Mellitus (fallecido el 24 de abril de 624) fue el primer obispo de Londres en el período sajón, el tercer arzobispo de Canterbury y miembro de la misión gregoriana enviada a Inglaterra para convertir a los anglosajones de su paganismo nativo al cristianismo. Llegó en el año 601 d. C. con un grupo de clérigos enviados para aumentar la misión y fue consagrado obispo de Londres en el año 604. Mellitus recibió una famosa carta del Papa Gregorio I conocida como la Epistola ad Mellitum , conservada en una obra posterior. por el cronista medieval Beda , que sugirió que la conversión de los anglosajones se realizara de forma paulatina, integrando rituales y costumbres paganas. En 610, Melito regresó a Italia para asistir a un concilio de obispos y regresó a Inglaterra con cartas papales para algunos de los misioneros.
Mellitus fue exiliado de Londres por los sucesores paganos de su patrón, el rey Sæberht de Essex , tras la muerte de este último alrededor del año 616. El rey Æthelberht de Kent , el otro patrón de Mellitus, murió aproximadamente al mismo tiempo, lo que le obligó a refugiarse en la Galia . Mellitus regresó a Inglaterra al año siguiente, después de que el sucesor de Ethelberto se convirtiera al cristianismo, pero no pudo regresar a Londres, cuyos habitantes seguían siendo paganos. Mellitus fue nombrado arzobispo de Canterbury en 619. Durante su mandato, se dice que salvó milagrosamente la catedral y gran parte de la ciudad de Canterbury de un incendio. Después de su muerte en 624, Mellitus fue venerado como santo.
El cronista medieval Beda describió a Mellitus como de noble cuna. [3] [4] En cartas, el Papa Gregorio I lo llamó abad , pero no está claro si Mellitus había sido anteriormente abad de un monasterio romano, o si este fue un rango que se le otorgó para facilitar su viaje a Inglaterra al convertirlo en el líder de la expedición. [3] El registro papal, una lista de cartas enviadas por los papas, lo describe como un "abad en Frankia" en su descripción de la correspondencia, pero la carta en sí sólo dice "abad". [5] La primera vez que se menciona a Mellitus en la historia es en las cartas de Gregorio, y no se sabe nada más sobre sus antecedentes. [3] Parece probable que fuera originario de Italia, junto con todos los demás obispos consagrados por Agustín. [6]
El Papa Gregorio I envió a Mellitus a Inglaterra en junio de 601, [7] en respuesta a un llamamiento de Agustín , primer arzobispo de Canterbury. Agustín necesitaba más clero para unirse a la misión gregoriana que estaba convirtiendo el reino de Kent, entonces gobernado por Ethelberto, del paganismo al cristianismo. [8] Los nuevos misioneros trajeron consigo un regalo de libros y "todo lo necesario para el culto y el ministerio de la Iglesia". [9] [10] Tomás de Elmham , un cronista de Canterbury del siglo XV, afirmó que en su época había varios de los libros traídos a Inglaterra por Mellitus todavía en Canterbury. El examen de los manuscritos restantes ha determinado que un posible superviviente de los libros de Mellitus son los Evangelios de San Agustín , ahora en Cambridge, como Corpus Christi College, MS (manuscrito) 286. [3] [a] Junto con la carta a Agustín, la Los misioneros trajeron una carta para Ethelberto, instando al rey a actuar como el emperador romano Constantino I y forzar la conversión de sus seguidores al cristianismo. También se animó al rey a destruir todos los santuarios paganos . [13]
