El santuario de vida silvestre Daniel Webster es un santuario propiedad de la Sociedad Audubon de Massachusetts , la organización de conservación más grande de Nueva Inglaterra , en la ciudad de Marshfield, Massachusetts . El santuario, anteriormente la granja de Edward Dwyer, el estadista Daniel Webster y la familia William Thomas de Marshfield, el primer terrateniente inglés que vivió en las tierras del santuario, fue comprado por Mass Audubon en 1984 gracias a los esfuerzos voluntarios del Comité para la Preservación de la Granja Dwyer para la Gente de Marshfield. El santuario contiene 507 acres (2,1 km2 ) de pastizales culturales mixtos, pantanos de arce rojo, una planicie húmeda de cinco niveles, el estanque Webster y una sección del río Green Harbor. Es el sitio de la celebración anual del Día de la Granja Daniel Webster. Las tierras circundantes propiedad de la ciudad de Marshfield y el Aeropuerto de Marshfield aumentan el área de espacio abierto local a más de 1000 acres (4 km2 ) .
La mayor parte del Santuario de Vida Silvestre Daniel Webster es un pólder , tierra recuperada del agua mediante la instalación de un dique cerca de la desembocadura del río Green Harbor en 1872. La construcción del dique provocó la "Disputa por los diques" de la ciudad a finales del siglo XIX, una guerra entre los pescadores locales, que se oponían a su construcción, y los agricultores, que estaban de acuerdo, ya que el drenaje de la tierra proporcionaba más tierra cultivable. El dique fue dinamitado por los pescadores y reconstruido por los agricultores. Fox Hill, actualmente el sitio de una plataforma de observación, tiene una antigua base para una casa que fue rellenada por el personal del Santuario. La isla se encontraba habitualmente por encima del nivel del agua antes de la construcción del dique, y se la conocía en los mapas antiguos como Fox Island. Se accedía a ella por una carretera desde el final de Winslow Cemetery Rd.
El pantano húmedo es un humedal artificial diseñado para albergar cinco niveles de agua con el fin de atraer a una variedad de aves. De manera similar, el estanque Webster fue creado por el hombre. El estanque no fue excavado, sino que se formó construyendo un dique a través de un arroyo. El estanque es en realidad un pantano de arándanos abandonado. Fue construido por Walton Hall, propietario de la finca Webster a fines del siglo XIX y principios del XX. Los campos principales del Santuario de Vida Silvestre Daniel Webster, así como el campo oculto de cuatro acres, se usaban para el pastoreo de ganado lechero y para el cultivo de alimento para ese ganado.
Hay 2,2 millas (3,5 km) de senderos en el Santuario de Vida Silvestre Daniel Webster.
Sendero Fox Hill : este sendero largo y recto conduce desde el edificio de entrada hasta la plataforma de observación en Fox Hill, con vista a los pastizales de las praderas traseras del santuario.
Pond Loop : el Pond Loop pasa por la colonia de golondrinas purpúreas del santuario y el estanque Webster a la derecha, con acceso al segundo puesto de observación a la izquierda. Luego pasa por un pantano de arces rojos antes de cruzar un campo y conectarse con el sendero Fox Hill.
Piggery Loop : este pequeño sendero atraviesa un pequeño huerto de manzanas en un terreno que una vez se usó como porqueriza y se conecta en ambos extremos con el Fox Hill Trail.
Paseo por el río : el paseo por el río cruza el río Green Harbor mediante un puente peatonal de madera, pasa por un pantano de arces rojos y luego cruza otro puente peatonal que cruza otra sección del río. Un circuito corto, antes conocido como Sparrow Loop, se une al sendero principal nuevamente en una caminata hacia el sur hacia Fox Hill Trail a lo largo de una pasarela de madera larga que cruza una marisma.
Sendero Secreto : el Sendero Secreto se aleja del Sendero Fox Hill y se adentra en un bosque de abedules y, finalmente, en un pantano de arces rojos. El circuito más alejado del Sendero Secreto atraviesa un bosque de robles que, en esencia, es la única zona elevada del santuario. Antes de volver a unirse con el circuito del estanque, el Sendero Secreto pasa por un campo oculto por la línea de árboles y conocido como el Campo de los Cuatro Acres.
