La Historia Divae Monacellae es la hagiografía latina medieval de Melangell ( en latín : Monacella ), una santa galesa medieval temprana cuyo culto se centra en la iglesia de St Melangell , Pennant Melangell. La Historia narra la vida legendaria de Melangell, una virgen consagrada y ermitaña en el bosque de Powys , y su encuentro con un príncipe que le concede su tierra como santuario después de que ella protegiera sobrenaturalmente a una liebre de sus perros de caza. Más tarde estableció monjas femeninas en el área.
La autoría de la Historia es objeto de debate, pero probablemente fue compuesta en algún momento de finales de la Edad Media en Pennant Melangell o cerca de allí, y se basó en la literatura anterior y el folclore local. Sobreviven varios manuscritos, tres de los cuales están completos. La Historia se imprimió por primera vez en 1848. Se han propuesto varias interpretaciones de la Historia , como la de que se escribió para defender los derechos de santuario de Pennant Melangell en una época en la que las iglesias galesas se veían amenazadas por los gobernantes locales. Otros han analizado la Historia como una advertencia para los hombres que buscan dañar a las vírgenes, o como una representación de la tradición anacoreta .
Un príncipe de Powys y conde de Chester llamado Brochwel Ysgithrog , mientras estaba de cacería en Pennant en el año 604 d. C., [a] perseguía una liebre con sus perros. Se topó con una gran zarza, en la que una virgen estaba rezando con la liebre bajo su dobladillo. Brochwel instó a sus perros a atrapar a la liebre, pero estos retrocedieron asustados. Le preguntó a la virgen cuánto tiempo había vivido en su tierra y de dónde venía, y ella respondió que era una princesa de un reino irlandés llamado Iowchel [b] y que había vivido en Pennant sola como virgen consagrada durante 15 años después de huir de un matrimonio concertado. [3]
Tras conocer los antecedentes de Melangell, Brochwel le concedió la tierra en la que vivía, la declaró santuario perpetuo y le prometió protección contra los cazadores. Melangell vivió en soledad en Pennant durante otros 37 años, y las liebres salvajes la domesticaron, incluso realizando milagros de intercesión . Los sucesores de Brochwel continuaron afirmando el derecho de santuario en Pennant, y Melangell estableció monjas en la zona. Después de la muerte de Melangell, alguien llamada Elise intentó violar a las vírgenes y murió repentina y miserablemente. [4]
La Historia es el relato más antiguo y completo de la vida de Melangell y de la fundación de Pennant Melangell. Es un ejemplo poco común de una hagiografía en latín de una santa galesa; Winifred es la única otra santa galesa atestiguada en fuentes anteriores a la Reforma con una hagiografía en latín que sobrevive. [5]
El historiador Huw Pryce sostiene que el texto fue compuesto en o cerca de Pennant Melangell y sin duda deriva de la tradición local; el relato de liebres realizando milagros puede reflejar el folclore popular. La efigie femenina de principios del siglo XV, posiblemente representando a Melangell, y el biombo de finales del siglo XV en la iglesia de St Melangell que ilustra a Melangell y la liebre pueden ser indicativos de la leyenda anterior a la composición de la Historia . La identificación de la casa de Melangell como Iowchel, las menciones de abades libres en Pennant Melangell y los nombres no atestiguados de Tambryd , Curmylk y Durres claudus sugieren que el autor tuvo acceso a fuentes e información locales. [6] Pryce también sostiene que el autor se basó en literatura anterior, como la Historia Regum Britanniae de Geoffrey de Monmouth ; El personaje de Brochwel probablemente deriva de Brochfael, descrito como el conde de Chester por Geoffrey, y posteriormente identificado con Brochwel Ysgithrog por los traductores galeses de Geoffrey. Pryce también sugiere familiaridad con Beda debido a la aparición del año 604 d. C., un año presente en la Historia Ecclesiastica , y Gerald de Gales debido a la identificación de Pengwern con Shrewsbury . [7] El historiador David Stephenson, basándose en la sugerencia de Pryce de que la Historia se deriva de un texto anterior, identifica el personaje de Elise como Elise ap Madog, un hijo del rey de Powys del siglo XII Madog ap Maredudd . Elise ap Madog fue una figura prominente en Powys de finales del siglo XII y principios del siglo XIII y un benefactor de los cistercienses, que tenían reputación de amenazar las tierras de los vecinos eclesiásticos. Es posible que las fundaciones eclesiásticas más antiguas de Powys consideraran a Elise ap Madog como una amenaza, y la muerte repentina de Elise en la Historia puede ser una alegoría de cómo Llywelyn ab Iorwerth despojó a Elise ap Madog de sus tierras . [8]
