. [6] Se encuentran a bajas altitudes y son una buena señal de estabilidad atmosférica , lo que indica un clima estable continuo. Stratus nebulosus puede producir lluvia ligera y llovizna o copos de nieve. Las nubes stratus fractus , por otro lado, aparecen con una forma irregular y se forman con una apariencia claramente fragmentada o irregular. [6] Aparecen principalmente bajo la precipitación de grandes nubes portadoras de lluvia; estas son nubes nimboestratos y cumulonimbos , y se clasifican como tipos de nubes pannus . Stratus fractus también se pueden formar al lado de las laderas de las montañas, sin la presencia de nubes nimbo (nubes que precipitan), y su color puede ser de gris oscuro a casi blanco.
Los estratos fractus no se dividen en variedades, pero los estratos nebulosos, por otro lado, se dividen en dos. La variedad Stratus opacus aparece como una capa nebulosa o lechosa de la especie nebulosa, pero es lo suficientemente opaca como para bloquear la vista del sol. [6] Stratus Translucidus es otra variedad de la especie nebulosa. Estas nubes se consideran más delgadas que la variedad opaca porque esta nube es bastante translúcida, lo que permite observar la posición del Sol o la Luna desde la superficie de la Tierra.
Las nubes estratos solo tienen una variedad basada en patrones: la variedad stratus undulatus . Se pueden observar ondulaciones suaves en esta nube, que solo se asocian con la especie nebulosus. Aunque es poco común, esta formación de nubes es causada por perturbaciones en la suave cizalladura del viento. Las nubes stratus undulatus son más comunes en las nubes stratus stratocumulomutatus, donde el viento es más fuerte a medida que aumenta la altura. [6]
Las nubes stratus cumulogenitus se forman cuando la base de las nubes cúmulos se extiende, creando una capa nebulosa de nubes estratiformes. Esto también puede ocurrir en las nubes nimboestratos ( stratus nimbostratogenitus ) y en las nubes cumulonimbos ( stratus cumulonimbogenitus ). Las nubes stratus fractus también pueden formarse debajo de la base de las nubes portadoras de precipitaciones y se clasifican como nubes pannus. Las nubes stratus también pueden formarse a partir de mecanismos de formación que no son típicos para el tipo de nube, por ejemplo, Stratus homogenitus , que son estratos formados por la actividad humana, Stratus cataractagenitus , que se forman a partir del rocío de las cascadas , y Stratus silvagenitus , que se forman por evaporación o evapotranspiración que ocurre en un bosque.
Los estratos solo tienen una nube madre mutatus. Las nubes estratos stratocumulomutatus se forman cuando parches de estratocúmulos opacus se fusionan para crear una capa estratiforme. [6]
Las nubes estratos no producen nubes accesorias, sino una característica complementaria, praecipitatio , que deriva del latín y significa " precipitación ". Las nubes estratos son generalmente demasiado bajas para producir virga, o lluvias cortantes que se evaporan antes de llegar al suelo, aunque las nubes estratos más altas pueden producirlas.
Una nube estratos puede formarse a partir de estratocúmulos que se extienden bajo una inversión térmica, lo que indica una continuación de un tiempo nublado prolongado con llovizna durante varias horas y luego una mejora a medida que se transforma en estratocúmulos. Las nubes estratos pueden persistir durante días en condiciones de anticiclón . Es común que un estrato se forme en un frente cálido débil, en lugar del nimboestrato habitual .
Según Sednev, Menon y McFarquhar, los estratos árticos y otras nubes de bajo nivel forman aproximadamente el 50% de la cobertura nubosa anual en las regiones árticas, lo que causa un gran efecto en las emisiones y absorciones de energía a través de la radiación. [7]
Los cirroestratos, una forma de nubes estratiformes con cristales de hielo muy altos, pueden aparecer como un brillo lechoso en el cielo [8] o como una capa estriada. [9] A veces son similares a los altoestratos y se distinguen de estos últimos porque el Sol o la Luna siempre son claramente visibles a través de los cirroestratos transparentes, en contraste con los altoestratos que tienden a ser opacos o translúcidos. [10] Los cirroestratos se presentan en dos especies, fibratus y nebulosus . [8] Los cristales de hielo en estas nubes varían dependiendo de la altura en la nube. Hacia la parte inferior, a temperaturas de alrededor de −35 °C (−31 °F) a −45 °C (−49 °F), los cristales tienden a ser columnas hexagonales largas y sólidas. Hacia la parte superior de la nube, a temperaturas de alrededor de −47 °C (−53 °F) a −52 °C (−62 °F), los tipos de cristales predominantes son placas hexagonales gruesas y columnas hexagonales cortas y sólidas. [11] [12] Estas nubes comúnmente producen halos, y a veces el halo es la única indicación de que tales nubes están presentes. [13] Se forman por aire cálido y húmedo que se eleva lentamente a una altitud muy alta. [14] Cuando se acerca un frente cálido, las nubes cirroestratos se vuelven más gruesas y descienden formando nubes altoestratos, [3] y la lluvia generalmente comienza entre 12 y 24 horas después. [13]
Una nube estratocúmulo es otro tipo de nube cumuliforme o estratiforme. Al igual que las nubes estratos, se forman en niveles bajos; [3] pero al igual que los cúmulos (y a diferencia de las nubes estratos), se forman por convección. A diferencia de los cúmulos, su crecimiento se retrasa casi por completo por una fuerte inversión , lo que hace que se aplanen como nubes estratos y les da una apariencia en capas. Estas nubes son extremadamente comunes, cubriendo en promedio alrededor del veintitrés por ciento de los océanos de la Tierra y el doce por ciento de los continentes de la Tierra. Son menos comunes en áreas tropicales y comúnmente se forman después de frentes fríos . Además, las nubes estratocúmulos reflejan una gran cantidad de la luz solar entrante, produciendo un efecto de enfriamiento neto. [15] Las nubes estratocúmulos pueden producir llovizna , que estabiliza la nube calentándola y reduciendo la mezcla turbulenta. [16]