Melangell ( galés : [me`laŋeɬ] , latín : Monacella , literalmente 'pequeña monja') [1] fue una ermitaña y abadesa galesa. Posiblemente vivió en el siglo VII u VIII, aunque las fechas precisas son inciertas. Según su hagiografía , originalmente era una princesa irlandesa que huyó de un matrimonio concertado y se convirtió en virgen consagrada en el desierto del Reino de Powys . Protegió sobrenaturalmente una liebre de los perros de caza de un príncipe y se le concedieron tierras para fundar un santuario y un convento.
El culto a Melangell se ha centrado estrechamente en su santuario del siglo XII en la iglesia de San Melangell , Pennant Melangell, que fue fundado junto a su tumba. La iglesia contiene el santuario románico reconstruido de Melangell, que había sido desmantelado después de la Reforma . Desde la época medieval es venerada como patrona de las liebres ; Durante muchos siglos, su asociación con las liebres fue tan fuerte que los lugareños no mataban una liebre en la parroquia de Pennant Melangell.
La hagiografía principal de Melangell es la Historia Divae Monacellae , escrita en el siglo XV. La Historia sobrevive en tres manuscritos completos y dos incompletos, el más antiguo de los cuales data de finales del siglo XVI, junto con una copia impresa de un manuscrito del siglo XVII. [2] Se desconoce la cronología de Melangell, y algunas pruebas apuntan al siglo VII u VIII. [3] Aunque la Historia da una fecha del 604 d.C., esta fecha es sospechosa debido a su probable origen en la Historia Ecclesiastica de Beda , que los eruditos consideran históricamente poco confiable. [4]
Jane Cartwright, profesora de la Universidad Trinity Saint David de Gales , establece un paralelo entre la hagiografía de Melangell y las leyendas apócrifas galesas sobre María Magdalena ; ambos se hicieron penitentes en lo profundo del bosque y no vieron hombres durante muchos años. En sus respectivos cuentos, los hombres que intentan acercarse a ellos en el desierto quedan impresionados por su divinidad. [5]
La Historia describe la vida de Melangell con gran énfasis en su virginidad, ubicándola como la esencia de su santidad. [6] Una lección que presenta la narrativa es que la retribución divina espera a quienes intentan violar a una virgen, una moraleja que también se encuentra en la hagiografía de Winefride y en las leyendas que rodean a otras vírgenes mártires galesas . [7]
Según la Historia , Melangell era una princesa de Irlanda que huyó de un matrimonio arreglado. Vivió en el desierto de Powys como virgen consagrada durante quince años antes de ser descubierta por un príncipe llamado Brochwel Ysgithrog. En 604 d.C., Brochwel estaba cazando cerca de Pennant (ahora Pennant Melangell). Sus perros, persiguiendo una liebre, lo llevaron hasta una "virgen de hermosa apariencia" que oraba devotamente, [8] con la liebre a salvo bajo el dobladillo de su vestido. El príncipe azuzó a los perros, pero estos retrocedieron y huyeron de la liebre. Después de escuchar la historia de Melangell, Brochwel le donó el terreno, concediendo asilo perpetuo tanto a las personas como a los animales de la zona. Melangell vivió otros 37 años en el mismo lugar, fundando y convirtiéndose en abadesa de una comunidad de monjas. Las liebres y los animales salvajes se comportaban con Melangell como si estuvieran domesticados, y se les atribuían milagros. Después de la muerte de Melangell, alguien llamado Elise intentó atacar a las vírgenes, pero "tuvo un final muy miserable y murió repentinamente". [9]
Melangell y Winefride son las únicas dos santas galesas que tienen hagiografías en latín. [3] El culto a Melangell probablemente floreció localmente durante siglos antes de que se escribiera la Historia ; el santuario románico y la iglesia construidos sobre su tumba indican que su culto se había establecido en Pennant Melangell en el siglo XII, siendo su tumba objeto de veneración desde antes de la conquista normanda de Gales . [10] La fiesta de Melangell es el 27 de mayo [3] o el 31 de enero. [11] [12]
El anticuario galés Thomas Pennant , en su obra de 1810 Tours in Wales , describe la asociación de Melangell con las liebres, señalando que fueron apodadas "corderos de Santa Monacella" ( galés : Wyn Melangell ). [13] [14] Pennant también comenta que "hasta el siglo pasado, prevalecía [ sic ] una superstición tan fuerte que nadie mataba una liebre en la parroquia; e incluso más tarde, cuando una liebre era perseguida por perros, era Creía firmemente que si alguien gritaba 'Dios y Santa Monacella estén contigo', seguramente escaparía." [13] Todavía en el año 1900, los lugareños de Pennant Melangell destacaban por su negativa a matar liebres. [15] La arqueóloga Caroline Malim postula una conexión entre la veneración local de las liebres (junto con otras tradiciones locales) y la religión celta precristiana , señalando que las liebres se han asociado históricamente con la diosa de la luna en las mitologías de todo el mundo. [dieciséis]
El asentamiento de Pennant en sí fue probablemente una fundación del siglo VIII, y la parte más antigua de la iglesia data del siglo XII. En el extremo este de la iglesia, detrás del presbiterio , hay una pequeña cámara conocida como cell-y-bedd (celda de la tumba), que albergaba el santuario original. La tumba era la de Melangell, y habría servido de relicario , exhibiendo sus restos a los peregrinos visitantes. [17] La ornamentada talla románica del santuario, ahora ubicada en el presbiterio, es característica del trabajo local de finales del siglo XII. [18]
En el período de la Reforma y los siglos posteriores, la celda se convirtió en aula de escuela y el santuario fue desmantelado. Las piedras esculpidas del santuario se reutilizaron en las paredes de la iglesia y en el lychgate . [19] En 1958, se llevaron a cabo trabajos de restauración en la iglesia, que incluyeron la reconstrucción del santuario en su ubicación original, la celda y cama . En 1991, el santuario reconstruido se trasladó a su ubicación actual en el presbiterio. [20]
Melangell también está representado en una efigie tradicionalmente identificada como la santa, y en el biombo tallado . La efigie representa a una mujer vestida con ropas del siglo XIV, con animales (posiblemente liebres) a sus pies. Si los animales son realmente liebres, entonces probablemente sería una efigie de culto a Melangell, similar a las encontradas en la Iglesia de San Pabo, Llanbabo y la Iglesia de San Iestyn, Llaniestyn . El biombo de finales del siglo XV ilustra la historia de Melangell y la liebre. [21]
Agnes Stonehewer publicó un largo poema sobre Melangell en 1876. [22] Otro poema sobre Melangell se publicó en la revista de poesía Agenda en 2014. [23]
La historia de Melangell y la liebre ha aparecido en recopilaciones de cuentos de hadas galeses . The Welsh Fairy Book [24] de William Jenkyn Thomas de 1907 y Welsh Fairy Tales de 1921 de William Elliot Griffis [25] incluyen historias cortas sobre el encuentro de Melangell con el príncipe.
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