Sara Elizabeth Flower (21 de octubre de 1820–20 de agosto de 1865) [1] fue una cantante de contralto [2] nacida en Gran Bretaña que se convirtió en la primera estrella de ópera de Australia . Comenzó su carrera musical en Londres en la década de 1840 antes de emigrar a Australia en 1849. En 1852, apareció en Sídney en la primera producción en Australia de la ópera Norma de Bellini . [3]
Sara Elizabeth Flower nació en la ciudad inglesa de Grays, Essex , situada a orillas del río Támesis, en el borde de las marismas de Tilbury . En 1821, Grays tenía una población de 742 habitantes y seis tabernas . [4] El abuelo materno de Flower, Daniel Granger, era dueño de la taberna The Rising Sun. El cercano castillo de Belmont ejerció una fuerte influencia en la música regional. [5]
El padre de Flower fue William Lewis Flower (c.1800-1847), registrado en el Directorio de Essex en 1823 como comerciante de telas , tendero y agente de Phoenix Fire & Life. Para reclamar su condición de caballero, declaró más tarde que no tenía "ninguna ocupación" una vez que su hija fue admitida en la Royal Academy of Music en 1841. [6]
Robert Flower (c.1779-1832), tío de Flower, era capataz de la fábrica de ladrillos local en 1824. Fue descrito como un terrateniente en los registros parroquiales locales de 1817, y probablemente provenía de un linaje anterior de agricultores arrendatarios o pequeños propietarios. Esta caída en el estatus social probablemente fue causada por los cambios provocados por el movimiento de cercamiento después de las Guerras Napoleónicas . [7]
Su madre, Ruth Flower, era hija del tabernero local de Grays , Daniel Granger. Se sabe poco sobre ella, aunque puede haber sido el prototipo de la madre de una cantante de ópera ficticia cuyo triste destino se predijo proféticamente en la primera novela publicada de Alice Diehl , El jardín del Edén . [8]
Flower tenía un hermano, que se cree que era George Flower (fallecido el 16 de julio de 1890), gerente del Banco Comercial en Muswellbrook entre 1867 y 1890, [9] cuya ocupación anterior se desconoce.
Flower tenía una hermana mayor llamada Elizabeth, una soprano que también siguió una carrera como cantante. Durante la década de 1840, las hermanas ganaron reconocimiento por sus actuaciones como dúo, apareciendo a menudo en conciertos en Londres. Cantaban con gran éxito, y Sara era especialmente conocida por su notable [10] voz. En 1847, Elizabeth se casó con un destacado abogado llamado Timms Augustine Sargood y posteriormente se retiró de la vida pública. Sin embargo, la pareja organizó un círculo musical en la década de 1860 en su casa en el distrito de Bloomsbury de Londres ( Gordon Square ). Entre los invitados se encontraba el pianista de concierto Diehl, a quien Elizabeth relató en dos obras autobiográficas.
Sara y Elizabeth fueron frecuentemente confundidas con Sarah Fuller Flower Adams y Eliza Flower , las hijas del escritor político Benjamin Flower , quienes también eran conocidas por sus talentos como poeta y compositor, respectivamente. Esta confusión persistió durante toda la vida de Sara e incluso después de su muerte. [11] Aunque no hay evidencia que establezca una conexión entre las dos familias, existían similitudes notables en sus antecedentes económicos, sociales y regionales.
A finales de octubre de 1841, Flower se formó en la Real Academia de Música (RAM) con Domenico Crivelli (1794-1857). Crivelli fue educado por su padre, el cantante Gaetano Crivelli (1774-1836), [12] en técnicas de castrati italianos . El conocimiento de Crivelli de la explotación del falsete puede explicar la capacidad proteica de Flower para cruzar todo el rango de la voz del canto operístico. En Norma de Bellini , su rango se extendió desde la soprano dramática de Norma hasta la mezzo de Analgias, además del papel de tenor de Pollioni.