Los senderos del Santuario de Vida Silvestre Daniel Webster están abiertos desde el amanecer hasta el atardecer durante todo el año. Se cobra una pequeña tarifa para acceder. Los miembros de Mass Audubon pueden acceder a los senderos de forma gratuita. El personal de Mass Audubon South Shore Sanctuaries organiza programas de naturaleza regulares en el sitio durante todo el año.
En 1974, la ciudad de Marshfield comenzó a considerar la compra de la granja Dwyer. Ese año, el consejo asesor de la ciudad remitió la posible adquisición a un comité de estudio, ya que la comisión de conservación, los comités de cementerios y zonas verdes y los futuros sitios escolares tenían la vista puesta en la parcela de más de 350 acres (1,4 km2 ) .
No había duda de que el Sr. Dwyer estaba listo para vender. De joven, Edward Dwyer, residente de Weymouth, Massachusetts , había sobresalido en sus primeros intentos de convertirse en granjero, y en 1914 compró un cerdo por 3 dólares a los 12 años. Pronto pasó a criar vacas y, cuando estaba en segundo año de secundaria, se encargaba de sus propias entregas de leche antes y después de la escuela, con una producción de 13 litros al día. Cuando obtuvo su diploma de secundaria, ya contaba con un pequeño rebaño, cinco de sus propias vacas lecheras. Comenzó a comprar tierras en Marshfield en 1931, y añadió parcelas en 1938 y 1970. Aunque en sus primeros años solo se trataba de una granja lechera, las tierras de Dwyer también albergaban a unos 25 caballos y más de 600 cerdos. En el apogeo de la granja, Dwyer y sus peones producían 4.000 litros de leche al día y 30.000 fardos de heno al año.
Como sus tres hijos no estaban interesados en continuar con la tradición familiar en la granja, Dwyer estaba buscando un comprador. “Me reuní con el tasador de la Comisión de Conservación”, le dijo Dwyer a la ciudad de Marshfield a través de la edición del 22 de marzo de 1979 del Marshfield Mariner, “y cada uno de nosotros pensó que el otro estaba loco. Mientras pueda pagar los gastos, seguiré operándola. Está en el mercado, pero no la estoy presionando”.
Una mujer del pueblo, Dorothea Reeves, ya había iniciado una campaña individual para recaudar el dinero (Dwyer pedía 500.000 dólares, o 1.250 dólares por acre) para comprar la granja para el pueblo, con la esperanza de que uno de los resultados finales fuera una tierra de cultivo compartida para que los habitantes de Marshfield pudieran cultivar sus propios cultivos. En septiembre de 1980, un creciente ejército de ciudadanos con conciencia ambientalista que se autodenominaban el Comité para la Preservación de la Granja Dwyer para la Gente de Marshfield se unió a ella. Unas 70 personas se presentaron a la primera manifestación pública del comité el 28 de septiembre en la casa parroquial de la Primera Iglesia Congregacional.
En una carta abierta al comité, publicada en el Marshfield Mariner el 1 de octubre de 1980, Wayne Petersen, entonces maestro de escuela en Hanover, pero que estaría en camino a un puesto como ornitólogo de campo para Mass Audubon , describió algunas de las razones importantes por las que, por el bien de la naturaleza, la granja debería salvarse como espacio abierto. “La granja incluye pantanos de arce rojo, campos de heno secos, prados húmedos y remansos protegidos y orillas fangosas de ríos. Esta combinación de hábitats produce no solo una notable diversidad de aves, sino que también sustenta algunas especies generalmente poco comunes o raras en todo el sureste de Massachusetts”. La enumeró como zonas de caza para varias aves rapaces y zonas de anidación para varias especies de patos; como “zonas de alimentación críticas” para las seis especies de garzas, ibis y garcetas que entonces anidaban en la isla de Clark en la cercana bahía de Duxbury ; y como hogar de varias especies de mamíferos, desde roedores hasta zorros. “Esta combinación de características indica que es una zona que merece todos los medios necesarios para preservarla”.
El 25 de julio de 1981, la gente de Marshfield acudió en masa a la primera edición del “Día de Salvar la Granja Dwyer”. Como la granja aún no había sido comprada, el evento se llevó a cabo en el cementerio de Winslow, al final de Winslow Cemetery Road, con viajes en taxi en automóviles históricos, globos aerostáticos y visitas guiadas a la granja. Junto con otras actividades de recaudación de fondos en 1981, el Día de Salvar la Granja Dwyer recaudó $8000 para alcanzar la meta.
