Joseph Vaz , CO [a] (21 de abril de 1651 - 16 de enero de 1711) fue un sacerdote oratoriano y misionero en Sri Lanka (Ceilán). Originario de Sancoale en la India portuguesa , Vaz llegó a Ceilán durante la ocupación holandesa , una época en la que los holandeses habían prohibido el catolicismo en Ceilán e impuesto el calvinismo como religión oficial después de tomar el control del Imperio portugués .
Viajó por toda la isla llevando la Eucaristía y los Sacramentos a grupos clandestinos de criptocatólicos . Más adelante en su misión, encontró refugio en el Reino de Kandy , donde pudo trabajar libremente. Al momento de su muerte, Vaz había logrado reconstruir la Iglesia Católica en la isla.
Como resultado de sus labores, Vaz es conocido como el Apóstol de Ceilán. El 21 de enero de 1995, fue beatificado por el Papa Juan Pablo II en Colombo . Fue canonizado el 14 de enero de 2015 por el Papa Francisco en una ceremonia de Misa al aire libre en el Galle Face Green en Colombo. [1]
El tercero de seis hijos, Vaz nació en 1651 en Benaulim , el pueblo de su madre en Goa, entonces conocida como la India portuguesa , parte del Imperio portugués . [2] Sus padres, Cristóvão Vaz y Maria de Miranda, eran devotos católicos. [3] Cristóvão pertenecía a una prominente familia Naik de Sancoale . [4] Fue bautizado al octavo día en la iglesia parroquial de San Juan Bautista, Benaulim por su pastor, Jacinto Pereira.
Vaz asistió a la escuela primaria en Sancoale. Aprendió portugués en Sancoale y latín en Benaulim. Fue un alumno brillante y respetado por sus maestros y compañeros de estudios. [2] Progresó tan rápido en sus estudios que su padre decidió enviarlo a la ciudad de Velha Goa para continuar sus estudios; donde hizo un curso de retórica y humanidades en el colegio jesuita de San Pablo . Estudió filosofía y teología en la Academia de los Dominicos de Santo Tomás de Aquino. [2]
En 1675, Vaz fue ordenado diácono para la Arquidiócesis de Goa por Custódio de Pinho, Vicario Apostólico de Bijapur y Golconda . [2] En 1676 , fue ordenado sacerdote por el Arzobispo de Goa, António Brandão, SOCist. Poco después de su ordenación , comenzó a caminar descalzo para vivir como los pobres y adquirió reputación como predicador y confesor popular. Abrió una escuela de latín en Sancoale para futuros seminaristas. En 1677 se consagró como "esclavo de María ", sellándolo con un documento conocido como el "Escritura de Servidumbre". [2]
Vaz quería servir como misionero en Ceilán, y por lo tanto presentó su solicitud para ir allí al capítulo de la catedral, que administraba la diócesis después de la vacante creada por la muerte de Brandão el 6 de julio de 1678. Sin embargo, el capítulo de la catedral le propuso ir a Canara , donde las autoridades del Padroado en Goa estaban en conflicto con las autoridades locales pertenecientes a la Sagrada Congregación de Propaganda Fide , la agencia del Vaticano para los esfuerzos misioneros en todo el mundo. [2] Vaz fue nombrado Vicario Foráneo de Canara por el Padroado en 1681, y enviado con el propósito de afirmar su jurisdicción contra Propaganda Fide. [5] El capítulo también le dio el estimado título de "Marco de Canara". [2] A su llegada, encontró que la situación de la Iglesia Católica Romana allí era altamente explosiva. [2]
Las autoridades de Padroado en Goa estaban en conflicto con las de Propaganda Fide en Canara, lideradas por el ya titular Vicario Foráneo, el obispo Thomas de Castro . [2] La fuente del conflicto fue que el nombramiento de De Castro como Vicario Foráneo de Canara por el Papa Clemente X el 30 de agosto de 1675 no fue reconocido por el anterior arzobispo de Padroado. En consecuencia, no le cedieron la jurisdicción a pesar de la carta de nombramiento del Papa. [2]
El conflicto Padroado -Propaganda que se desató dividió a los católicos de Canara en dos bandos: los que reconocían la autoridad del arzobispo Padroado en Goa y los que apoyaban a De Castro. [5] Los que reconocían la autoridad del Padroado fueron excomulgados por De Castro, mientras que los que reconocían la autoridad de Propaganda fueron excomulgados por las autoridades del Padroado en Goa. A ambos grupos se les prohibió recibir sacramentos de los sacerdotes del grupo rival, bajo pena de excomunión. [5]
