Sarah A. Bowman (c. 1813 - 22 de diciembre de 1866), también conocida como Sarah Borginnis o Sarah Bourdette , fue una posadera , restauradora y madama irlandesa-estadounidense . Apodada "La Gran Western", ganó fama y el título de "Heroína de Fort Brown" como seguidora del campamento del ejército de Zachary Taylor durante la guerra mexicano-estadounidense . Después de la guerra, operó una posada en Franklin, Texas (ahora El Paso) antes de establecerse cerca de Arizona City (ahora Yuma, Arizona). A lo largo de su vida se casó varias veces, a menudo sin antecedentes legales ni la bendición de un sacerdote, y fue conocida en varias ocasiones por los nombres de Boginnis, Bourdette, Bourget, Bourjette, Borginnis, Davis, Bowman y posiblemente Foyle. [1] Después de su muerte, fue nombrada coronel honoraria y enterrada con honores militares en el cementerio de Fort Yuma. [2] Su historia se convirtió en parte de la cultura popular estadounidense .
Se cree que Bowman nació con el nombre de Sarah Knight en algún momento entre 1812 y 1813 (el censo de 1860 indica que su nacimiento pudo haber ocurrido tan tarde como 1818 [3] ) en Tennessee o en el condado de Clay, Missouri . Criada en la frontera estadounidense , no recibió educación formal y se cree que era analfabeta debido a que usaba una X en los formularios comerciales y del censo. [4] A pesar de su incapacidad para leer y escribir, era bilingüe en sus últimos años, y un sacerdote cerca de Fort Yuma señaló que ella era la primera mujer estadounidense que había conocido que hablaba español con fluidez . [5]
Físicamente, Bowman era una mujer inusualmente grande. Con una altura de 1,80 m (algunos informes afirman que 1,88 m) y un peso de 91 kg, se la describía como "una mujer fuerte, notablemente grande y bien proporcionada, de nervios fuertes y gran poder físico". [6] Otros observadores señalaron que tenía una figura de reloj de arena [ ancla rota ] . Debido a su gran tamaño, se la apodó Great Western, una aparente referencia al SS Great Western , durante un tiempo el barco más grande a flote. [7] Bowman también poseía habilidades que complementaban su físico de amazona . El guardabosques de Texas John Salmon Ford dijo de ella: "Podía vencer a cualquier hombre, en una pelea justa o en una mala, podía disparar una pistola mejor que nadie en la región y, en el black jack, podía superar (o hacer trampa) al jugador profesional más hábil". [8]
Se cuentan varias historias sobre Bowman y sus primeros años. La primera es que ella y su esposo habían acompañado a Zachary Taylor durante su campaña durante las Guerras Seminole . [9] No hay registro de una mujer que coincida con la descripción de Bowman que acompañara a Taylor, pero tal evento ayudaría a explicar su posterior lealtad hacia él. [10] Una segunda historia afirma que Bowman estaba enamorada de Taylor. Si esto es cierto, no hay evidencia de que el afecto fuera correspondido. [11]
El primer registro documentado de Bowman se encuentra en 1845 en el cuartel Jefferson , Misuri . Cuando su marido se alistó en el Séptimo Regimiento de Infantería, ella se alistó como lavandera , un puesto que incluía comida, alojamiento y la oportunidad de ganar un salario tres veces superior al que ganaba un soldado raso del ejército. [1] Desde el cuartel Jefferson acompañó al ejército hasta la bahía de Corpus Christi . Cuando el ejército llegó en julio de 1845, sus funciones incluían las de cocinera y enfermera, además de la de lavandera. [12]
El ejército permaneció acampado a lo largo del río Nueces hasta marzo de 1846, cuando recibió órdenes de avanzar hacia el río Grande . En lugar de seguir a su marido, que estaba enfermo, y a la mayoría de las esposas de militares en los barcos que bajaban por la costa, Bowman compró un carro y un tiro de mulas y siguió al ejército por tierra. [13] Se las arregló para hacer el viaje con una habilidad que "el mejor carretero de la expedición podría haber envidiado". [6]
