Beatrice " Sathima Bea " Benjamin (17 de octubre de 1936 - 20 de agosto de 2013) fue una vocalista y compositora sudafricana que vivió durante casi 45 años en la ciudad de Nueva York.
Nació como Beatrice Bertha Benjamin [1] en Claremont, Ciudad del Cabo , Sudáfrica; [2] su padre, Edward Benjamin, era de la isla de Santa Elena frente a la costa de África occidental, y su madre, Evelyn Henry, tenía raíces en Mauricio y Filipinas . [3] Cuando era adolescente, interpretó por primera vez música popular en concursos de talentos en el cine local (bioscopio) durante el intermedio. En la década de 1950 cantaba en varios clubes nocturnos, bailes comunitarios y eventos sociales, actuando con los notables pianistas de Ciudad del Cabo Tony Schilder y Henry February, entre otros. Construyó su repertorio viendo películas británicas y estadounidenses y transcribiendo letras de canciones escuchadas en la radio, donde descubrió a Nat King Cole , Billie Holiday , Doris Day , Ella Fitzgerald . Estos músicos llegarían a influir en su estilo de canto, especialmente en términos de fraseo ligero y dicción clara.
A la edad de 21 años, se unió al espectáculo itinerante Coloured Jazz and Variety de Arthur Klugman en una gira por Sudáfrica. Cuando la producción fracasó, se encontró varada en Mozambique , donde conoció al saxofonista sudafricano Kippie Moeketsi . En 1959, regresó a la ahora próspera escena del jazz de Ciudad del Cabo, donde conoció al pianista Dollar Brand (más tarde conocido como Abdullah Ibrahim ), con quien se casaría en 1965. Ese mismo año grabó el que habría sido el primer LP de jazz en el Sur. La historia de África. Titulada My Songs for You , con el acompañamiento del trío de Ibrahim, la grabación, en su mayoría estándares, nunca se publicó. [1]
A raíz de la masacre de Sharpeville en Sudáfrica en 1960, Benjamin e Ibrahim abandonaron Sudáfrica para ir a Europa. La pareja, junto con el trío de Ibrahim formado por el bajista Johnny Gertze y el baterista Makhaya Ntshoko , se establecieron en Zurich , Suiza, y trabajaron por toda Alemania y Escandinavia, conociendo y trabajando ocasionalmente con músicos de jazz estadounidenses, incluidos Don Byas , Dexter Gordon , Kenny Drew , Ben Webster. , Bud Powell , John Coltrane y Thelonious Monk . Sin embargo, el artista que tendría mayor impacto en la vida de Benjamin fue Duke Ellington .
Benjamin conoció a Ellington mientras estaba en Zurich en 1963. De pie entre bastidores durante la mayor parte de la actuación de su banda, una vez que terminó el concierto, ella insistió en que Duke escuchara el trío de su marido en el Club Africana, donde la banda de Ibrahim tenía un compromiso permanente. Duke accedió, pero insistió en que Benjamin cantara para él. Después de este encuentro, Ellington organizó que la pareja volara a París y grabara álbumes separados para el sello Reprise de Frank Sinatra , para quien Ellington trabajaba como representante de artistas y repertorio. El disco de Ibrahim, Duke Ellington Presents The Dollar Brand Trio , se lanzó al año siguiente y posteriormente le ayudó a conseguir seguidores en Europa y Estados Unidos. La grabación de Benjamin, sin embargo, permaneció inédita y se presumió perdida hasta su lanzamiento en 1996 por Enja Records , bajo el título A Morning in Paris . El ingeniero de la sesión, Gerhard Lerner, hizo subrepticiamente una segunda copia. [4]
Mantuvo su relación musical con Ellington. En 1965, arregló que ella actuara con su banda en los EE. UU. en el Festival de Jazz de Newport (cuando cantó la balada de Ellington " Solitude "), [1] y en un momento le pidió que se uniera a su banda de forma permanente. Debido a su reciente matrimonio con Ibrahim ese mismo año, Benjamin rechazó la oferta. [5]
A lo largo de la década de 1960, Benjamin e Ibrahim viajaron entre Europa y la ciudad de Nueva York, mientras Ibrahim trabajaba para establecer su carrera. Benjamin pasó gran parte del período como gerente y agente de su esposo mientras criaba a su hijo, Tsakwe. El año 1976 marcó un punto de inflexión para Benjamín. Ella e Ibrahim regresaron a Sudáfrica para vivir; dio a luz a su hija, Tsidi (ahora el artista clandestino de hip-hop Jean Grae ); y grabó African Songbird , un álbum de composiciones originales, para Gallo Records de Sudáfrica . Poco después del nacimiento de Tsidi, la familia se mudó a la ciudad de Nueva York en 1977, al famoso Hotel Chelsea . [1]
En 1979, Benjamin fundó un sello discográfico, Ekapa, para producir y distribuir su música y la de Ibrahim. Entre 1979 y 2002, lanzó ocho de sus álbumes en Ekapa, incluidos Sathima Sings Ellington , Dedications , Memories and Dreams , Windsong , Lovelight , Southern Touch , Cape Town Love y Musical Echoes .