En una carta fechada el 14 de septiembre de 1681, Vaz se lamentaba: "Muchos creen, de hecho, que la Iglesia católica está dividida, y que nosotros y los sacerdotes del obispo no somos hijos de la misma Iglesia Madre; y que nuestras doctrinas y nuestros sacramentos son diferentes; y lo que unos hacen, los otros lo destruyen. Por eso la Iglesia católica es muy despreciada y no es aceptable". [5]
Con gran diplomacia y humildad, Vaz se reunió con De Castro en Mangalore y, tras convencerse de la legitimidad de los documentos, consiguió una tregua hasta recibir una orden del nuevo papa, Inocencio XI . [5] A la luz del hecho de que el obispo tenía autoridad legítima, Vaz reconoció su autoridad y, aunque siguió adhiriéndose al sistema de padroado, trabajó celosamente por el bienestar religioso del pueblo. [2] El obispo aceptó además delegarle la jurisdicción condicionalmente. Vaz habló con él a menudo y le suplicó que no emitiera tantas excomuniones, sino que esperara una decisión final del papa. Señaló que los hindúes estaban escandalizados y los cristianos desconcertados por estos argumentos. [2]
Durante su estancia, Vaz emprendió serias actividades misioneras en Canara desde 1681 a 1684, llevando a cabo una gran cantidad de trabajo misionero en Mangalore , Coondapur , Basroor , Barcoor , Moolki , Kallianpur y otras áreas, y reavivando los espíritus y la fe de la comunidad católica romana ampliamente dispersa. Reconstruyó la Catedral de Rosario en Mangalore y construyó nuevas iglesias en Onore , Basroor, Cundapore y Gangolim . [5] También estableció pequeñas escuelas en algunas de las aldeas con la cooperación de sus residentes. [2]
La contribución más importante de Vaz, sin embargo, fue el establecimiento de un gran número de Irmidades (Cofradías) en toda Canara, donde periódicamente celebraba ocasiones festivas con gran pompa. Vaz se vio obligado a hacerlo debido a la escasez de sacerdotes, y como tal, una Irmidade reunió a los católicos de un lugar donde no había iglesia ni sacerdote residente. [2] Para este fin, construyó pequeñas cabañas y pidió a los católicos locales que se reunieran allí y recitaran sus oraciones. Esto ayudó en gran medida a mantener vivo y alentar el fervor religioso por el cristianismo. [6]
Durante su corta estancia, Vaz adquirió una gran reputación de santo. Realizó un gran servicio a la causa de la superación de los oprimidos. [7] Se le atribuyen muchos milagros. [5] Una leyenda local cuenta que mientras servía como párroco de la parroquia de Nuestra Señora de la Misericordia, Paneer, a unos kilómetros de Mudipu, Bantwal , unos hindúes llegaron por la noche y le pidieron que los acompañara a administrar los últimos sacramentos a un feligrés enfermo en el barrio de Mudipu. [8]
Los hombres habían conspirado para matar al sacerdote, debido a sus incansables actividades misioneras. Cuando llegaron a la cima de la colina, los hombres trataron de matarlo. El sereno Vaz se arrodilló sobre la roca y sostuvo su bastón recto en el suelo. Una luz brilló en medio de ellos y los hombres pudieron ver agua brotando de los lugares donde él se arrodilló. Debido a este milagro, los hombres huyeron del lugar y Vaz regresó a la parroquia ileso. Un santuario dedicado a él fue construido en ese mismo lugar en Mudipu. Es visitado anualmente por miles de peregrinos y devotos, en busca de bendiciones y curas para varias dolencias. [8]
El nuevo arzobispo, Manuel de Sousa e Menezes, llegó a Goa y se mostró disgustado con Vaz a causa del acuerdo que había hecho con De Castro. [2] Cuando Vaz pidió permiso para regresar a Goa, el arzobispo le denegó la solicitud. Sin embargo, después de la muerte del arzobispo en 1684, el cabildo de la catedral de Goa le permitió regresar a Goa y lo reemplazó por Nicolás de Gamhoa, uno de sus antiguos asistentes.
