El Short S.25 Sandringham es un hidroavión civil británico diseñado y producido originalmente por Short Brothers . Fueron producidos como conversiones del ampliamente utilizado Short Sunderland , un hidroavión militar que se usaba comúnmente como avión de patrulla marítima .
Antes del Sandringham, numerosos Sunderland construidos para la Royal Air Force (RAF) habían sido reconvertidos a una configuración civil ya en 1942 para satisfacer un requerimiento de la British Overseas Airways Corporation (BOAC) de aviones de pasajeros de largo alcance adicionales. Esta necesidad llevó al desarrollo del Short Hythe , que fue una conversión algo austera debido a que su desarrollo tuvo lugar en medio de la Segunda Guerra Mundial . Cerca del final del conflicto, Shorts estaba ansioso por producir una conversión más refinada y capaz del Sunderland; el primer prototipo del cual, que realizó su vuelo inaugural durante noviembre de 1945, se conoció como el Sandringham I.
La BOAC buscó rápidamente adquirir el Sandringham para su flota, cuya demanda llevó a la producción del Sandringham II junto con múltiples versiones mejoradas. Al operar inicialmente junto con los Hythes, las condiciones más cómodas a bordo de los Sandringham hicieron que se les diera mayor prioridad para su uso y ruta por igual. Varios otros operadores también adquirieron el tipo, incluidos TEAL , Qantas y Ansett . El Sandringham pronto fue superado por los aviones de pasajeros terrestres, incluida la llegada de aviones a reacción más rápidos , por lo que sus operaciones se redujeron sustancialmente a fines de la década de 1950. El último servicio programado realizado por el tipo finalizó durante la década de 1970. Se cree que un total de tres Sandringham han sobrevivido hasta el día de hoy en conservación.
En el apogeo de la Segunda Guerra Mundial , se reconoció que la aerolínea insignia del Reino Unido, la British Overseas Airways Corporation (BOAC), necesitaba nuevos aviones en su inventario. [1] Se reconoció rápidamente que, como los hidroaviones militares Short Sunderland operados por la Royal Air Force (RAF) tenían similitudes considerables con el Short Empire , un hidroavión civil, había pocos desafíos al convertir los Sunderlands excedentes para fines civiles si se consideraba necesario. En consecuencia, durante diciembre de 1942, se comenzó a trabajar en seis Sunderland III de las obras de Short en Rochester , despojándolos de su armamento y accesorios militares, y en su lugar se reacondicionaron para fines de aerolíneas, con asientos tipo banco austeros instalados dentro de la cabina junto con marcas y registros civiles en sus exteriores. [1] El 26 de diciembre de 1942, la primera de las conversiones realizó su vuelo inaugural . Después de ser entregados a BOAC, estos hidroaviones se utilizaron rápidamente en el servicio Poole - África Occidental de la aerolínea , transportando tanto pasajeros como correo aéreo . [1]
Tras determinar que el lote inicial era satisfactorio, se transformaron otros seis Sunderland para fines similares en 1943, junto con otro lote de 12 durante el año siguiente. [2] [3] Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, BOAC optó por convertir sus Sunderland a un estándar menos austero, haciéndolos más adecuados para operaciones en tiempos de paz; se los conoció como Short Hythe . Los cambios específicos incluyeron el reemplazo de los asientos de banco algo primitivos por asientos individuales, lo que inicialmente permitió acomodar hasta dieciséis pasajeros en una cubierta en la configuración inicial H.1. Los modelos mejorados, como la variante H.2, presentaron la adición de una cubierta de paseo , mientras que la configuración H.3 presentó ocho asientos adicionales. También se podían transportar hasta 6.500 libras (2.900 kg) de correo. Los motores se estandarizaron como Bristol Pegasus 38. [ 4] [5]
