Sarah Childress Polk (4 de septiembre de 1803 - 14 de agosto de 1891) fue la primera dama de los Estados Unidos de 1845 a 1849. Fue esposa del undécimo presidente de los Estados Unidos , James K. Polk .
Sarah, bien educada en una familia exitosa, conoció a su futuro esposo a una edad temprana. Nunca tuvieron hijos propios, aunque sí tuvieron parientes adoptivos. Sarah, socialmente entusiasta y bien informada, ayudó en la carrera de su marido con sus habilidades como anfitriona y en ocasiones lo asesoró sobre asuntos políticos, aunque se mantuvo alejada de la atención pública. Tras la muerte de su marido en 1849, Sarah quedó viuda durante 42 años, la más larga de cualquier Primera Dama.
Sarah Childress nació en 1803 de Elizabeth Whitsitt y Joel Childress, un destacado plantador , comerciante y especulador de tierras, el tercero de sus seis hijos. Recibió una buena educación para una mujer de su época y lugar, y asistió a la exclusiva Academia Moravians ' Salem en Winston-Salem, Carolina del Norte, en 1817, una de las pocas instituciones de educación superior disponibles para mujeres a principios del siglo XIX.
Sarah Childress conoció a James K. Polk mientras ambos recibían instrucción de Samuel P. Black en su casa de Murfreesboro, Tennessee ; él tenía 19 años, ella 12. Se presentarían formalmente a principios de la década de 1820 con la participación de Polk en la Legislatura estatal. Poco después de que comenzara a cortejarla, la leyenda dice que Andrew Jackson la llamó "rica, bonita, ambiciosa e inteligente" e instó a Polk a casarse con ella. [1] En 1823 los dos se comprometieron, y el 1 de enero de 1824, Sarah Childress, de 20 años, se casó con James Polk, de 28 años, en la plantación de los padres de la novia cerca de Murfreesboro.
Permanecieron casados durante 25 años, pero nunca tuvieron hijos. Esto a menudo se atribuye a la cirugía de cálculos en la vejiga que Polk tuvo cuando era joven, que se cree que lo dejó estéril. Fueron la única pareja presidencial que nunca tuvo hijos mientras estaban juntos, ya sea biológicamente, adoptados o de un matrimonio anterior. [2] Criaron a un sobrino, Marshall Tate Polk (1831–1884), como su pupilo durante algunos años antes de que James lo enviara a una escuela en Washington, DC , y más tarde a la Universidad de Georgetown . [3] Después de la muerte de su marido, Sarah crió a su sobrina nieta, Sarah Polk Fall (1847-1924).
Durante su carrera política, Polk ayudó a su esposo con sus discursos, utilizando su conocimiento para guiar sus esquemas y brindarle la seguridad necesaria. Acompañó a su marido tan a menudo como pudo cada vez que él viajaba a Washington y se aseguró de asumir un papel político activo. Incluso copió su correspondencia y desarrolló notables habilidades sociales. La señora Polk no era una mujer que optara por proclamar abiertamente sus sentimientos, esforzándose por mantener una conducta humilde. Fue su propio marido quien declaró que su más activa defensora y crítica era su esposa. También le brindó consejos sobre cuestiones políticas y desempeñó un papel activo en sus campañas. La señora Polk mantuvo correspondencia con líderes nacionales obteniendo acceso a temas globales que eran relevantes para la campaña de su marido.
Fue una de las primeras esposas del presidente en asumir un papel activo en el proceso electoral de su marido y en la campaña misma. No sólo se mantuvo al día con esta medida de comunicación, sino que también escribió para un periódico local expresando su apoyo a la administración de James Polk y sus iniciativas políticas propuestas. Uno de los temas más controvertidos sobre los que pudo escribir fue sobre la idea del expansionismo, que profundizaba en el concepto de destino manifiesto perteneciente a los derechos de Estados Unidos como potencia soberana. En Washington, como esposa de un congresista durante las administraciones de John Quincy Adams , Andrew Jackson y Martin Van Buren , Polk disfrutaba mucho de sus deberes sociales. La señora Polk era una mujer religiosa que se negaba abiertamente a bailar, asistir a carreras de caballos o al teatro. Estaba muy orgullosa de ser una mujer sociable pero mantenía un gran sentido de integridad. Aunque ella no bebía, se aseguraba de servir un exquisito paladar de bebidas y comidas variadas durante las cenas promocionales siendo la reina de la hospitalidad. Era una mujer que "gozaba de gran popularidad y de un profundo respeto". En 1830 se arriesgó a romper con Jackson, el mentor de su marido, al participar en el ostracismo social de Peggy Eaton , durante el asunto Petticoat , aunque siguió saludando a Eaton, a diferencia de la esposa del vicepresidente John C. Calhoun , Floride Calhoun . y la mayoría de las esposas de los miembros del gabinete. [4]
