El Saunders-Roe A.36 Lerwick fue un hidroavión británico construido por Saunders-Roe Limited (Saro). Estaba previsto que se utilizara con el Short Sunderland en el Mando Costero de la Real Fuerza Aérea , pero su diseño era defectuoso y solo se construyó un pequeño número. Tuvieron un historial de servicio deficiente y una alta tasa de accidentes: de 21 aviones, 10 se perdieron en accidentes y uno por una razón desconocida.
En marzo de 1936 se emitió la Especificación R.1/36 del Ministerio del Aire (para cumplir con el Requisito Operacional 32) a varias compañías que tenían experiencia en la construcción de hidroaviones. [1] La especificación era para un hidroavión de alcance medio para tareas antisubmarinas , de escolta de convoyes y de reconocimiento para reemplazar a los hidroaviones biplanos de la Royal Air Force, como el Saro London y el Supermarine Stranraer . La especificación exigía una velocidad de crucero de 230 millas por hora (370 km/h) y un peso de no más de 25.000 libras (11.000 kg). [2]
Los diseños fueron licitados por Saunders-Roe (S.36), Supermarine (Tipo 314), Blackburn Aircraft (b. 20) y Shorts . El Blackburn B.20 era un diseño radical que ofrecía un rendimiento mucho mejor, al reducir la resistencia asociada con un casco de hidroavión, por lo que se encargó un prototipo para probar el concepto. De los otros diseños, el Supermarine fue la primera opción, con Saro y Shorts empatados en segundo lugar. El Supermarine se encargó "desde la mesa de dibujo", es decir, sin requerir que se produjeran prototipos y se volaran primero. El compromiso de Supermarine con el Spitfire significaba que no se esperaba que el trabajo comenzara hasta dentro de dos años, por lo que el Ministerio se fijó en los otros diseños. Saunders-Roe había rediseñado el S.36 mientras tanto, reemplazando el casco bajo y el ala de gaviota con un fuselaje profundo y un ala alta, y el pedido de Supermarine se transfirió al S.36. [3] El contrato se emitió en junio de 1937 para comprar 21 S.36, recibiendo el nombre de servicio Lerwick (en honor a la ciudad de Lerwick ). El avión era un monoplano compacto bimotor de ala alta de construcción totalmente metálica, con un casco de hidroavión convencional, un fondo de planeo y dos flotadores estabilizadores, llevados bajo las alas sobre largos puntales. Estaba propulsado por dos motores radiales Bristol Hercules e inicialmente tenía aletas gemelas y timones . Para la defensa, el Lerwick estaba equipado con tres torretas de cañones motorizados . La torreta del morro tenía un solo cañón Vickers K de 0,303 pulgadas ; los otros dos tenían ametralladoras Browning de 0,303 , dos cañones en la torreta Nash & Thompson FN.8 en posición dorsal y cuatro en la torreta Nash & Thompson FN4.A en la cola. [4] Las armas ofensivas eran un total de 2.000 libras (910 kg) de bombas o cargas de profundidad: cuatro bombas de 500 libras (230 kg) u ocho bombas de 250 libras (110 kg), o cuatro cargas de profundidad, transportadas en dos góndolas aerodinámicas detrás de los motores, similar al Martin PBM Mariner . [5] [6]
Los tres primeros aviones se utilizaron como prototipos, y el primero se lanzó el 31 de octubre de 1938, después de numerosos retrasos durante el diseño y la construcción. Inmediatamente se descubrió que el Lerwick era inestable en el aire y en el agua y no era adecuado para volar sin intervención humana. Esto último era un problema importante en un avión diseñado para patrullas de largo alcance. Numerosos ajustes, incluida la adición de una única aleta muy agrandada y un aumento en el ángulo de incidencia del ala , no lograron remediar sus características indeseables, que incluían una pérdida de sustentación brutal y tasas de balanceo y guiñada insatisfactorias . [7] En servicio, varios aviones se perdieron debido a la rotura de los flotadores de las alas, lo que sugiere que se trataba de una debilidad estructural. Los problemas persistentes con el sistema hidráulico provocaron que las compuertas de las bombas a veces se abrieran durante el vuelo. [8]
Con un solo motor, el Lerwick no podía mantener la altura ni un rumbo constante, ya que los controles no podían contrarrestar el par de un motor a máxima potencia. [9] Un fallo de motor haría que el avión volara inevitablemente en círculos que descendían lentamente. En una ocasión, la pérdida de un motor obligó a un Lerwick a realizar un aterrizaje de emergencia en el Canal de Caledonia . Luego, el avión fue remolcado hasta Oban al final de una hilera de barcazas de carbón. [10]
A mediados de 1939, cuatro Lerwicks fueron asignados al Escuadrón 240. En octubre, el escuadrón había dejado de volarlos y volvió a sus hidroaviones Saro London, más antiguos y lentos. El programa Lerwick fue cancelado el 24 de octubre, pero se reinició el 1 de noviembre. En diciembre de 1939, el vicemariscal del aire Sholto Douglas recomendó que se desguazaran los Lerwicks y que Saunders-Roe comenzara a construir Short Sunderlands, pero el cambio de producción habría llevado meses y con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , se necesitaban aviones con urgencia. [11]
La producción continuó y el modelo entró en servicio con el Escuadrón 209 con base en Oban en 1940, reemplazando a los Short Singapores ; el escuadrón pronto comenzó a perder aviones por accidentes. Durante el servicio con el Escuadrón 209, todos los Lerwicks fueron puestos a tierra dos veces por modificaciones de seguridad urgentes; solo en dos ocasiones los submarinos fueron atacados por un Lerwick y ninguno de los submarinos resultó dañado. [12]
En abril de 1941, el Escuadrón 209 comenzó a recibir el Consolidated Catalina estadounidense . El último de un total de 21 Lerwicks fue entregado en mayo, pero el modelo fue retirado del servicio de primera línea en el mismo mes. [12] La mayoría de los Lerwicks restantes fueron transferidos a la Unidad de Entrenamiento Operacional (Costera) Número 4 en Invergordon ; tres fueron enviados al Escuadrón 240 para pruebas de servicio en el altamente secreto [ cita requerida ] Establecimiento Experimental de Aeronaves Marinas en Helensburgh .
A mediados de 1942, los Lerwicks volvieron brevemente al servicio, con el propósito de entrenamiento operativo con el Escuadrón 422 y el Escuadrón 423 de la Real Fuerza Aérea Canadiense , con base en Lough Erne . A fines de 1942, el modelo había sido declarado obsoleto; a principios de 1943, los sobrevivientes habían sido desguazados. [13]
Datos de Saunders Roe y Saro Aircraft desde 1917 [14]
Características generales
Actuación
Armamento
Once de los 21 Lerwicks construidos se perdieron o se dieron de baja durante los tres años que el modelo estuvo en servicio operativo.
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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