El historiador Ian Wood ha sugerido que el viaje de Mellitus a través de la Galia probablemente abarcó los obispados de Vienne, Arles, Lyon, Toulon, Marsella, Metz, París y Rouen, como lo demuestran las cartas que Gregorio dirigió a esos obispos solicitando su apoyo para El partido de Melito. Gregorio también escribió a los reyes francos Clotario II , Teoderico II , Teodeberto II , junto con Brunilda de Austrasia , que era abuela y regente de Teodeberto y Teoderico. Wood siente que este amplio llamamiento al episcopado y la realeza francos fue un esfuerzo por asegurar más apoyo para la misión gregoriana. [14] Durante su viaje a Inglaterra, Mellitus recibió una carta de Gregorio que le permitía a Agustín convertir templos paganos en iglesias cristianas y convertir sacrificios paganos de animales en fiestas cristianas, para facilitar la transición al cristianismo. [3] La carta de Gregorio marcó un cambio radical en la estrategia misionera, [15] y más tarde fue incluida en la Historia eclesiástica del pueblo inglés de Beda . [16] Generalmente conocida como Epistola ad Mellitum , [17] entra en conflicto con la carta enviada a Æthelberht, que el historiador RA Markus ve como un punto de inflexión en la historia misionera, cuando la conversión forzada dio paso a la persuasión. [13] Esta visión tradicional, de que la Epistola representa una contradicción de la carta a Ethelberto, ha sido cuestionada por el historiador y teólogo George Demacopoulos, quien sostiene que la carta a Ethelberto estaba destinada principalmente a alentar al rey en asuntos espirituales, mientras que la Epistola fue enviada para tratar cuestiones puramente prácticas y, por tanto, ambas no se contradicen. [18]
Se desconoce exactamente cuándo llegaron Mellitus y su grupo a Inglaterra, pero ciertamente ya estaba en el país en 604, [3] cuando Agustín lo consagró como obispo [19] en la provincia de los sajones orientales , convirtiendo a Mellitus en el primer obispo de Londres después. la salida romana (Londres era la capital de los sajones orientales). [20] La ciudad era una elección lógica para un nuevo obispado, ya que era un centro para la red de carreteras del sur. También fue una antigua ciudad romana; Muchos de los esfuerzos de la misión gregoriana se centraron en esos lugares. Antes de su consagración, Mellitus bautizó a Sæberht, sobrino de Æthelberht, quien luego permitió que se estableciera el obispado. La iglesia episcopal construida en Londres probablemente fue fundada por Æthelberht, y no por Sæberht. Aunque Beda registra que Ethelberto dio tierras para apoyar al nuevo episcopado, una carta que afirma ser una concesión de tierras de Ethelberto a Mellitus es una falsificación posterior. [3]
Aunque Gregorio había tenido la intención de que Londres fuera el arzobispado del sur de la isla, Agustín nunca trasladó su sede episcopal a Londres y, en cambio, consagró a Mellitus como obispo simple allí. [b] Después de la muerte de Agustín en 604, Canterbury continuó siendo el sitio del arzobispado del sur, y Londres siguió siendo un obispado. Puede que el rey de Kent no deseara que se ejerciera una mayor autoridad episcopal fuera de su propio reino. [3]
Mellitus asistió a un concilio de obispos celebrado en Italia en febrero de 610, convocado por el papa Bonifacio IV . [3] El historiador NJ Higham especula que una de las razones de su asistencia puede haber sido afirmar la independencia de la Iglesia inglesa de la Iglesia franca. [22] Bonifacio hizo que Mellitus llevara dos cartas papales a Inglaterra, una a Ethelberto y su pueblo, y otra a Laurence , el arzobispo de Canterbury. [23] También trajo los decretos del sínodo a Inglaterra. [24] No quedan cartas ni documentos auténticos de este sínodo, aunque algunos fueron falsificados en las décadas de 1060 y 1070 en Canterbury. [3] Durante su tiempo como obispo, Mellitus se unió a Justus , el obispo de Rochester, para firmar una carta que Laurence escribió a los obispos celtas instando a la Iglesia celta a adoptar el método romano para calcular la fecha de Pascua . Esta carta también mencionaba el hecho de que los obispos misioneros irlandeses, como Dagan , se negaban a comer con los misioneros romanos. [25]