Cuando Vaz regresó a Goa, pasó su tiempo predicando en los pueblos de los alrededores. También se unió a un grupo de sacerdotes de la archidiócesis que habían decidido vivir juntos en una comunidad religiosa. El grupo fue erigido formalmente como comunidad de la Congregación del Oratorio de San Felipe Neri el 25 de septiembre de 1685, la primera comunidad religiosa nativa de la diócesis. Se hicieron cargo de la Iglesia de la Santa Cruz de los Milagros, donde establecieron su residencia. [9] Vaz fue elegido primer preboste de la comunidad.
Al enterarse de la penosa situación de los católicos de Ceilán, que al parecer no contaban con sacerdotes desde hacía muchos años, Vaz quiso ir a rescatarlos, pero en su lugar fue nombrado superior de la misión de Canara, cargo que ocupó durante tres años. En 1686, Vaz obtuvo permiso para renunciar a este cargo y dirigirse a Ceilán. [10] En 1686-1687 se detuvo en el reino de Keladi durante unos meses en su camino a Ceilán, donde, ayudado por sus compañeros, atendió las necesidades espirituales de los cristianos locales. Disfrazado de mendigo, llegó al puerto de Tuticorin el domingo de Pascua de 1687.
Joseph Vaz y su sirviente John embarcaron con gran inquietud, ya que, en consonancia con su disfraz de trabajadores, no llevaban equipaje y los vasos sagrados para la misa y una piedra del altar estaban ocultos sobre su cuerpo. En ese momento, el viaje duraba 3 o 4 días y nunca más de una semana, pero una tormenta muy severa que estalló poco después de que el barco se hiciera a la mar retrasó su avance y obligó al capitán a refugiarse en Mannar . Como Joseph Vaz y su sirviente no tenían una reserva de alimentos y, por lo tanto, dependían de la caridad de sus compañeros de viaje, que también tenían escasez, fueron desembarcados en un estado de agotamiento, hambrientos, sedientos y sin dinero. Permanecieron en la ciudad de Mannar durante algunos días mendigando de puerta en puerta y tan pronto como recuperaron la fuerza suficiente navegaron hacia Jaffna con la fuerza de los pasaportes que se les expidieron en Tuticorin. Como se habían embarcado en Mannar, escaparon de todo escrutinio al llegar a Jaffna.
Al desembarcar en Jaffna , Vaz se encontró con una fuerte presencia calvinista . Como las autoridades holandesas prohibían a los sacerdotes católicos, tuvo que viajar disfrazado de mendigo y trabajar en secreto. [10] Viajó descalzo como sanyasi indio .
Vaz sufría de disentería aguda , contraída por las terribles condiciones de viaje. Al recuperarse, comenzó a contactar con católicos y a esconderse de los holandeses. Fue acogido y atendió a su rebaño secreto por la noche. En 1689, al establecerse en un pueblo llamado Sillalai, donde los católicos eran numerosos y decididos, Vaz logró reavivar el espíritu de los fieles. En 1690, se vio obligado a cambiar de residencia a Puttalam , donde trabajó con gran éxito durante todo un año. [10] El portugués o criollo portugués era el idioma común de las comunidades católicas locales en aquellos días -como lo era hasta hace poco entre los burgueses-, por lo que la comunicación no fue un problema para el padre José Vaz.
Después de muchos intentos infructuosos, Joseph Vaz y su fiel compañero encontraron refugio para pasar la noche en un cobertizo vacío en las afueras de la ciudad. Como resultado de las durísimas penurias que sufrió durante su viaje desde Tuticorin, Joseph Vaz se encontró incapaz de sentarse a la mañana siguiente. Así que John tuvo que ir a mendigar algo de alimento para su amo. Al poco tiempo se descubrió que sufría de disentería aguda. Tan pronto como los vecinos lo supieron, lo llevaron en una litera rústica a un lugar solitario al aire libre y lo dejaron allí para que lo cuidara su sirviente. John cuidó a su amo durante algún tiempo, pero muy pronto él mismo contrajo la enfermedad y se vio obligado a acostarse a su lado. La vista de estos dos extraños enfermos e indefensos conmovió el corazón de una mujer que pasaba por allí, hasta tal punto que les trajo todos los días una taza de cunjee de arroz . Poco después, tanto el amo como el sirviente estaban de pie nuevamente.