Flower se hizo conocida por primera vez en el Movimiento de la Salmodia de Londres [13] de los años 1830 y 1840. El movimiento estaba asociado con nombres como Sarah Ann Glover , John Hullah y John Curwen . Tenía sólidas inclinaciones religiosas independientes o congregacionalistas no conformistas y una poderosa sociología utilitarista . El 4 de noviembre de 1839, The Musical World señaló que Flower y su hermana habían aparecido en una conferencia de Charles Henry Purday (1799-1885) en la Sala de la Escuela Nacional Hoxton en el interior del norte de Londres. Purday era conocido por sus teorías sobre "El objeto apropiado de la música". [14]
Los círculos londinenses creían que Flower estaba relacionado con las clases de John Hullah en el Exeter Hall de Londres . [15] También creían que Flower estaba asociado con "Music for the Million", la escuela de canto de Joseph Mainzer (1801-1851), [16] que se había inspirado en el método monitorial de Guillaume Louis Bocquillon Wilhem [1781-1842] y sus festivales corales "Orphéon". [17] Estos festivales incluían enseñar a los trabajadores, a menudo analfabetos, a cantar a primera vista a partir de hojas de notación como un proyecto socio-religioso no conformista para revitalizar la educación musical en la Iglesia Anglicana . [18]
Contrariamente a las conjeturas sobre vínculos más profundos con el no conformismo o el Movimiento de la Salmodia , una placa conmemorativa de la familia Flower posterior a 1847 en las paredes de la iglesia parroquial de San Pedro y San Pablo de Grays no sugiere ningún vínculo fuerte con el no conformismo, como tampoco lo sugiere su carrera en RAM bajo el gobierno dictatorial de su presidente, John Fane, Lord Burghersh (1784-1859). [19]
Alrededor del 4 de noviembre de 1839, ayudó a C. H. Purday a presentar una conferencia titulada "El objeto propio de la música" en la sala de la Escuela Nacional Hoxton de Londres. El 29 de octubre de 1841, la Real Academia de Música de Londres admitió a Flower como estudiante de canto.
Su debut operístico fue el 7 de enero de 1843 en el Theatre Royal, Drury Lane , como la campesina Pippo en la versión de concierto de Macready de La gazza ladra de Rossini, protagonizada por Sabilla Novello como Annette. Desde el 17 de abril de 1843, Flower actuó en Tancredi de Rossini en el Princess's Theatre , apareciendo en el papel principal. Flower continuaría trabajando en el Princess's Theatre , repitiendo el papel de Pippo en una producción de La gazza Iadra el 17 de julio de 1843 con una orquesta completa junto a Emma Albertazzi como Annette. Interpretó a Adina en L'elisir d'amore de Donizetti , desde el 11 de octubre de 1843, con Paul Bedford como Dulcamara y Rebecca Isaacs como Floretta. Haría algunas apariciones en el escenario de conciertos antes de partir a Italia para continuar sus estudios.
A su regreso a Londres, hizo una serie de apariciones en el Princess's Theatre : como Bertha en Night Dancers de Edward Loder junto a Emma Albertazzi como Giselle desde el 28 de octubre de 1846; como Ernestine en Seven Maids of Munich de George Rodwell desde el 19 de diciembre de 1846; en Anna Bolena de Donizetti como Smeaton el 12 de enero de 1847, protagonizada por Louisa Bassano en el papel principal; en Midsummer Night's Dream de Mendelssohn como Oberon desde el 23 de abril de 1847; y como Donna Olympia en The Young Guard de Loder , protagonizada por Anna Thillon desde el 20 de enero de 1848. Flower también participó en varios conciertos en los Jardines Zoológicos de Surrey , los Concerts Monstre de Louis-Antoine Jullien el 24 de julio de 1848 y el 28 de septiembre de 1848.
En esa época, fue miembro del cuerpo musical y asistió a la novena reunión del Fondo Teatral General celebrada en la London Tavern , Bishopsgate Street, presidida por Sir Edward Bulwer-Lytton y apoyada por Charles Dickens . [20]
Flower emigró a Australia en el barco migratorio Clifton , que partió de Londres el 14 de noviembre de 1849.
