Santino " Sonny " Corleone es un personaje ficticio de la novela El Padrino de Mario Puzo de 1969 y su adaptación cinematográfica de 1972 .
Es el hijo mayor del jefe de la mafia don Vito Corleone y Carmela Corleone . Tiene dos hermanos, Fredo y Michael , y una hermana, Connie . En la película, Sonny fue interpretado por James Caan , quien repitió brevemente su papel para una escena de flashback en El Padrino Parte II .
El hijo del director Francis Ford Coppola, Roman Coppola, interpretó a Sonny cuando era niño en las escenas de la década de 1920 de El Padrino II .
Tanto en la novela como en la película, Sonny es el mayor de los cuatro hijos de Vito Corleone. A diferencia de su tranquilo y sensato padre, Sonny tiene un carácter irascible y es propenso a la violencia.
A los 16 años, Sonny comete un robo. Cuando Peter Clemenza , la mano derecha de Vito y su padrino, se lo cuenta a Vito, Vito le exige que se explique. Sonny le responde que había presenciado el asesinato del gánster Don Fanucci, conocido como la " Mano Negra " , años antes, y que ahora quiere unirse al "negocio familiar". Vito lo envía a Clemenza para que se capacite.
Sonny " se hace un nombre " a los 19 años. A mediados de sus 20, es promovido a caporegime en la familia Corleone. Al final de la Segunda Guerra Mundial , es el subjefe de su padre y heredero aparente, popular y temido como un asesino despiadado con mal carácter. Sin embargo, Sonny no carece de un lado sensible; a los 11 años, trae a casa a un niño sin hogar, Tom Hagen , y exige que se le permita vivir con la familia. Vito adopta informalmente a Hagen, quien eventualmente asciende de rango para convertirse en el consigliere de Vito . Como hijo mayor, Sonny actúa como protector de sus hermanos menores y tiene un punto débil para su hermano menor, Michael. Aunque puede golpear y matar a otros hombres sin dudarlo, no puede atreverse a dañar a mujeres, niños o cualquier persona que no pueda defenderse.
Sonny tiene cuatro hijos con su esposa Sandra . También tiene varias amantes, entre ellas Lucy Mancini, amiga de su hermana Connie . En la novela, Sandra permite –y agradece– sus infidelidades porque no es capaz de soportar el tamaño de su pene.
La vida de Sonny da un vuelco en 1945, cuando el capo de la droga Virgil "El Turco" Sollozzo, respaldado por la familia Tattaglia , se acerca a Vito con una oferta para entrar en el tráfico de narcóticos . Durante la reunión, Sonny habla fuera de turno, expresando su interés en el trato que Vito rechaza. Vito más tarde castiga a Sonny por revelar sus pensamientos a un extraño. Sollozzo más tarde intenta asesinar a Vito , creyendo que Sonny, como sucesor de su padre, llevará a la familia Corleone al tráfico de drogas.
El intento de asesinato fallido deja a Vito al borde de la muerte, convirtiendo a Sonny en el jefe interino de la familia Corleone. Sonny ordena a Clemenza que ejecute al guardaespaldas traidor de Vito, Paulie Gatto. Sollozzo organiza un segundo intento de asesinato contra Vito en el hospital, que Michael evita. Sonny luego ordena que Bruno Tattaglia, hijo y subjefe del aliado de Sollozzo, Philip Tattaglia, sea asesinado. Sollozzo propone que Michael sea enviado a promover una tregua. Sonny, creyendo que es un truco, se niega y exige que las otras familias de la mafia entreguen a Sollozzo a la familia Corleone o se enfrentarán a la guerra. Hagen convence con éxito a Sonny de esperar, porque el capitán Mark McCluskey , un capitán corrupto del Departamento de Policía de Nueva York a sueldo de Sollozzo, ha aceptado ser el guardaespaldas de Sollozzo. Hagen advierte a Sonny que matar a McCluskey violaría una antigua regla de la mafia de no matar a miembros de las fuerzas del orden, y que la reacción de las familias rivales de la mafia y de las fuerzas del orden sería severa.
Michael, que hasta entonces no había querido tener nada que ver con el negocio familiar, se ofrece voluntario para matar a Sollozzo y McCluskey, argumentando que McCluskey es un blanco legítimo porque es un policía corrupto involucrado en el tráfico de drogas. Sonny está impresionado con la confianza y seriedad de Michael, pero duda de que su hermano " el buen chico universitario " sea capaz de asesinar. Sin embargo, al final, aprueba el asesinato. Michael se reúne con Sollozzo y McCluskey en un restaurante italiano en el Bronx y mata a ambos hombres. Esto enciende la primera guerra de la mafia del submundo de Nueva York en una década. Sonny organiza la huida de Michael a Sicilia bajo la protección del amigo de Vito, Don Tommasino.
La guerra entre las Cinco Familias se prolonga y Sonny, incapaz de romper el punto muerto, ordena sangrientas redadas que le valieron una reputación legendaria. También comienza a conspirar para eliminar a los jefes rivales de la mafia. Emilio Barzini , el rival de Vito y el poder detrás de Sollozzo, recluta al marido abusivo de Connie, Carlo Rizzi , para ayudar a preparar una trampa. Antes, Sonny agredió a Carlo después de que este atacara a Connie. Para sacar a Sonny a la luz, Carlo provoca a Connie en una discusión antes de golpearla severamente. Histérica y dolorida, llama por teléfono al complejo de Corleone, pidiendo ayuda a Sonny. Enfurecido, Sonny corre hacia el apartamento de Connie en Hell's Kitchen delante de sus guardaespaldas. En la plaza de peaje de Long Beach Causeway, los hombres de Barzini atrapan a Sonny y lo matan a tiros.
Durante una reunión con los otros capos de la familia del crimen para establecer la paz, Vito se da cuenta de que Barzini fue el cerebro del asesinato de Sonny. Después de que Michael regresa de Sicilia, asume el lugar de Sonny como heredero aparente de Vito. Vito y Michael continúan en secreto el plan de Sonny para eliminar a los otros capos de Nueva York para vengar la muerte de Sonny y eliminar a sus rivales de una vez por todas. Después de que Vito muere en 1955 de un ataque al corazón, Michael hace asesinar a los otros capos, incluido Barzini, quien recibe dos disparos por la espalda en las escaleras de un juzgado a plena luz del día. Michael informa a Carlo que los capos rivales han sido asesinados y obliga a Carlo a confesar su participación en la organización del asesinato de Sonny. Carlo admite que Barzini fue el cerebro. Por órdenes de Michael, Clemenza mata a Carlo a garrote . Con ese golpe, los Corleone se convierten en la familia criminal más poderosa del país.
Además de aparecer en la película original, El Padrino , Sonny aparece en la secuela, El Padrino Parte II . En esta película, aparece brevemente en algunas escenas cuando era un bebé y un niño pequeño. Hace una última aparición al final de la película, en una escena de flashback que retrata la celebración del cumpleaños de Vito en 1941. Michael anuncia que ha abandonado la universidad y se ha alistado para luchar en la Segunda Guerra Mundial. Sonny está furioso por la decisión y reprende a su hermano por arriesgar su vida "por un grupo de extraños". Esta escena también revela que Sonny le presentó a Carlo a Connie y al resto de la familia, lo que llevó a su matrimonio.
En El Padrino III , Vincent Corleone es presentado como el hijo ilegítimo de Sonny con Lucy Mancini . Vincent sucede a Michael como cabeza de la familia Corleone al final de la película. La existencia de Vincent en la película contradice la novela original de Puzo, que afirmaba que Lucy nunca tuvo un hijo con Sonny. [ cita requerida ]