En 1982, el evento se amplió para incluir más diversión y juegos para niños y demostraciones de los equipos de animadoras de Marshfield. Los fondos siguieron llegando a cuentagotas, mientras Dywer, que ahora tenía 80 años, mantenía a raya a los promotores inmobiliarios, con la esperanza de ver su granja como espacio abierto para siempre. El 29 de octubre de 1982, el comité dio a conocer la sorprendente noticia de que un donante anónimo había prometido 100.000 dólares en apoyo, y que Mass Audubon emprendería un estudio de la fauna y la flora de Dwyer Farm. El 25 de enero de 1984, el comité anunció que se había llegado a un acuerdo y que Mass Audubon había comprado el terreno.
Dorothea Reeves, la fuerza impulsora detrás de la compra durante una década, no podría haber estado más feliz. “Esto está pagando parte de nuestra deuda con la naturaleza”, dijo al Marshfield Mariner . “La naturaleza no dura para nosotros si la damos por sentada. No miramos hacia adelante lo suficiente. Durante mucho tiempo sentí firmemente que no había una porción suficiente de tierra abierta en la parte sur de la ciudad. Ahora tenemos algo salvado”. Aproximadamente un mes después de la venta, Edward Dwyer murió a los 81 años. Aunque los reveses y los retrasos pospusieron la venta oficial durante unos meses, en ese año de 1984 nació el Santuario de Vida Silvestre Daniel Webster, llamado así por un propietario anterior de la tierra y una figura importante en la historia estadounidense.
En el acuerdo original con el Sr. Dwyer, la propiedad debía mantenerse como una granja en funcionamiento. Esto incluía no solo los bienes raíces, sino también el equipo agrícola. La casa de campo, los graneros y el silo fueron demolidos por el santuario y la única operación agrícola es la siega anual de los campos para producir heno para la construcción. Gran parte del equipo agrícola se ha vendido. Todos los animales se han ido.
Debido a su amplia variedad de hábitats, el santuario de vida silvestre Daniel Webster atrae una gran variedad de especies de mamíferos, aves, reptiles y anfibios.
Mamíferos
Los venados de cola blanca viven en el santuario y en las parcelas de espacio abierto circundantes durante todo el año. A menudo se los puede ver pastando en los campos traseros al amanecer. Los coyotes , zorros rojos y zorros grises cazan ratones y topillos en el santuario y son visibles durante las horas del día de vez en cuando. Se han visto ciervos pescadores , comadrejas de cola corta , ardillas grises , ardillas rojas , ratones de campo y topillos de pradera en los senderos del santuario. Las nutrias de río del norte aparecen ocasionalmente en el río Green Harbor.
Pájaros
El santuario de vida silvestre Daniel Webster ha sido históricamente el hogar de una gran colonia de golondrinas purpúreas . Y, debido a que el santuario es uno de los últimos pastizales culturales administrados que quedan en Massachusetts, las especies que dependen de dichos hábitats se reproducen allí en primavera y verano, sobre todo los bobolinks . Los cisnes mudos y varias especies de patos y gansos se alimentan en el estanque. Patos, gansos, garzas, garcetas y una amplia variedad de aves playeras visitan la panne húmeda, mientras que varias especies de aves rapaces, sobre todo los halcones de cola roja y los aguiluchos norteños , se alimentan de los pequeños roedores que se reproducen en los pastizales. Varias especies de búhos han anidado históricamente en los pantanos de arces rojos durante el invierno, incluidos los búhos cornudos, barrados, orejudos, orejudos, chillones orientales y afila-sierras . Las plantas del santuario proporcionan abundante alimento para currucas , gorriones y muchas otras especies durante la migración.
Reptiles y anfibios
En el Santuario de Vida Silvestre Daniel Webster se pueden ver varias especies de salamandras, ranas y sapos. En temporada, se puede escuchar a las ranas en coro. En el río Green Harbor se pueden encontrar tortugas mordedoras y las tortugas pintadas del este suelen tomar el sol en la capa húmeda. Varias especies comunes de serpientes habitan también en el santuario.