John Carter (31 de julio de 1815 – 4 de junio de 1850) fue un tejedor de seda y artista inglés que, tras sufrir un accidente que lo dejó paralizado de nuca para abajo, aprendió a dibujar, pintar y escribir sosteniendo el lápiz, la pluma o el pincel en la boca. Su extraordinaria habilidad atrajo mucho interés público, y aparecieron relatos de su vida y críticas favorables de su obra en la prensa, tanto de su país como de los Estados Unidos y otros lugares. [1]
Carter, tejedor de seda de profesión, nació de padres humildes en Coggeshall , en el condado de Essex , el 31 de julio de 1815. Asistió a la escuela infantil local en Church Street en la ciudad, luego a la Parish National School, luego, a la edad de 13 años, a la escuela local dotada (fundada por Sir Robert Hitcham en 1636), donde permaneció durante dos años. Aunque no tenía un gran talento evidente cuando era niño, admitió que "siempre que tenía una pluma o un lápiz en la mano, estaba seguro de estar dibujando en mis libros o en mi pizarra , y en casa sobre las paredes de la casa"; sin embargo, esta propensión no se desarrolló más y no se consideró una carrera artística. [1] [2]
Al terminar la escuela, Carter se puso de aprendiz con un tejedor de seda llamado Charles Beckwith y, después de casarse con Lucy (fallecida en noviembre de 1841) en 1835, se dedicó al negocio por cuenta propia. Sin embargo, se rodeó de malas compañías y pasó gran parte de su tiempo bebiendo en la taberna local .
Un sábado por la noche, en mayo de 1836, después de una sesión de bebida con amigos, Carter fue persuadido de trepar a un árbol en busca de huevos de pájaro, en el transcurso de lo cual perdió el equilibrio, cayó 40 pies al suelo y se dañó gravemente las vértebras cervicales . Tuvo suerte de sobrevivir, pero quedó paralizado de manera efectiva desde abajo del cuello, aunque con algo de movimiento en el pecho y el hombro izquierdo. [3]
El 19 de julio de 1856 y el 27 de octubre de 1860, algunos años después de su muerte, aparecieron artículos sobre las lesiones de Carter en The Lancet . Los médicos describieron su caso como " el más extraordinario... del que tenemos conocimiento ", debido a que había vivido otros 14 años después del accidente. Una autopsia reveló que la parálisis había sido causada por la compresión de la médula espinal debido al desplazamiento de las vértebras; el hecho de que la médula no hubiera sido cortada permitió que el sistema autónomo siguiera funcionando, lo que explica su supervivencia. [1] [4]
Carter dependía ahora totalmente de otras personas para su cuidado y era evidente que no podía trabajar. El impacto también lo inclinó a buscar consuelo en la religión y la oración, que había abandonado anteriormente. Después de seis semanas de recuperación, se mudó con su esposa, por razones de economía y practicidad, de nuevo a la casa de su padre, donde lo atendían amigos y familiares.
Aproximadamente un año después del accidente, leyó un relato sobre cómo Elizabeth Kinning , interna de un asilo de Liverpool , que había perdido el uso de sus extremidades, había aprendido a dibujar con la boca. Empezó a hacer lo mismo, utilizando una pizarra o un trozo de papel sujeto a su almohada con alfileres y un lápiz o un pincel muy fino en la boca. [5]
Con tenaz perseverancia, aprendió a dibujar y pintar por sí solo, y lo hizo con tanta habilidad que desmentía su discapacidad. Se dedicó principalmente al dibujo lineal y, con la ayuda de un asistente que le proporcionaba los materiales y un escritorio especialmente adaptado, produjo obras de gran belleza y un acabado artístico minucioso en cada detalle. También era capaz de escribir de forma legible utilizando el mismo método. [1] [6]
Carter se convirtió en una especie de celebridad y recibió visitas personales de muchas personas eminentes, incluidos miembros destacados de la profesión médica, la Iglesia y artistas como George Richmond . Su vida y su obra fueron aún objeto de numerosos artículos en revistas varias décadas después de su muerte, en Gran Bretaña, Estados Unidos y otros lugares. [7] [8]
El 21 de mayo de 1850 sufrió un accidente cuando el pequeño carruaje en el que viajaba volcó; su organismo recibió un golpe tan fuerte que nunca se recuperó y murió el 4 de junio de ese mismo año. Sus últimas palabras, que reflejaban su nueva fe después del accidente de 1836, fueron cuidadosamente registradas: [1]
" Señor, ten piedad de mí. Ayúdame a superar esta miseria y guíame por el camino eterno. Ayúdame a atravesar el valle de la muerte y perdona todos mis pecados. Te lo suplico, Señor, por Jesucristo. Amén. Señor Jesús, date prisa en socorrerme " . [9]
El reverendo W. J. Dampier, vicario de Coggeshall, publicó unas memorias en 1850 (reeditadas en 1875). Se incluye una lista de ochenta y siete dibujos de Carter, con los nombres de los propietarios en ese momento. Incluyen dibujos de Alberto Durero , Rafael , Rembrandt , Van Dyke y Landseer . Parecen finos grabados a línea y, como George Richmond, que conocía bien a Carter, le comentó al autor del libro, el poder de imitación es extraordinario. [1]
De sus obras originales, la mejor y más aclamada es Un cazador de ratas y sus perros (1849), que recibió elogios uniformes en todas sus reseñas y una copia de la cual fue adquirida por la reina Victoria ; el gran artista Landseer describió la obra como el mejor ejemplo de dibujo de animales que había visto jamás. [10] Otras obras importantes incluyen Nuestro Padre que estás en los cielos e Inocencia (esta última basada en una obra de Hermann Winterhalter ). [11] [12]