Incluso antes del final del conflicto, se ha identificado que, si bien los Sunderlands convertidos habían demostrado ser exitosos, había áreas de mejora. [6] Específicamente, los carenados temporales y algo básicos implementados para cubrir las posiciones de la torreta podrían reemplazarse por contrapartes más sofisticadas de baja resistencia para mejorar la eficiencia aerodinámica. Decidido a continuar con este trabajo, en noviembre de 1945, Shorts voló una conversión así refinada del Sunderlands de BOAC desde sus fábricas de Rochester. [6] Las conversiones comenzaron con la eliminación de sus armamentos y accesorios militares, la eliminación de las secciones de proa y popa y luego la eliminación de la pintura hasta el metal desnudo antes de evaluar y tratar la extensión de la corrosión antes de volver a revestir una cantidad considerable de la estructura debajo de la línea de flotación para restaurar su estanqueidad. [7] Junto con los carenados revisados de baja resistencia que se instalaron tanto en la nariz como en la cola, se instaló un interior renovado. Este hidroavión fue conocido como Sandringham ; Posteriormente se lo conoció como Sandringham 1 para distinguirlo de las conversiones más avanzadas que tenían interiores personalizados para cada cliente, que lo siguieron más tarde. [8]
En enero de 1946 se emitió un certificado de aeronavegabilidad para el Sandringham I, que entró en servicio con BOAC en junio de ese año después de completar las pruebas operativas con el Mando de Transporte de la RAF . [6] En esa época, BOAC optó por renovar todos sus Sunderlands según un estándar similar al de los aviones de pasajeros contemporáneos. Shorts había previsto que BOAC hiciera un pedido rápido de Sandringhams, pero el primer pedido del modelo provino de la aerolínea argentina Compañía Argentina de Aeronavegación Dodero. [9] La aerolínea había estado ansiosa por adquirir Sunderlands en sus rutas interurbanas sudamericanas y quedó impresionada por la información proporcionada por Shorts sobre la conversación de Sandringham. El primer Sandringham II, encargado en dos lotes, uno para rutas de corta distancia y el otro para distancias más largas, se lanzó con gran ceremonia en Belfast el 17 de noviembre de 1945. [9]
Hubo varias diferencias entre el Sandringham I y los hidroaviones de producción posteriores. Mientras que el primer prototipo había conservado los motores Pegasus, comunes tanto al Sunderland III como al Hythe, los modelos posteriores del Sandringham, que fueron convertidos por Short and Harland Ltd en el puerto de Belfast , se basaron en el posterior Sunderland V, que en su lugar estaba propulsado por motores Pratt & Whitney "Twin Wasp" . [10] Todos los Sandringham fueron convertidos a partir de Sunderland sobrantes que habían sido utilizados anteriormente por el Mando Costero de la RAF . [8]
Durante 1963, Ansett llevó a cabo una conversión adicional de un antiguo Sunderland V de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda para adaptarlo a un estándar similar al del Sandringham. Este avión, llamado Islander , estaba equipado con un interior de 43 asientos. [11] Su conversión había sido necesaria tras la pérdida de un Sandringham anterior debido a un ciclón que lo había arrancado de sus amarres. [12]
Los Sunderlands reconvertidos comenzaron a operar con BOAC en su ruta entre Poole Harbour , Dorset y Lagos , Nigeria en marzo de 1943. [4] [1] Después de un vuelo de prueba a la India británica , los Sunderlands fueron transferidos en octubre de 1943 a vuelos entre Poole y Karachi , vía Gibraltar y El Cairo . Como Egipto estaba bajo control militar, los aviones recibieron números de serie militares y operaron como parte del Comando de Transporte de la RAF. [2] [13] El servicio se extendió a Calcuta en mayo de 1944, mientras que el Día de la Victoria en Europa, el fin de la guerra en Europa, permitió que los aviones volvieran al control de BOAC. Continuaron en la ruta de la India, que se extendió nuevamente a Rangún en Birmania después del Día de la Victoria en Japón . [6]
Durante 1946, la flota de Hythes de BOAC comenzó a realizar vuelos de larga distancia a Australia; el 12 de mayo de 1946, comenzó la ruta Poole- Sydney , que se operaba en conjunto con la aerolínea australiana Qantas . En agosto de ese año, los Hythes de BOAC también se desplegaron en servicios a Hong Kong en lo que se conocía como la ruta Dragon. [5] [9]
