Helmut Heinrich Schaefer (14 de febrero de 1925 en Großenhain , República de Weimar – 16 de diciembre de 2005 en Tubinga , Alemania) fue un matemático alemán, que trabajó principalmente en análisis funcional . Sus dos monografías científicas más conocidas se titulan Topological Vector Spaces (1966) y Banach Lattices and Positive Operators (1974). La primera de ellas fue posteriormente traducida al español y al ruso. La segunda lo convirtió en un erudito internacionalmente reconocido y líder en este campo particular de las matemáticas. (Roquette & Wolff, 2006)
En su adolescencia, Helmut Schaefer asistió al internado Sankt Afra para niños superdotados en Meissen , Alemania, con una beca basada en el mérito. En 1943, cuando tenía 18 años, fue reclutado para servir como intérprete de la inteligencia angloamericana. Después de la guerra, estudió matemáticas en la TU Dresden y la Universidad de Leipzig , donde obtuvo su doctorado en 1951 y su habilitación en 1954. El profesor Ernst Hölder fue su asesor académico en Leipzig. En 1956 aceptó una oferta de la Universidad de Halle como profesor de matemáticas.
En 1957, Schaefer, su esposa y sus dos hijos huyeron de Alemania del Este a la República Federal. Durante un año trabajó con el profesor Gottfried Köthe en la Universidad de Maguncia . En 1958 se convirtió en profesor asociado en la Universidad Estatal de Washington en Pullman y unos años más tarde él, su esposa y sus tres hijos se trasladaron a la Universidad de Michigan en Ann Arbor . Luego, en 1963, aceptó una oferta de la Universidad de Tübingen en Alemania, donde permaneció hasta su jubilación en 1990. En Tübingen ocupó dos mandatos como jefe de departamento.
Interrumpiendo este período en varias ocasiones y tras jubilarse en Tubinga, pasó varios semestres como profesor visitante o titular en varias universidades estadounidenses, entre ellas la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign , la Universidad de Maryland en College Park , el Instituto Tecnológico de California en Pasadena, la Universidad Texas A&M en College Station y la Universidad Atlántica de Florida en Boca Ratón. Se mantuvo activo en la investigación matemática hasta el año 1999, momento en el que se dedicó por completo a su afición de toda la vida, la astronomía, especialmente la astrofotografía .
En 1978, Helmut Schaefer fue aceptado como miembro de pleno derecho de la Clase de Matemáticas y Ciencias Naturales de la Academia de Ciencias de Heidelberg . Anteriormente, había sido admitido en la Academia de Ciencias de Zaragoza (España). A lo largo de los años, fue capaz de atraer a muchos estudiantes al análisis funcional, combinando una expectativa de alto rendimiento con una actitud tolerante, humorística y objetiva. Diez de sus estudiantes de doctorado se convirtieron en profesores en varias universidades de Alemania y Estados Unidos (Roquette & Wolff, 2006). Entre sus estudiantes de doctorado se incluyen Wolfgang Arendt , Rainer Nagel y Bertram John Walsh .