Cuando Joseph Vaz recuperó la salud lo suficiente como para empezar a mendigar de casa en casa en la ciudad de Jaffna, también intentó identificar las casas en las que vivían los católicos. No era una tarea fácil, ya que ningún católico se atrevía a usar un rosario, una cruz o una medalla en público y no había ninguna imagen, cuadro o crucifijo a la vista en ninguna parte. Por lo tanto, adoptó el recurso de llevar un gran rosario alrededor del cuello y observar los efectos de este emblema de la fe católica en los habitantes de las casas en las que pedía limosna. En pocos días, localizó varias casas en las que recibió simpatía y generosidad, pero había una casa en particular en la que sus visitas siempre eran bien recibidas. Un día, cuando se encontró con el dueño de la casa, le preguntó si al caballero le gustaría ver a un sacerdote y recibir los sacramentos. Esto llevó al hombre a reflexionar sobre las implicaciones de la pregunta y consultó a un ciudadano católico con medios e influencia que era muy respetado incluso por los holandeses. Este último se encargó de ir en busca del mendigo y averiguar los hechos mediante una investigación directa. Cuando se le preguntó directamente si era sacerdote y si lo era, si lo reconocía porque estaba en condiciones de ofrecer alojamiento en su propia casa con total seguridad, Joseph Vaz le mostró la carta credencial que lo habilitaba para ejercer su ministerio sacerdotal. Inmediatamente condujo a Vaz y a su sirviente John a su casa.
Después de algún tiempo, los habitantes de Jaffna que se habían beneficiado de los servicios de Vaz temieron que la noticia de su presencia pudiera filtrarse de alguna manera y decidieron trasladarlo a un pueblo de las afueras donde los católicos lo protegerían. Tan pronto como se les comunicó esta decisión, un fiel guardaespaldas de Sillalai fue a Jaffna y condujo a Vaz al amparo de la oscuridad hasta su pueblo. Sillalai, que entonces era completamente católica, llegó a ser conocida más tarde como "la pequeña Roma". Debido a su pequeño tamaño y relativa poca importancia, Sillalai había escapado a las atenciones de los holandeses; y pudo preservar la fe intacta porque había continuado el sistema de nombrar a un catequista para que cuidara de la capilla, bautizara a los recién nacidos, instruyera a los jóvenes, enterrara a los muertos y, en caso de disputas, actuara como árbitro. Cuando Vaz se enteró de esta organización, la adoptó y la estableció en todos los pueblos católicos, y la institución ha llegado hasta el presente en los pueblos católicos donde no hay sacerdote residente, siendo el catequista conocido ahora como Muhuppu. Vaz hizo de Sillalai su cuartel general y durante más de dos años seguidos ejerció su ministerio en Sillalai y en los pueblos vecinos, saliendo después del anochecer y regresando antes del amanecer invariablemente con una escolta segura. Cuando su presencia se conoció a través de un Judas en una ocasión y una filtración de noticias en otra ocasión, se enviaron soldados para detenerlo, pero en ambas ocasiones logró evadirlos. Sin embargo, cuando vio que debido a su presencia los principales católicos de Jaffna tenían que sufrir mucho en forma de confiscación de propiedades, prisión de por vida y azotes, hizo que él y John fueran trasladados sanos y salvos primero a Vanni y luego a Puttalam, que estaba en el dominio del rey de Kandy.
En aquel entonces, esta ciudad estaba habitada por un gran número de católicos, pero, aunque tenían una iglesia propia y eran libres de profesar su religión, no había habido misa ni sacramentos ni instrucción adecuada durante más de 36 años debido a la ausencia de sacerdotes. En consecuencia, había habido mucho abandono, pero habían conservado su fe. San José Vaz fue el primero en atenderlos y, a partir de entonces, fue de aldea en aldea en las Siete Korales predicando, administrando los sacramentos, reconstruyendo iglesias y nombrando catequistas. Después de 18 meses, partió hacia Kandy con un comerciante de Veueda que regresaba a casa con un cargamento de mercancías.