Fue en 1946 que los modelos de producción inicial del Sandringham demostraron ser capaces de desempeñarse en el mercado sudamericano . [14] Varias aerolíneas en Argentina, así como la aerolínea uruguaya CAUSA , se convirtieron en los primeros operadores del tipo. Aerolíneas Argentinas operaría Sandringhams como aviones de pasajeros hasta 1962, después de lo cual se utilizaron como aviones de carga hasta fines de la década de 1960. [15]
En 1946, BOAC reconoció que su flota existente de hidroaviones era insuficiente para realizar todas las rutas que imaginaba, por lo que la aerolínea realizó su primer pedido del Sandringham. [16] Durante el año siguiente, el Sandringham 5 fue introducido en servicio con BOAC, que se refirió a él como la "clase Plymouth" y lo operó principalmente en las rutas del Lejano Oriente de la compañía desde Southampton vía Alejandría hasta Hong Kong y Tokio . El tipo demostró rápidamente ser confiable y popular entre el público viajero, lo que llevó a BOAC a ordenar el Sandringham 6 mejorado, al que llamó Clase Bermuda , en 1948. [17] Sin embargo, estas operaciones se vieron rápidamente eclipsadas por otros desarrollos, y BOAC decidió reemplazar sus hidroaviones en varias rutas con aviones de pasajeros Lockheed Constellation con base en tierra durante 1949.
La aerolínea neozelandesa TEAL fue otro de los primeros operadores del Sandringham, utilizándolo principalmente en la ruta de Auckland a Sídney , así como en vuelos a varias islas del Pacífico. [16] La aerolínea optó por interrumpir las operaciones del Sandringham el 19 de diciembre de 1949, vendiendo su flota a otras aerolíneas. [18] En 1950, Qantas presentó el primero de cinco aviones que volaron desde la base de hidroaviones de Rose Bay en el puerto de Sídney a destinos en Nueva Caledonia , Nuevas Hébridas , Fiji , Nueva Guinea y la isla de Lord Howe ; dos de estos fueron comprados a TEAL y los otros tres a BOAC. Qantas mantuvo sus Sandringham en servicio regular hasta 1955. [19]
El Sandringham fue utilizado por Ansett Flying Boat Services en el servicio regular de Sydney (Rose Bay) a la isla Lord Howe hasta 1974. Uno de los Sandringham de Ansett fue convertido a partir de un S-25 Sunderland que anteriormente había sido propiedad de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . El Sandringham también fue operado por la aerolínea noruega DNL - Norwegian Airlines entre 1946 y 1952 en el servicio doméstico de Oslo a Tromsø . La pequeña flota de este cliente estaba especialmente equipada para volar en condiciones de frío predominantes, aunque los servicios tuvieron que detenerse durante el invierno de todos modos; también contaban con los mismos equipos de radar aire-superficie que se instalaron en el Sunderland V en tiempos de guerra para fines de navegación, lo que ayudaba a la tripulación a evitar las laderas de las montañas y operar con seguridad desde los fiordos . [18]
En octubre de 1954, el capitán Sir Gordon Taylor voló en su recién adquirido Sandringham 7 desde el Reino Unido hasta Australia para iniciar una serie de cruceros en hidroaviones por el Pacífico Sur. El avión pasó más tarde a manos de la Red Aérea Interinsulaire en Tahití y actualmente se encuentra almacenado en el Museo del Aire y del Espacio de París Le Bourget .
Uno de los últimos operadores del Sandringham fue Antilles Air Boats en las Islas Vírgenes del Caribe , que voló el avión en servicio regular de pasajeros hasta la década de 1970 con vuelos desde la base de hidroaviones del puerto de Charlotte Amalie en Saint Thomas y la base de hidroaviones del puerto de Christiansted en Saint Croix, entre otros destinos. [20]
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Datos de British Civil Aircraft 1919–1972 [27]
Características generales
Actuación
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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