Dedications fue nominado a un premio Grammy en 1982. [3] Entre los colaboradores de Benjamin en estos álbumes se encuentran el saxofonista Carlos Ward , los pianistas Stephen Scott , Kenny Barron , Larry Willis y Onaje Allan Gumbs , el bajista Buster Williams y los bateristas Billy Higgins y Ben Riley . En su mayor parte, Benjamin ha utilizado músicos estadounidenses para sus grabaciones estadounidenses y músicos sudafricanos cuando estuvo en Ciudad del Cabo. [6] Su grabación de 2002, Musical Echoes , contó con la participación del pianista estadounidense Stephen Scott con dos sudafricanos, el bajista Basil Moses y la baterista Lulu Gontsana. [7]
En 2000, el librero danés de segunda mano y fanático del jazz sudafricano Lars Rasmussen publicó una colección de ensayos y una discografía de la música de Benjamin en Sathima Bea Benjamin: Embracing Jazz (Copenhague, 2000). Contiene dos discos compactos de la música de Sathima: Cape Town Love y una recopilación de Embracing Jazz con fotografías.
En octubre de 2004, el presidente sudafricano Thabo Mbeki le otorgó la Orden de Plata Ikhamanga por su "excelente contribución como artista de jazz" y por su contribución "a la lucha contra el apartheid". [8] En marzo de 2005, el grupo artístico Pen and Brush, Inc. le entregó un Certificado de Logro por su trabajo como intérprete, músico, compositora y "activista en la lucha por los derechos humanos en Sudáfrica". Benjamin apareció perfilado en la edición de marzo de 2006 de JazzTimes . [3]
Su álbum SongSpirit fue lanzado el 17 de octubre de 2006 para celebrar su 70 cumpleaños. Es un disco recopilatorio que incluye temas de sus álbumes anteriores, además de un dueto inédito con Abdullah Ibrahim de 1973.
En 2007, Benjamin comenzó a reeditar su catálogo anterior para descargarlo. Cape Town Love , estrenada el 19 de junio, inició el proceso, mientras que A Morning in Paris fue reeditada en octubre de 2007 para conmemorar su 71 cumpleaños. Se lanzó para su descarga el 16 de octubre y se reeditó en CD el 22 de enero de 2008.
En diciembre de 2008 actuó en el Teatro Apollo en la clausura del concierto Bricktop en el Apollo, presentado por el director de cine Jordan Walker-Pearlman . [9] Ella cantó " Alguien que me cuide ".
En 2010, fue el tema del documental Sathima's Windsong , dirigido por el autor y profesor Daniel Yon.
En 2011, Duke University Press publicó Musical Echoes: South African Women Thinking in Jazz , escrito por Benjamin y Carol Muller, un etnomusicólogo sudafricano, a lo largo de veinte años.
Regresó a Ciudad del Cabo en 2011, donde continuó trabajando como vocalista. Murió el 20 de agosto de 2013 a la edad de 76 años. [10] [11] [9]