Ralegh Radford y WJ Hemp argumentaron en 1959 que la Historia fue escrita en su mayor parte en el siglo XIV o XV, y luego glosada y ampliada por anticuarios después de la Reforma. [9] Según Pryce, el estilo en prosa y las referencias al College of St Chad en Shrewsbury , que se disolvió en 1548, apuntan a una fecha anterior a la Reforma, mientras que el uso de la palabra divus para describir a Melangell indica que no fue compuesta antes de finales del siglo XV. [7]
El culto a Melangell fue popular en Gales hasta la Reforma, cuando fue suprimido. [10] La tradición oral sobre Melangell se conservó en Pennant durante el período posterior a la Reforma, y fue registrada por Thomas Price en el siglo XVII y Thomas Pennant en el siglo XVIII; el relato de este último sobre su leyenda coincidía estrechamente con el de la Historia . El folclore en torno a Melangell evolucionó en los siglos XIX y XX, fusionando otras leyendas con la de Melangell y divergiendo del relato de la Historia . [11]
El manuscrito original se ha perdido. Sin embargo, Pryce enumera cinco copias manuscritas supervivientes de la Historia , que datan de los siglos XVI al XIX. Tres de los manuscritos están completos y los dos más antiguos son fragmentarios. La Historia se imprimió por primera vez en 1848, basándose en un manuscrito del siglo XVII ahora perdido. [12] El texto de cada transcripción de la Historia es ligeramente diferente, aunque es evidente que todas las versiones supervivientes se originan con un único texto fuente. Las discrepancias entre los manuscritos no son sustanciales, sino que probablemente se derivan de una combinación de error de copista y libertades editoriales por parte de los copistas. [13] Los diversos anticuarios asociados con cada uno de los manuscritos vivían generalmente en Powys o cerca de allí , lo que sugiere que la Historia circulaba en la zona desde al menos finales del siglo XVI. [14]
Aunque la Historia no aporta ninguna prueba contemporánea de la existencia de Melangell, sí que permite comprender su culto altamente localizado en la Edad Media, que puede haber existido durante siglos antes de que existiera un testimonio escrito. [19] Pryce analiza el propósito de la Historia como la afirmación del estatus de santuario de Pennant Melangell. El tema del santuario también se encuentra en otras Vidas latinas medievales, como las de Cadoc y David , y el derecho de santuario se definió por primera vez en la ley galesa a finales del siglo XII. La Historia puede haberse derivado parcialmente de un texto del siglo XIII que buscaba defender el derecho de santuario de las iglesias galesas, en un momento en el que los príncipes locales intentaban frenarlo. Nuevamente en el siglo XV, las iglesias galesas buscaban confirmaciones de sus derechos de santuario debido a las violaciones por parte de los gobernantes locales, y la Historia puede haber sido compuesta en respuesta a este contexto. Pryce también sugiere que el texto no fue escrito para promover el culto eclesiástico de Melangell, ya que no menciona sus reliquias, sino más bien en interés de los abades laicos de Pennant Melangell. [20]
Según Jane Cartwright, profesora de la Trinity Saint David de la Universidad de Gales , una lección moral de la Historia es que el castigo divino espera a quienes intentan violar a las vírgenes consagradas. Cartwright también compara la leyenda de Melangell con la de Winifred y Eluned , así como otras santas galesas que fueron objeto de violencia sexual mientras que Melangell y sus monjas se salvaron. [21] Cartwright también compara la hagiografía de Melangell con las leyendas galesas sobre María Magdalena , quienes pasan largos períodos como ermitaños en los bosques. En ambas tradiciones, los hombres que se acercan a ellas quedan impresionados por su santidad. [22] Mientras Cartwright analiza a Melangell como monja, la historiadora Liz Herbert McAvoy sostiene que la Historia refleja la tradición anacoreta y compara a Melangell con Christina de Markyate , una anacoreta inglesa que también huyó de un matrimonio concertado. [23]