Este lugar era la puerta de entrada a Kandy y, como todos los extranjeros debían obtener la autorización del rey antes de dirigirse a la ciudad real, Vaz esperó allí hasta que el comerciante obtuvo la autorización. Mientras tanto, dedicó su tiempo a atender las necesidades de los católicos. Cuando Lanerolle, un francés que era violentamente anticatólico, se enteró de esto, denunció a Vaz como espía portugués y el rey ordenó que lo arrestaran y lo llevaran encadenado a Kandy.
Vaz fue encarcelado y mantenido bajo vigilancia muy estrecha para que sus acciones pudieran ser informadas al rey Vimaladharmasurya II . Cuando el rey estuvo convencido de que era una persona inofensiva que pasaba la mayor parte de su tiempo en devociones religiosas y que John era realmente su sirviente, ordenó que los pusieran en detención domiciliaria con estrictas órdenes de que no salieran del lugar. Vaz hizo uso de su inactividad forzada para estudiar el idioma cingalés. Después de algún tiempo, John y él construyeron un cobertizo rústico con un altar y una cruz de madera y rezaban allí, de rodillas, mañana, tarde y noche a la vista del público. En la noche de Navidad de 1691 dijo misa por primera vez en Kandy y como nadie puso objeciones, continuó haciéndolo a partir de entonces, regularmente. Cuando esta noticia se difundió, un católico tras otro obtuvo el permiso del rey para reunirse con él para los sacramentos y la misa. Después de algún tiempo, el rey le permitió salir del lugar, pero ordenó que nunca cruzara el río que rodeaba la ciudad. Al mismo tiempo que se relajaba, consiguió que los católicos construyeran una iglesia para reemplazar el cobertizo que él había construido y el 2 de septiembre de 1692 pidió a su congregación en Goa que enviara sacerdotes para que lo ayudaran. A partir de ese momento, atendió abiertamente a los católicos de la ciudad y a los que venían de los pueblos. Siempre que recibía un mensaje de que un católico estaba enfermo o moribundo al otro lado del río, no dudaba en acudir a pesar de la prohibición y es digno de elogio que aquellos cuya tarea era velar por que se cumpliera la prohibición nunca denunciaran estas infracciones debido a su reputación de hombre muy santo.
En ese momento había una sequía muy prolongada en Kandy y las ceremonias tradicionales para pedir lluvia se habían realizado sin resultado. Entonces el rey, Vimaladharma Surya, envió a algunos de sus cortesanos católicos a Vaz para invitarlo a orar por la lluvia. Comprendiendo que esto era más o menos un desafío para poner a prueba sus poderes de intercesión ante Dios, envió un mensaje diciendo que si el rey tenía fe y si era para la gloria de Dios, seguramente llovería; y montó un altar en la plaza pública frente al palacio, colocó una cruz sobre él y oró a Dios para que glorificara Su Nombre enviando lluvia. Antes de que se levantara de sus rodillas, la lluvia cayó en abundancia, pero ni una gota cayó sobre él. Este fue el punto de inflexión en la vocación religiosa de Vaz, ya que el rey a partir de entonces le dio privilegios personales que nunca se concedieron a ningún otro. Los privilegios incluían la libertad de predicar en cualquier lugar, no sólo en su dominio, sino también ir más allá de la frontera y visitar las ciudades holandesas con tanta frecuencia como quisiera. Además de dar un impulso a la fe que generó, por primera vez se produjeron muchas conversiones entre la gente de Kandy.
Como su posición en Kandy estaba ahora asegurada gracias a la benevolencia del rey, Vaz decidió convertirla en su cuartel general y salir a diferentes partes de la isla de vez en cuando, pero antes de hacerlo envió a John a Goa para explicar verbalmente las circunstancias de la isla y la urgente necesidad de sacerdotes. Después fue solo a los pueblos católicos del reino de Kandy, es decir, a Sitawaka, Ruwanwella, Kendangamuwa y Ratnapura. En cada lugar atendió a los católicos, hizo erigir una capilla y nombró un Muhuppu o un Annavi o ambos para mantener la fe en ausencia de un sacerdote. Luego, para entrar en territorio holandés con seguridad, dejó a un lado su sotana y se disfrazó, probablemente el de mendigo, ya que le convenía más; además, debido a su conocimiento tanto del cingalés como del tamil, podía hacerse pasar fácilmente por mendigo.