Tanto Æthelberht como Sæberht murieron alrededor del 616 o 618, provocando una crisis en la misión. [3] Los tres hijos de Sæberht no se habían convertido al cristianismo y expulsaron a Mellitus de Londres. [26] Beda dice que Mellitus fue exiliado porque rechazó la petición de los hermanos de probar el pan sacramental . [3] [c] Si esto ocurrió inmediatamente después de la muerte de Sæberht o después es imposible determinarlo a partir de la cronología de Beda, que tiene ambos eventos en el mismo capítulo pero no da un marco de tiempo exacto ni el tiempo transcurrido entre los dos eventos. [28] El historiador NJ Higham conecta el momento de este episodio con un cambio en el "reino superior" del cristiano Æthelberht de Kent al pagano East Anglian Raedwald , que Higham cree que ocurrió después de la muerte de Æthelberht. En opinión de Higham, los hijos de Sæberht expulsaron a Mellitus de Londres porque habían pasado del señorío de Kent a East Anglian y, por lo tanto, ya no necesitaban mantener en el cargo a Mellitus, que estaba conectado con el reino de Kent. [29]
Mellitus huyó primero a Canterbury, pero el sucesor de Ethelberto, Eadbald, también era pagano, por lo que Mellitus, acompañado por Justus, se refugió en la Galia. [3] Mellitus fue llamado a Gran Bretaña por Laurence, el segundo arzobispo de Canterbury, después de su conversión de Eadbald. [30] No está claro cuánto duró el exilio de Mellitus. Beda afirma que fue un año, pero es posible que haya sido más. [28] Mellitus no regresó a Londres, [30] porque los sajones orientales seguían siendo paganos. [3] Aunque Mellitus huyó, no parece haber habido ninguna persecución seria contra los cristianos en el reino de Sajonia Oriental. [31] La sede de Sajonia Oriental no fue ocupada nuevamente hasta que Cedd fue consagrado obispo alrededor de 654. [32]
Mellitus sucedió a Laurence como tercer arzobispo de Canterbury después de la muerte de este último en 619. [33] Durante su mandato como arzobispo, Mellitus supuestamente realizó un milagro en 623 al desviar un incendio que había comenzado en Canterbury y amenazaba a la iglesia. Fue arrastrado hacia las llamas, donde el viento cambió de dirección, salvando así el edificio. [34] Beda elogió la cordura de Mellitus, pero aparte del milagro, poco sucedió durante su tiempo como arzobispo. [35] Beda también mencionó que Mellitus sufría de gota . [24] Bonifacio escribió a Mellitus animándolo en la misión, tal vez motivado por el matrimonio de Æthelburh de Kent con el rey Edwin de Northumbria . Se desconoce si Mellitus recibió un palio , el símbolo de la autoridad de un arzobispo, por parte del Papa. [3]
Mellitus murió el 24 de abril de 624, [33] y fue enterrado en la Abadía de San Agustín en Canterbury ese mismo día. [3] Fue venerado como santo después de su muerte, y se le asignó la fiesta del 24 de abril. [2] En el siglo IX, la fiesta de Mellitus fue mencionada en el Misal Stowe , junto con Laurence y Justus. [36] Todavía era venerado en San Agustín en 1120, junto con otros santos locales. [37] También había un santuario para él en la antigua catedral de San Pablo en Londres. [38] Poco después de la conquista normanda , Goscelino escribió una vida de Mellitus, la primera de varias que aparecieron en esa época, pero ninguna contiene información que no esté incluida en las obras anteriores de Beda. Sin embargo, estas vidas medievales posteriores revelan que durante la vida de Goscelino se instaba a las personas que padecían gota a orar en la tumba de Mellitus. [3] Goscelin registra que el santuario de Mellitus flanqueaba el de Agustín, junto con Laurence, en la capilla central oriental del presbiterio . [39]
