Santa Bárbara es un pequeño dibujo de 1437 (41,2 × 27,5 cm) sobre tabla de roble , firmado y fechado en 1437 por elartista holandés Jan van Eyck . Se desconoce si la obra es un estudio de fondo con tiza y lápiz para una pintura al óleo planificada, un dibujo inferior inacabado o una obra completa en sí misma, [1] aunque se considera más probable lo último. El panel muestra a Santa Bárbara encarcelada en una torre por su padre pagano, para preservarla del mundo exterior, especialmente de los pretendientes que él no aprobaba. Mientras estaba allí, se convirtió al cristianismo, lo que enfureció a su padre y la llevó al asesinato y al martirio.
Los historiadores del arte debaten si la obra es una pintura inacabada o un dibujo o estudio completo. [2] El panel se completó con pincelada, lápiz óptico, punta plateada , tinta, óleo y pigmento negro sobre fondo de tiza. La pintura azul y ultramar pueden ser adiciones posteriores. [3] Algunas áreas y pasajes son más detallados que otros, y durante mucho tiempo se ha debatido si se trata de un dibujo autónomo o el dibujo subyacente de una pintura perdida. Si se pretendiera que existiera, sería el dibujo más antiguo que se conserva de cualquier artista, aunque no fue elaborado en papel o pergamino. La evidencia incluye que la obra fue muy apreciada en ese momento por la estética flamenca como un objeto en sí mismo. [4]
Santa Bárbara fue una mártir cristiana que se cree que vivió en el siglo III y una santa popular a finales de la Edad Media . Según la hagiografía , su padre rico y pagano , Dióscoro, trató de preservarla de pretendientes no deseados encarcelándola en una torre. Mientras estaba cautiva, Bárbara dejó entrar a un sacerdote que la bautizó, acto por el cual fue perseguida y finalmente decapitada por su padre. [5] Se convirtió en un tema popular para los artistas de la generación de van Eyck; Otra representación contemporánea notable es el Tríptico Werl de 1438 de Robert Campin . [6]
Las áreas de la superficie que contienen pigmento, incluidas partes del cielo y las tracerías de las ventanas, pueden haber sido adiciones posteriores, atribuidas en ocasiones al pintor flamenco de principios del siglo XVII, Karel van Mander . [2]
Bárbara aparece sentada leyendo un libro, frente a una gran catedral gótica aún en proceso de construcción, con muchos trabajadores visibles en el suelo cargando piedras y en varias partes de la torre. Tiene los típicos hombros estrechos de un retrato femenino de Van Eyck. Está vestida con houppelande con mangas anchas y un vestido fruncido en la cintura. La abertura de su corpiño se eleva hasta formar un profundo escote en V, mientras que el ribete se eleva para formar un cuello hecho de piel. Debajo del escote en V hay una pieza oscura, una pieza rectangular de tela con un cuello alto abierto, que quizás esté hecha de tafetán . Como doncella, lleva la cabeza descubierta. [7]
Se ve a tres mujeres detrás y a la izquierda de Barbara visitando la construcción, cada una con houppelandes similares. La mujer del centro se levanta la falda para mostrar su falda . Cada uno de ellos lleva un tocado, probablemente burletes con goletas con volantes que cuelgan de la cabeza. [7]
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El dibujo se contrapone a un amplio paisaje azul cielo lavado [8] representado en marrones, blancos y azules, con partes detalladas sólo de manera esquemática. [9] Los elementos de la torre están muy descritos y contienen muchos detalles arquitectónicos complejos. En muchos aspectos se parece a la catedral de Colonia , [10] que en 1437 todavía estaba en construcción. Van Eyck ya había representado anteriormente la catedral y una vista de Colonia en el panel de la Adoración del Cordero del Retablo de Gante . [4]
La torre, al igual que el dibujo mismo, [8] todavía está en construcción, y el panel en algunas partes se asemeja a una obra de construcción, y está lleno de figuras que participan en el proyecto de construcción. Entre ellos se encuentran trabajadores que transportan piedras, capataces y arquitectos. Según la historiadora del arte Simone Ferrari, "con su detalle y complejidad de pequeñas escenas, la obra parece presagiar las pinturas de Pieter Bruegel el Viejo ". [10]
La granularidad de los detalles del panel disminuye a medida que la mirada del espectador se mueve hacia el fondo. Los artesanos en la cima de la torre son mucho menos detallados que los del suelo al nivel de Bárbara, mientras que los elementos del paisaje son bocetos desnudos. En algunas zonas se cruza la línea entre el dibujo preparatorio y la pintura base.
Los bordes inferiores del sólido marco de mármol rojo pintado de forma ilusionista [8] que contiene letras pintadas de tal manera que parecen cinceladas. Las palabras están escritas en mayúsculas romanas, con puntuación al principio y al final de la oración. [11] La inscripción dice .IOH[ANN]ES DE EYCK ME FECIT. 1437. ('Jan van Eyck me hizo, 1437'). Este hecho ha generado muchas dudas sobre el papel exacto de la firma de van Eyck. Si se supone que la obra está inacabada, entonces la finalización puede referirse únicamente al diseño del cuadro, que se deja para que lo terminen los miembros de su taller. [12] Sin embargo, se ha señalado que las inscripciones o firmas eran a veces el primer elemento de una pintura en completarse. [10]