En 1692, Vaz se estableció en Kandy, la capital del reino independiente de Kandy , como su centro de operaciones. A su llegada, fue considerado un espía portugués y fue encarcelado junto con otros dos católicos. Allí aprendió cingalés , el idioma local. Los guardias de la prisión los dejaron tranquilos mientras no intentaran escapar y él construyó una iglesia-cabaña y más tarde una iglesia propiamente dicha dedicada a la Virgen María, y comenzó a convertir a otros prisioneros.
Aprovechando al máximo su nueva libertad, Vaz realizó una visita misionera a las zonas controladas por los holandeses y visitó a los católicos de Colombo . Tres misioneros del Oratorio de Goa llegaron en 1697 para ayudarlo, con la noticia de que Pedro Pacheco, obispo de Cochin , había nombrado a Vaz vicario general en Ceilán. Estaba organizando la estructura básica de la misión cuando estalló la viruela en Kandy. Su trabajo con los enfermos convenció al rey de permitirle a Vaz la libertad en sus labores.
Vaz llevó su misión a los principales centros de la isla. Entre 1687 y 1711, estuvo a la cabeza de un grupo de sacerdotes bamonn de Goa que, bajo su liderazgo e inspiración, se mezclaron y se desplazaron de forma encubierta para apoyar a la población católica romana perseguida en Ceilán. [11]
Vaz regresó a Kandy en 1699 con un compañero sacerdote, Joseph de Carvalho, que había sido expulsado por instigación de monjes budistas . Completó la construcción de su nueva iglesia y se puso al servicio del rey, traduciendo libros portugueses al cingalés. Desde este punto de vista, Vaz intensificó su ministerio y convirtió a algunos notables cingaleses . En 1705 llegaron nuevos misioneros, lo que le permitió organizar la misión en ocho distritos, cada uno dirigido por un sacerdote. Trabajó en la creación de literatura católica comparable a la de los budistas y en afirmar los derechos de los católicos con los del gobierno calvinista holandés. Fue asistido por Jacome Gonsalves . Vaz declinó humildemente la oferta que se le hizo en 1705 de ser obispo y primer vicario apostólico de Ceilán, prefiriendo seguir siendo un simple misionero. Por esta razón, a menudo se le representa con una mitra a su lado. [12]
A mediados de 1697, cuando Vaz regresó a Kandy de una visita a Colombo, se encontró con un brote violento de viruela en la ciudad. Se trata de una enfermedad sumamente infecciosa y considerada en Sri Lanka como una enfermedad temible. Los primeros afectados, en su mayoría esclavos y mendigos, habían sido abandonados a su suerte en lugares desiertos y selvas. Así, se encontraron cadáveres en los bosques e incluso a los lados de los caminos, lo que propagó la enfermedad. San José Vaz y su sobrino buscaron a los abandonados en los bosques, los alojaron en chozas construidas para ese fin y los atendieron dos veces al día llevándoles comida, medicinas y ropa que recogían. Cada vez lavaban al paciente, limpiaban sus pústulas, administraban medicinas, lo alimentaban y vestían y limpiaban el lugar, prestando los servicios más serviles para los que no se podía encontrar gente en ninguna parte ni por dinero ni por amor. Más tarde, cuando el trabajo aumentó, algunos católicos devotos los ayudaron. Cuando el número de casos se multiplicó enormemente, el rey y su corte abandonaron la ciudad. Los jefes y los ricos también hacían lo mismo. Incluso la gente común se marchaba tan pronto como un miembro de la familia o un vecino caía víctima de la enfermedad. En poco tiempo la ciudad estaba casi desierta. San José Vaz iba de casa en casa atendiendo a los pacientes abandonados en sus propias casas, y alojó a los demás en casas vacías cerca de la iglesia que alquiló una por una hasta que hubo en total cuatro casas llenas de pacientes. Cuando se supo esto, todos los pacientes buscaron la ayuda de los dos sacerdotes que trataban a todos los pacientes por igual, independientemente de su raza o credo, y llevaban al hospital a los sin hogar, los abandonados y los desamparados. Muy a menudo, los pacientes se conmovían hasta las lágrimas y apenas podían creer lo que veían con sus propios ojos. Finalmente, los pacientes superaron el miedo a la opinión pública, que ha sido el mayor obstáculo para la propagación de la fe católica en Sri Lanka, y muchos de ellos rogaron a San José Vaz que los recibiera en la religión del Dios que enseñó esa forma de caridad y le dio la fuerza y el coraje para practicarla en tales circunstancias. Así, se produjeron muchas conversiones, tanto entre los que murieron como entre los que sobrevivieron. Cuando en el apogeo de la peste se producían entre 10 y 12 muertes al día y no había suficientes hombres disponibles para la obra, los dos sacerdotes tenían que vestir a los cadáveres, llevar los ataúdes, cavar las tumbas y enterrar a los muertos con sus propias manos. Cuando los muertos eran personas bautizadas durante su enfermedad, los católicos seguían la procesión fúnebre a petición de San José Vaz. La epidemia de viruela tardó doce meses en amainar en Kandy y el rey declaró abiertamente que, de no haber sido por la caridad de Vaz, las calles habrían estado llenas de cadáveres.
