El SS St. Louis fue un transatlántico de pasajeros construido en 1894 y patrocinado por la esposa del presidente estadounidense Grover Cleveland . Entró en servicio mercante en 1895, operando entre Nueva York y Southampton, Inglaterra . El St. Louis estaba registrado en los Estados Unidos y era propiedad de la International Navigation Company de la ciudad de Nueva York . Fue adquirido por la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Hispano-Estadounidense (cuando pasó a llamarse USS St. Louis ) y la Primera Guerra Mundial (cuando pasó a llamarse USS Louisville ). [Nota 1] Después de que el barco volviera a su nombre original en 1919, se incendió y fue desguazado en Génova en 1924.
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En un viaje posterior tras el estallido de la guerra hispano-estadounidense , el St. Louis fue fletado para el servicio naval mientras estaba en Southampton y regresó a Nueva York el 22 de abril de 1898. Armado con cuatro cañones de fuego rápido de 5 pulgadas y ocho cañones de 6 libras , fue comisionado como crucero auxiliar en la Armada de los Estados Unidos el 24 de abril, con el capitán Caspar F. Goodrich al mando. El St. Louis , tripulado por 27 oficiales y 350 hombres, partió el 30 de abril hacia el Caribe .
El St. Louis fue equipado especialmente con líneas de arrastre pesadas para destruir las comunicaciones por cable submarino en las Indias Occidentales y el continente de Sudamérica . El 13 de mayo, el barco cortó un cable entre Santo Tomás y San Juan, y el 18 de mayo se enfrentó a disparos con las baterías del Castillo del Morro en Santiago de Cuba mientras cortaba otro cable. Cuando la flota del almirante Pascual Cervera llegó al puerto de Santiago, los buques de guerra españoles se encontraron aislados de las comunicaciones directas con España.
El St. Louis cortó después el cable entre la bahía de Guantánamo y Haití ; luego cortó el cable de Cienfuegos para aislar a Cuba de las comunicaciones exteriores. Se unió al bombardeo de las fortificaciones de Caimanera en la bahía de Guantánamo el 3 de junio; capturó un barco mercante español el 10; interceptó dos barcos británicos con destino a Cuba - el Twickenham el 10 de junio y el Wary el 1 de julio - y estuvo presente en la batalla de Santiago de Cuba el 3 de julio, cuando la flota española fue destruida mientras intentaba abrirse paso hacia el mar.
El St. Louis recibió a muchos prisioneros de guerra, entre ellos el almirante Cervera, para internarlos en los Estados Unidos y los desembarcó en Portsmouth, New Hampshire, el 11 de julio. Navegó hacia el sur desde Norfolk el 28 para navegar entre los puertos de Puerto Rico y Cuba hasta el 10 de agosto; luego zarpó hacia Nueva York, donde llegó el 14. Se trasladó a Filadelfia el 24 de agosto para ingresar al astillero Cramp para prepararse para regresar a sus propietarios. El St. Louis fue dado de baja el 2 de septiembre y fue entregado al Sr. J. Parker, un representante de American Lines.
Durante muchos años, el SS St. Louis fue un buque de pasajeros destacado entre Nueva York y Liverpool . Por ejemplo, en junio de 1906, la recién casada Alice Roosevelt Longworth navegó en el barco para su primer viaje a Europa. [1] El 17 de marzo de 1917, se le proporcionó una guardia armada de 26 marineros y se le equipó con tres cañones de 6 pulgadas para defenderse de los ataques enemigos en su ruta de servicio de Nueva York a Liverpool. El 30 de mayo, mientras avanzaba por el mar de Irlanda y bordeaba la costa de Inglaterra, respondió rápidamente a las órdenes de "estribor completo" al avistar un periscopio, y logró esquivar un torpedo mientras aparentemente golpeaba al submarino que lo había disparado. Un examen posterior en dique seco reveló que se habían arrancado 18 pies de la cinta de roce de su quilla . El 25 de julio, sus artilleros intercambiaron disparos con un submarino que había salido a la superficie, a unas tres millas de distancia, y avistaron muchos tiros casi fallidos.
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El 17 de abril de 1918, el St. Louis fue entregado a la Armada en Nueva York para que la Armada lo tripulara y lo operara como transporte de tropas. Se lo rebautizó como Louisville (SP-1644) para evitar confusiones con el crucero pesado St. Louis . El Louisville entró en servicio el 24 de abril.
El Louisville zarpó por primera vez el 12 de octubre con destino a Portland y Southampton (Inglaterra) y regresó a Nueva York el 7 de enero de 1919. Desde entonces y hasta el 19 de agosto de ese año, realizó seis viajes desde Nueva York a Liverpool o a Brest ( Francia ) para traer de regreso a soldados estadounidenses de la Gran Guerra. El 20 de agosto, se trasladó a Norfolk y fue dado de baja allí el 9 de septiembre de 1919. Fue devuelto a su propietario el día 11 y recuperó su nombre original, St. Louis .
El 8 de enero de 1920, mientras el St. Louis estaba siendo reacondicionado como transatlántico de pasajeros en Hoboken , Nueva Jersey, el soplete de un trabajador provocó un incendio. El fuego se prolongó hasta el día siguiente, 9 de enero. Cuando el fuego no pudo controlarse, el barco fue hundido en el muelle y se dejó arder. Lo único que quedó después del incendio fue su casco de acero. Los daños se estimaron en $ 1 millón. [2] Más tarde fue reflotado y adquirido por aseguradoras. Durante los siguientes cinco años, bajo propiedad de varios inversores, estuvo en muelles en diferentes partes del puerto de Nueva York . Finalmente, fue vendido en 1925; y dos remolcadores holandeses lo remolcaron a Italia, donde fue desguazado por una empresa de salvamento italiana.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.