En 1845, Sarah Polk se convirtió en la undécima Primera Dama de los Estados Unidos. Era vivaz, encantadora, inteligente y buena conversadora. En ocasiones, el presidente Polk discutía cuestiones políticas con ella. Si bien disfrutaba de la política, también advirtió a su marido, cuya salud nunca fue buena, contra el exceso de trabajo. [5] Una presbiteriana devota , como Primera Dama prohibió el baile, los juegos de cartas y los licores fuertes en las recepciones oficiales. [6] A diferencia de los valses de Julia Tyler , los entretenimientos de Polk eran asuntos tranquilos y sobrios que le valieron a la Primera Dama el apodo de "Sahara Sarah". [7] Aunque algunos relatos afirmaban que los Polk nunca servían vino, la esposa de un congresista "registró en su diario detalles de una cena de cuatro horas para cuarenta personas en la Casa Blanca: copas para seis vinos diferentes, desde champán rosado hasta oporto rubí y sauterne. , 'formó un arco iris alrededor de cada plato'". [8]
Después de asistir a la toma de posesión de Zachary Taylor el 4 de marzo de 1849, Polk y su esposo partieron en carruaje de caballos hacia su nuevo hogar, Polk Place , en Nashville, Tennessee . Al llegar a Tennessee, para decepción de Polk, Polk Place aún no estaba completamente terminado. Luego fueron de Nashville a Columbia para pasar dos semanas con su suegra antes de pasar unos días en Murfreesboro con su familia antes de regresar a Nashville. Tres meses después, James Polk murió de cólera , tras haber tenido el retiro más breve de cualquier presidente de Estados Unidos. Tenía 53 años. [9] Polk permaneció en Polk Place durante estos últimos años de su viudez y rara vez se fue, volviéndose un poco reclusa. No empezó a recibir invitados hasta unos años después de la muerte de su marido. Recibió a invitados distinguidos y populares durante su viudez, como Abram Hewitt , Edward Cooper , John C. Calhoun II , John Catron , George Bancroft , entre muchos otros, incluidos los presidentes Rutherford B. Hayes y Grover Cleveland . [10] [11] [12]
Una vez viuda, Polk adoptó extraoficialmente a una sobrina nieta, Sarah Polk Jetton , apodada "Sallie" (1847-1924), y la vio como su propia hija. Después de la muerte de la sobrina de Polk, la llevaron a vivir con Polk. Vivieron juntos en Nashville hasta la muerte de Polk en 1891 a la edad de 87 años. [13]
Polk enfrentó pequeñas dificultades económicas durante su viudez. Su principal forma de ingresos provenía de una plantación que heredó de su marido. Se vio obligada a vender la plantación antes de la Guerra Civil en 1861. Posteriormente recibió dinero a través de su hermano menor John Childress. A partir de 1884, el gobierno de los Estados Unidos le otorgó a Sarah una pensión de 5.000 dólares (~162.852 dólares en 2022) al año hasta su muerte. [14]
Durante la Guerra Civil estadounidense , Polk fue oficialmente neutral, pero expresó sus sentimientos a favor de preservar la Unión durante las visitas periódicas a su casa de varios comandantes del Ejército de la Unión , incluidos Don Carlos Buell , George Henry Thomas , Ulysses S. Grant y William Tecumseh. Sherman . Sin embargo, como mujer sureña tradicional, también mencionó las simpatías confederadas durante las visitas de los generales confederados [15] a Nashville, donde Sarah pasaría más de 42 años de su viudez. Sarah Polk vivió en Polk Place durante 42 años, la viudez más larga de cualquier primera dama estadounidense, y siempre vistió de negro como una auténtica viuda victoriana. Visitó a su hermano en su casa Childress-Ray en Murfreesboro, cuya hija estaba casada con el gobernador de Tennessee, John C. Brown . [16] También visitaba con frecuencia a su amiga íntima Adelicia Acklen en Belmont . [17]
Polk murió el 14 de agosto de 1891, a la edad de 87 años. Fue enterrada junto a su esposo originalmente en su casa en Nashville y luego fue enterrada nuevamente con él en el Capitolio del estado de Tennessee cuando Polk Place fue demolido en 1901. [18] [19] Polk dejó el contenido de Polk Place a su sobrina nieta, Sarah Polk Fall . [20] [21]
En contraste con los valses de Julia Tyler, sus entretenimientos se han hecho famosos por su tranquilidad y sobriedad.
Algunos relatos posteriores dicen que los Polk nunca sirvieron vino, pero en diciembre de 1845 la esposa de un congresista registró en su diario detalles de una cena de cuatro horas para cuarenta personas en la Casa Blanca: copas para seis vinos diferentes, desde champán rosado hasta oporto rubí y sauterne, "formaba un arco iris alrededor de cada plato".
cobre.
hayes.
Cleveland.