Strombocarpa pubescens (anteriormente Prosopis pubescens ), comúnmente conocido como mezquite de frijol , [2] es una especie de arbusto en flor o árbol pequeño de la familia de los guisantes, Fabaceae , que es originario del suroeste de los Estados Unidos ( Texas , Arizona , Nuevo México , California). , sur de Nevada y Utah ) y norte de México ( Baja California , Chihuahua , Coahuila , Sonora ). [1]
Esta planta crece hasta unos 7 m (23 pies). Tiene corteza de color marrón claro, generalmente espinas cortas y rectas de 1 a 3 centímetros de largo, hojas dos veces compuestas y numerosas flores pequeñas de color amarillento que aparecen en espigas alargadas . Las vainas ( legumbres ) fuertemente retorcidas miden hasta 5 centímetros de largo y se parecen mucho a tornillos torneados . Esta morfología puede haber sido una defensa evolutiva contra los depredadores de semillas como los gorgojos del frijol (Bruchinae). Las semillas germinan tras ser escarificadas en el tracto digestivo de los animales que las comen. La planta también crece en espiral en el sentido de las agujas del reloj. [3]
Se encuentra a lo largo de arroyos y valles en los desiertos , particularmente en suelos húmedos o salinos . Crece junto a plantas comunes de este tipo de hábitat, como la flecha ( Pluchea sericea ) y los tamariscos . [3] Se puede encontrar en playas y otras zonas de sustratos alcalinos . [3] Esta y otras especies de mezquite son plantas dominantes en el Bosque de Mesquite , un tipo de hábitat común en la región desértica del suroeste. [3]
Muchos tipos de animales comen fácilmente las vainas, incluidas varias especies de aves, roedores y coyotes . [3] Muchas especies de aves anidan y se posan en los árboles, y los pequeños mamíferos encuentran refugio en rodales parecidos a matorrales. [3]
Al igual que los de otras especies de Prosopis , Screwbean Mesquite tiene vainas nutritivas que se pueden comer. [4] Los pimas cocinaban las vainas en hoyos cubiertos de tierra en intervalos de unos pocos días. [5] El mezquite es una fuente de alimento tradicional de los nativos americanos y se utiliza para preparar harinas, pasteles y almíbar. [4] Utilizada como alimento básico durante siglos por los habitantes del desierto, esta comida rica en proteínas contiene buenas cantidades de calcio , magnesio , potasio , hierro y zinc , y también es rica en el aminoácido lisina . El mezquite es rico en fibra , moderado en azúcar y 8% de proteína. Tiene un sabor dulce y rico, parecido a la melaza , con un toque de caramelo que combina bien con batidos u otras bebidas, especialmente aquellas hechas con cacao y maca . Los frutos se pueden utilizar como sustituto del café . [6]
Los nativos americanos consideraban que la madera de Screwbean era valiosa para la construcción, para fabricar herramientas y armas y como leña . [3] La madera es duradera y se considera atractiva, y puede usarse en carpintería . [3] Algunos nativos americanos también usaban la corteza de la raíz para preparar un tratamiento para las heridas. [4]
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