La primera ciudad portuguesa que visitó Vaz fue Hanwella. Allí se encontró con que los descendientes de los portugueses y los habitantes locales, que eran católicos, eran fieles a su fe. Así que, después de administrarles los sacramentos, prosiguió su camino hacia Colombo.
El siguiente lugar que visitó Vaz fue Malwana. En aquel entonces era un puesto muy importante y tenía una iglesia. La población católica era muy fiel, por lo que no tuvo que quedarse mucho tiempo allí.
La mayoría de los católicos se encontraban en Pettah, llamada Ciudad Vieja, por lo que Vaz no tuvo necesidad de entrar en el Fuerte o El Castillo, como se lo llamaba, donde había muy pocos católicos. El número y la influencia de los católicos en Pettaha le permitieron a Vaz permanecer durante algún tiempo, sin que los holandeses lo supieran, en diferentes partes de la ciudad y en los suburbios para llevar a cabo su ministerio de noche y realizar varias conversiones. Cuando se supo de su presencia y se hicieron los arreglos para cazarlo, Vaz ya estaba sano y salvo en camino a Negambo.
Allí había una población católica muy numerosa que no podía ser fácilmente dominada por la persecución de entonces ni de después. El principal católico que estaba al servicio de los holandeses, pero que era muy respetado por el rey de Kandy, era el Mudaliyar de Negambo. En consecuencia, fue nombrado Muhuppu. Debido a su influencia y a la de otros católicos, Vaz pudo aumentar el fervor de la población católica. Después regresó a Kandy y encontró que un joven noble kandiano estaba esperando ser instruido y bautizado por él. Poco después partió hacia Puttalam y de allí a Mantota.
Se trataba de un importante pueblo católico situado en el centro de una gran población católica diseminada por el distrito y que se extendía hasta Vanni. Durante algún tiempo ejerció su ministerio, hizo que se establecieran capillas y se nombraran a Muhuppus y Annavis antes de dirigirse a Jaffna, que estaba visitando de nuevo después de una ausencia de cuatro años. Durante este período había visitado prácticamente toda la costa oeste de Sri Lanka, desde Jaffna hasta Colombo, zona que era entonces, como lo es ahora, la parte más católica de Sri Lanka.
Antes de regresar a Kandy, Vaz visitó todos estos lugares y en los cuatro últimos lugares que pertenecían al Rey de Kandy, estableció capillas. Durante estas primeras visitas, se limitó a administrar los sacramentos a los católicos que habían conservado su fe. A su regreso a Kandy, recibió la muy grata noticia de que su Congregación en Goa había enviado a dos sacerdotes y que ya habían llegado a Puttalam. Eran Joseph de Menezes y su propio sobrino Joseph Carvalho, que había sido su compañero constante en Kanara. Así que se apresuró a bajar a Puttalam para darles la bienvenida.
En el camino a Puttalam tuvo que cruzar el río Deduru Oya, pero debido a las inundaciones no se podía cruzar a pie; y varios grupos de comerciantes habían estado esperando durante varios días hasta que las inundaciones se calmaron. Con una oración en sus labios y confianza en su corazón, se metió en las aguas turbulentas con un bastón en la mano y pidió a sus compañeros que lo siguieran, para gran diversión de los espectadores. Avanzó hasta el medio del río sin contratiempos y, deteniéndose allí, pidió a sus asistentes que cruzaran sin miedo. Así lo hicieron junto con otros viajeros y llegaron al otro lado sanos y salvos mientras Vaz esperaba hasta que todos hubieran cruzado y solo entonces lo siguieron.