El primer encuentro entre fuerzas estadounidenses y mexicanas se produjo el 21 de marzo de 1846, durante el cruce del arroyo Colorado . [11] Cuando los estadounidenses se acercaron al empinado terraplén, sonaron las cornetas en la otra orilla acompañadas de la advertencia: "¡Crucen este arroyo y serán fusilados!" [13] Al ver que la columna se detenía, Bowman cabalgó hacia el frente y le dijo al comandante: "Si el general me diera un par de tenazas fuertes, vadearía ese río y azotaría a todo sinvergüenza que se atreviera a mostrarse". [4] (Además de la herramienta , las tenazas eran en ese momento la jerga para los pantalones de los hombres . [14] ) Inspiradas por su ejemplo, las tropas estadounidenses hicieron el cruce, dispersando a las tropas enemigas en el proceso. [4]
En mayo de 1846, Bowman se casó con su segundo marido, un hombre llamado Borginnes (la ortografía varía). Su marido fue asignado a Fort Texas (más tarde rebautizado como Fort Brown), donde ella dirigía un comedor de oficiales . Cuando Taylor retiró la mayoría de sus tropas para enfrentarse al ejército mexicano cerca de la costa, las fuerzas en Matamoros , estacionadas directamente al otro lado del Río Grande, respondieron sitiando el fuerte . [7]
El bombardeo mexicano comenzó el 3 de mayo a las 5 de la mañana. Mientras la mayoría de las mujeres del fuerte se retiraban a los búnkeres para coser sacos de arena, Borginnes permaneció junto a su fogata y sirvió el desayuno a las 7 de la mañana. [15] Durante la semana siguiente, preparó comida y café para el fuerte asediado, llevando baldes de café a las tropas que manejaban los cañones del fuerte, e incluso encontró tiempo para cuidar a los heridos y a otras mujeres. [7] Su horario de tres comidas diarias continuó a pesar de que las balas alcanzaron tanto su sombrero como su bandeja de pan. [6] También requisó un mosquete en caso de que el fuerte fuera asaltado. [16]
Tras el asedio, Borginnes llamó la atención de los periódicos estadounidenses, que la llamaron la "heroína de Fort Brown". [7] Se publicaron historias de sus hazañas tanto en Filadelfia como en la ciudad de Nueva York . Un corresponsal incluso se esforzó por ensalzar sus virtudes y combatir cualquier "lengua difamatoria" que pudiera dirigirse contra su carácter. [6]
Después de Fort Brown, Borginnes estableció brevemente una pensión llamada American House en Matamoros . Además de comida, alojamiento y establos para los caballos de los soldados, el establecimiento también sirvió como bar y burdel . Este establecimiento resultó bastante popular, y un soldado lo describió como "el cuartel general de todos". [17] A medida que la fuerza de Taylor se trasladaba a México, la American House se trasladó con el ejército, primero a Monterrey y luego a Saltillo . [18]
Aunque Borginnes no participó en la Batalla de Monterrey , sí vio acción durante la Batalla de Buena Vista . Durante el conflicto, preparó comida y café, recargó armas y sacó a los heridos del campo de batalla. [19] Su atención a los heridos incluso le valió el apodo de "Doctora Mary". [18] La leyenda afirma que recibió una herida de sable en la mejilla mientras trabajaba en una posición de cañón antes de matar al soldado mexicano que la cortó. [20] Otro incidente involucra a un soldado que se retiraba . El soldado corrió al restaurante de Borginnes gritando que Taylor había sido derrotado. Ella respondió golpeando al soldado en la cara y diciéndole "Maldito hijo de puta, no hay suficientes mexicanos en México para vencer al viejo Taylor. Simplemente difunde ese informe y te golpearé hasta la muerte". [5]
