Sarah Biffen (1784 - 2 de octubre de 1850), también conocida como Sarah Biffin , Sarah Beffin , [1] o por su nombre de casada, Sra. EM Wright , [2] fue una pintora inglesa que nació sin brazos y sólo con piernas vestigiales. Nació en 1784 en Somerset . [3] A pesar de su discapacidad, aprendió a leer y escribir, y a pintar con la boca. Fue aprendiz de un hombre llamado Emmanuel Dukes, quien la exhibió como una atracción por toda Inglaterra. [4] En la Feria de San Bartolomé de 1808, llamó la atención de George Douglas, el conde de Morton , quien la patrocinó para que recibiera lecciones de un pintor de la Real Academia de las Artes , William Craig . [5] La Sociedad de las Artes le otorgó una medalla en 1821 por una miniatura histórica y la Real Academia aceptó sus pinturas. La Familia Real le encargó que pintara retratos en miniatura de ellos. Cuando el conde de Morton murió en 1827, Biffen se quedó sin un patrocinador noble y tuvo problemas financieros. La reina Victoria le concedió una pensión de la Lista Civil y se retiró a una vida privada en Liverpool . Murió el 2 de octubre de 1850 a la edad de 66 años.
Sarah Biffen nació en 1784 en una familia de agricultores en East Quantoxhead , Somerset , sin brazos y con piernas subdesarrolladas, como resultado de la enfermedad congénita focomelia . [6] Aprendió a leer y, a pesar de su discapacidad, más tarde pudo escribir con la boca. [7]
Cuando tenía alrededor de 13 años, su familia la puso como aprendiz de un hombre llamado Emmanuel Dukes, quien la exhibió en ferias y espectáculos por toda Inglaterra. [8] En algún momento de esa época, aprendió a pintar sosteniendo el pincel en la boca . [9] Durante este período, realizó exposiciones, vendió sus pinturas y autógrafos y cobró tarifas de entrada para que otros la vieran coser, pintar y dibujar. [10] Dibujó paisajes o pintó retratos en miniatura sobre marfil y sus contemporáneos elogiaron su habilidad. Sus miniaturas se vendieron por tres guineas cada una, [a] sin embargo, es posible que Biffen haya recibido tan solo £ 5 al año mientras estuvo con Dukes. [1] [b]
En la Feria de San Bartolomé de 1808, George Douglas, el conde de Morton, quería ver si Biffen realmente podía pintar sin ayuda. Una vez convencido, la patrocinó para que recibiera lecciones de un pintor de la Real Academia de las Artes , William Craig . [8] La Sociedad de las Artes le otorgó una medalla en 1821 por una miniatura histórica y la Real Academia aceptó sus pinturas. La Familia Real le encargó que pintara retratos en miniatura de ellos, lo que la hizo muy popular. Instaló un estudio en Bond Street , Londres . Charles Dickens la mencionó en Nicholas Nickleby , Martin Chuzzlewit y Little Dorrit , y en "Un artículo plateado", al describir figuras de cerámica estropeadas en el proceso de cocción. [ cita necesaria ]
El conde de Morton murió en 1827. Sin el apoyo de un patrocinador noble, Biffen tuvo problemas financieros cuando su gerente utilizó la mayor parte de su dinero. [12] La reina Victoria le concedió una pensión de la Lista Civil y se retiró a una vida privada en Liverpool . [8] El 6 de septiembre de 1824, se casó con William Stephen Wright [13] y más tarde intentó renovar su éxito con el nombre de Sra. Wright. El intento no tuvo éxito, pero sus partidarios, incluido Richard Rathbone , organizaron una suscripción pública para financiarla durante sus últimos años. [1]
Sarah Biffen murió el 2 de octubre de 1850 a la edad de 66 años. [1] Está enterrada en el cementerio de St James en Liverpool . [14]
Un autorretrato grabado por RW Sievier y publicado en Londres en junio de 1821 se vendió en Sotheby's en 1986 y nuevamente en Sotheby's el 5 de diciembre de 2019. [7] La venta fue de la colección de la fallecida Dra. Erika Pohl-Ströher . La estimación de la subasta fue de £ 800 a £ 1200, pero el precio de venta final fue de £ 137 500. [15]
La primera exposición de la obra de Biffin en 100 años, Without Hands: the Art of Sarah Biffin, se llevó a cabo en las galerías de Philip Mold & Company , Londres, en 2022. [16]
En febrero de 2024, las noticias de la BBC informaron que el Museo de Somerset en Taunton, que alberga una gran colección de la obra de Sarah Biffin, había adquirido un autorretrato de la artista. Una acuarela de Biffin fechada alrededor de 1812 se encuentra en la Colección de Bienvenida en la estación de Euston en Londres. Se pueden encontrar obras adicionales en la National Portrait Gallery de Londres . [17]