Joseph Vaz visitó Batticaloa en 1710 con el fin de revivir la fe católica durante la época de la persecución holandesa contra los católicos. Visitó una iglesia en Thandavenveli, ahora conocida como la Iglesia de Nuestra Señora de la Presentación , donde fue atado a un árbol y golpeado. Una vez más, hizo una segunda visita a Batticaloa para revivir la fe católica y regresó a Kandy. [13] [14]
El rey Vimaldharna Surya II , patrón de Vaz, murió en 1707, pero Vira Narendra Sinha , su sucesor, demostró ser un apoyo aún mayor. Nuevos misioneros llegaron en 1708. En 1710, a pesar de los problemas de salud, Vaz realizó otro viaje apostólico. A su regreso, enfermó. Se recuperó de una serie de infecciones y fiebres, pero quedó debilitado. Realizó ocho días de ejercicios espirituales prescritos por la Regla Oratoriana, pero antes del séptimo día murió en Kandy el 16 de enero de 1711, a la edad de 59 años.
El trabajo de Vaz fue continuado por Jacome Gonsalves .
El tema de su beatificación fue propuesto por primera vez a la Santa Sede alrededor de 1737 por Francisco de Vasconcellos, obispo de Cochin , quien también reclamaba jurisdicción sobre Ceilán. El proceso se inició en Goa, y se registraron varios milagros . Pero el incumplimiento de ciertas formalidades esenciales llevó al papa Benedicto XIV a cancelar los procedimientos, con una orden, no obstante, de que se reanudaran. El Delegado Apostólico de las Indias Orientales , Ladislaus Zaleski (1852-1925), que residía en Kandy, siguió recibiendo informes. Era un gran admirador de Joseph Vaz, realizó su propia investigación y publicó una biografía de él en varias ediciones.
El proceso formal fue reanudado más tarde y concluido en 1953 por la Arquidiócesis de Goa y Daman . El 21 de enero de 1995 fue beatificado por el Papa Juan Pablo II en Colombo (Sri Lanka).
En octubre de 2013, se llevó a cabo una investigación diocesana sobre un milagro atribuido a Vaz. [15] En noviembre de 2013, el patriarca Filipe Neri Ferrao declaró que la causa de canonización de Vaz había llegado a una "etapa crucial". [16] El Papa aprobó la votación de la Sesión Ordinaria de Cardenales y Obispos a favor de la canonización del sacerdote nacido en la India y decidió convocar un consistorio poco después. [17] [18] [19]
El Papa Francisco prescindió del requisito de un segundo milagro, generalmente un requisito para la canonización. El Papa utilizó el mismo proceso que empleó para canonizar al Papa Juan XXIII , sin un segundo milagro atribuido a su intercesión. [20]
Joseph Vaz fue canonizado por el Papa Francisco el 14 de enero de 2015 en Colombo, en Galleface, Sri Lanka. Joseph Vaz es el primer santo canonizado en Sri Lanka, el primer santo de Sri Lanka (habiendo fallecido allí) y el primero originario de la zona de Goa, en la India. [17] [21]
La canonización de Joseph Vaz se celebró en el Santuario de San José Vaz, Mudipu, Mangalore , del 14 al 16 de enero de 2015, ya que fue el primer sacerdote de la costa de Konkan en ser canonizado. [22]
Hasta ahora, la única escuela que lleva el nombre de Vaz es el Joseph Vaz College de Wennappuwa, Sri Lanka, que fue fundado en enero de 1935 por los Hermanos Maristas (iniciada en 1933).
En el estado de Goa hay una escuela, en Sancoale, así como una escuela de ciencias en Cortalim llamada St. Joseph Vaz.
En Karnataka, hay una parroquia dedicada a Vaz en Mudipu y en Sri Lanka, hay una capilla bajo su patrocinio en un pueblo remoto llamado Aluthwewa, a unas 10 millas de Galewela , en la parroquia de Wahakotte. Hay una pequeña comunidad de cristianos que son agricultores migrantes de Wahakotte que trajeron la devoción hacia él. [23]
El diputado laborista británico Keith Vaz , el miembro asiático con más años de servicio en el Parlamento, es un pariente lejano de Joseph. [24]