El Clifton era el mayor de los tres barcos de emigrantes fletados por John Dunmore Lang , con un peso de 867 toneladas y comandado por EW Beasley. El barco llegó a Port Phillip procedente de Londres con unos 200 emigrantes, en su mayoría de iglesias evangélicas . Lang era uno de los 20 pasajeros de cabina y se supone que Flower viajaba en tercera clase . [21]
Su primera actuación australiana para Reed en Melbourne , en el Mechanics' Institute el 28 de febrero de 1850, fue anunciada como su única aparición en Melbourne, ya que continuaría hasta Sydney a bordo del Clifton . Sin embargo, su contingente persuadió a Flower para que apareciera nuevamente para Reed en el Queen's Theatre el 26 de marzo [22] y se dirigiera a Sydney a bordo del barco Asia, donde se uniría a su hermano, George. [23] El 15 de abril de 1850, Flower llegó e hizo su primera aparición en Sydney en el Victoria Theatre el 3 de mayo de 1850 para S. and H. Marsh. [24]
Sara Flower se casó con Samuel Howard Taylor de Sydney el 20 de diciembre de 1851. Él empezó a actuar en el teatro en 1855 como Sam Howard, un comediante de bajo presupuesto. [25]
Fue la primera Norma en Australia. Dos personajes en los que causó una gran impresión fueron Azucena en El trovador y Maffio Orsini en Lucrecia Borgia . [26]
En sus últimos años sufrió de reumatismo y no pudo recibir a sus estudiantes. Murió en la miseria pero orgullosa en su residencia, 137 Victoria Street, Woolloomooloo , el 20 de agosto de 1865. [27] Su cuerpo fue enterrado en el antiguo cementerio de Devonshire Street al día siguiente; un solo carruaje llevó a sus dolientes. Sus restos fueron trasladados más tarde al nuevo cementerio de La Perouse , donde un grupo de entusiastas colocó un monumento en su tumba. [28]
Varios artículos de periódicos británicos y australianos de la época describen la voz y el afecto vocal de Flower con términos como volumen, melodía, compás, resonancia, sonoridad, sencillez, cultivo, potente, exquisito, flexible, rico, pleno, distinto, nervioso, raro, delicioso, dulce, suave, líquido, rebosante, efusivo, maravilloso, expresivo, claro, encantador, perfecto, delicioso, maravilloso, extraordinario, emocionante, electrizante, melancólico, noble, puro, magnífico, espléndido, glorioso, asombroso, imponente, grande, magistral, fuerza de expresión, sensación, armonía, encanto, vivacidad, facilidad, patetismo del corazón, profundidad de sentimiento, poder emocional, ternura, una hostia en sí misma, divina, más allá de toda alabanza, cielo, un tesoro, la gran contralto.
El 7 de enero de 1843, Sara Flower hizo su debut anónimo en Londres en una ópera en Drury Lane como un Felix (Pippo) casi sin cantar para Annette (la hija menor del editor musical Vincent Novello ) de Sabilla Novello en una producción híbrida de Macready de la ópera de Rossini La gazza ladra ( La urraca ladrona ). Un crítico caracterizó la ópera como "[P]oco más que un melodrama con algunas melodías intercaladas". [29] Una reseña de la introducción recitativa de Sara en un papel de dúo con Annette en "Ebben, per mia memoria" informó sobre su recepción positiva:
Sus notas eran tan extremadamente plenas y ricas, su articulación tan admirable, cualidades raras en una cantante inglesa de recitativo, que el público fue literalmente tomado por sorpresa y profirió un fuerte y continuo aplauso, que se reiteró con frecuencia a medida que se exhibía la calidad muy superior de su voz en el transcurso del dúo. [10]
El crítico describió entonces su voz como "una mezzosoprano de volumen singular, con algunas notas de contralto excelentes , que toca con firmeza". La inusual reseña fue más allá de la norma de describir la voz y cubrió la reacción de un público que gritó espontáneamente durante unos pocos compases de recitativo . [30]
Un comentario de la prensa londinense contemporánea asoció la voz de Flower con la de Marietta Brambilla (1807-1875), que poseía una "voz de contralto de [...] deliciosa calidad voluptuosa". [31] Seis años después, en Australia, la voz de Flower fue descrita como "como una de esas voces de niño que uno escucha una vez en la vida y recuerda para siempre, tan clara, tan plena y nerviosa, y de tal volumen y compás". [32]