Durante la batalla, Borginnes se enteró de que el capitán George Lincoln, un amigo que se había unido al ejército al mismo tiempo que su marido, había sido asesinado. Como no quería que despojaran su cuerpo, lo buscó durante la batalla. Al encontrarlo, llevó el cuerpo a Saltillo y se aseguró de que lo enterraran adecuadamente. [7] [18] Después de la batalla, compró el caballo de Lincoln en una subasta, superando una oferta de 75 dólares con una de 200 dólares, e hizo arreglos para que el caballo fuera enviado a la familia del capitán. [21]
Tras sus acciones en el campo de batalla, la tradición sostiene que el general Winfield Scott ordenó una pensión militar para Borginnes. [22]
Tras la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo en 1848, el ejército estadounidense se preparó para partir del norte de México. Para entonces, el segundo marido de Borginnes la había abandonado (no se sabe si por muerte o por abandono). Ella deseaba acompañar a las tropas que se marchaban a California , pero le informaron de que solo las esposas de militares podían unirse a la columna. [23] En respuesta, montó en su caballo, atravesó a los soldados y gritó: «¿Quién quiere una esposa con 15.000 dólares y la pierna más grande de México? Venid, mis bellezas, no habléis todas a la vez, ¿quién es el afortunado?». [24] Finalmente, un dragón llamado Davis o David E. se ofreció como voluntario, con la condición de que un sacerdote oficiara la ceremonia de matrimonio. [23] Su respuesta a esto fue: «¡Trae tu manta a mi tienda esta noche y te enseñaré a hacer un nudo que te satisfaga, supongo!». [24]
A principios de 1849, tras una breve enfermedad, la "Great Western" llegó a Franklin (ahora El Paso, Texas ) sin marido y nuevamente usando el nombre de su segundo marido. [24] Allí estableció una posada que atendía a personas que viajaban por todo el país como parte de la Fiebre del oro de California . En el proceso, se hizo conocida como la primera mujer anglosajona de El Paso y la primera madam de la ciudad , ganándose la reputación de " puta con un corazón de oro ". [5] [7]
A principios de 1850, Borginnes se había mudado río arriba hasta la ciudad de Socorro . Allí vivía con un hombre llamado Juan Durán y cinco niñas, posiblemente huérfanas, de apellido Skinner. Poco después se casó con Alfred J. Bowman, un dragón del ejército de los EE. UU. Después de su baja el 30 de noviembre de 1850, la pareja se mudó al oeste. [5]
Bowman llegó a Yuma Crossing en 1852. [25] Fue la primera empresaria de Yuma y cocinó y lavó la ropa para los oficiales de Fort Yuma mientras su esposo buscaba oro . [26] [25] Uno de los soldados del fuerte señaló: "Lleva veinte años en el ejército y la criaron aquí, donde mantiene el comedor de oficiales. Entre sus otras buenas cualidades, es una admirable 'proxeneta'. Solía ser una mujer de aspecto espléndido y ha prestado un buen servicio, pero ahora es demasiado mayor para eso". [27]
Después de un tiempo, Bowman abrió un hotel cerca del fuerte, junto con otros negocios cerca de Fort Buchanan y Patagonia, Arizona . [25] [27] [2] Además de sus intereses comerciales, adoptó a varios niños mexicanos e indios . [28]
Bowman murió el 22 de diciembre de 1866 a causa de una picadura de araña . [3] Después de su muerte, fue nombrada coronel honoraria y enterrada con honores militares en el cementerio de Fort Yuma. [2] [29] En 1890, tras el desmantelamiento de Fort Yuma, fue exhumada y enterrada nuevamente en el Cementerio Nacional de San Francisco en una tumba marcada como "Sarah A. Bowman". [30] [25]
En 1998, los acontecimientos de la vida de Bowman se utilizaron como base para la novela histórica Fearless, A Novel of Sarah Bowman . [31] También aparece bajo el nombre de Sarah Borginnis en el western épico Meridiano de sangre de Cormac McCarthy , y una versión ficticia de "The Great Western" aparece en la novela Dead Man's Walk de Larry McMurtry.
