Los Challengers eran trenes de pasajeros de la Union Pacific Railroad y de la Chicago and North Western Railway (que fue reemplazada en 1955 por la Milwaukee Road ). El servicio económico circulaba entre Chicago , Illinois y la costa oeste de los Estados Unidos. Los trenes tenían servicio Pullman completo y asientos tipo vagón y eran un intento de atraer a los pasajeros de la época de la Depresión de nuevo a los trenes. El servicio de comida se anunciaba como " tres comidas por menos de un dólar al día ". [1]
A finales de la década de 1930, la flota Challenger se encontraba entre las más frecuentadas de los trenes estadounidenses y era la que generaba mayores ingresos de la flota de pasajeros de UP. Se dejó de utilizar en 1947 y el nombre Challenger reapareció en 1954 en un tren aerodinámico. Cuando Amtrak se hizo cargo del servicio de pasajeros del país en 1971, puso fin al Challenger de una vez por todas. [1]
A principios de junio de 1935, la Union Pacific transfirió los vagones pesados y los vagones cama para turistas de su Los Angeles Limited a una segunda sección , el Challenger . El nuevo tren tuvo tal éxito que la UP ordenó la reconstrucción de 68 vagones, incluidos 47 vagones, 16 vagones cama Pullman y 5 vagones restaurante . Los vagones tenían grandes sillas reclinables y una nueva combinación de colores para hacer que el interior fuera más atractivo, especialmente para las pasajeras. En abril del año siguiente se añadió un vagón salón.
En mayo de 1936, el tren comenzó a operar entre Chicago y Los Ángeles , California , según su propio horario. En 1937, la UP se asoció con Southern Pacific Railroad para agregar un tren de Chicago a Oakland, California , una línea que tomaría el nombre de San Francisco Challenger (el original luego se convirtió en Los Ángeles Challenger ).
Los vagones salón estaban diseñados para asientos individuales, dobles y de mesa. El servicio de maleteros estaba disponible en todo el tren y la mayoría de las estaciones tenían agentes de guardia para ayudar a los pasajeros. Algo poco común en la industria ferroviaria era que dos vagones en la parte delantera del tren transportaran solo mujeres, una de ellas adaptada para mujeres con niños. También viajaba una enfermera-azafata titulada, otra novedad. Las mujeres recibían 125 dólares al mes más gastos (2745 dólares en 2023). [1]
Los pasajeros de los vagones tenían almohadas gratuitas y los billetes se guardaban en bolsas para evitar tener que despertar a los pasajeros durante la noche. Se eliminaron las llamadas a la estación durante las horas de sueño y las tripulaciones de los trenes despertaban a los pasajeros de los trayectos cortos antes de que llegaran a sus destinos. Todas las luces brillantes se apagaban durante la noche (solo se utilizaba la luz azul después de las 22:00 horas). Se proporcionaron salas de estar en los extremos de los vagones para aquellos que deseaban permanecer despiertos.
El aumento del tráfico durante la Segunda Guerra Mundial llevó a la UP a añadir el Furloughee Challenger a su lista el 31 de diciembre de 1944; el nombre del tren se cambió a Military Challenger el 23 de diciembre de 1945, y luego a Advance Challenger el 14 de abril de 1946. El tren se suspendió el 2 de junio de 1946; toda la flota de Challenger se retiraría del servicio el año siguiente después del establecimiento del servicio diario para toda la flota de la ciudad . El 8 de diciembre de 1953, la C&NW y la UP anunciaron que un Challenger entre Chicago y Los Ángeles regresaría con equipo totalmente aerodinámico, y el 10 de enero el primer tren ligero tocó los rieles. El Challenger en dirección oeste completó su recorrido en 39 horas y 30 minutos, mientras que en dirección este funcionó 39 horas y 45 minutos. El tren 107 partió de Chicago a las 9:00 am CST y llegó a Los Ángeles a las 10:30 pm PST del día siguiente; El tren 108 partió de Los Ángeles a las 2:00 p. m. (hora estándar del Pacífico) y llegó a Chicago a las 7:45 p. m. (hora estándar del centro de Estados Unidos) en la mañana del segundo día. En febrero de 1955, se agregaron vagones con cúpula al Challenger , los primeros en un tren de UP.
El desacuerdo con CNW sobre las divisiones de los ingresos de los pasajeros llevó a UP a cambiar a Milwaukee Road (MILW) para el servicio a la Union Station de Chicago (los trenes habían terminado en la North Western Station ) a partir de noviembre de 1955. Milwaukee Road se embarcó en un programa de repintado y todo su material rodante de pasajeros recibió los colores Armour Yellow y Harbor Mist Gray de Union Pacific (MILW mantuvo su tradicional librea naranja y negra para las unidades de carga). Milwaukee Road recibió esa parte de los ingresos operativos generados entre Omaha y Chicago, y proporcionó el 25% del equipo utilizado en la línea.
El Challenger se combinó entre Chicago y Omaha con el Midwest Hiawatha de Milwaukee Road y apareció en los horarios como Challenger-Midwest Hiawatha ; [2] : 91–92 la salida desde Los Ángeles cambió a las 10 p. m. para permitir un viaje de un día al este de Omaha. Esto terminó en la primavera de 1956 cuando, en una medida de reducción de costos, el Challenger y el City of Los Angeles se combinaron en el horario de la Ciudad de Los Ángeles . El Challenger reapareció como un tren separado (con su salida matutina desde Chicago y la salida a las 2 p. m. desde Los Ángeles) en las temporadas de verano y vacaciones de 1957 y 1958, pero después del verano de 1960 funcionó en el horario de la Ciudad de Los Ángeles durante todo el año.
En la década de 1960 se produjeron más consolidaciones y en 1970 el Challenger , la ciudad de Denver , la ciudad de Los Ángeles , la ciudad de Portland y la ciudad de San Francisco se combinaron en un tren gigante que atravesaba Wyoming, llamado por algunos la "Ciudad de Todas Partes". [3]
Los vagones comedor con cúpula se retiraron de la ciudad de Portland en 1968 y de la ciudad de Los Ángeles en 1970, [4] los vagones con cúpula y los vagones salón con cúpula se mantuvieron hasta la llegada de Amtrak. Amtrak suspendió todos los trenes de UP, salvo un tren modificado a la ciudad de San Francisco (vía BN a Denver, de allí vía la ruta terrestre de UP a Ogden y SP a Oakland/San Francisco), cuando asumió el servicio ferroviario de pasajeros de larga distancia en todo Estados Unidos el 1 de mayo de 1971.
El último tren n.° 107 que viajó por la CNW (en dirección oeste) el 29 de octubre de 1955 incluía:
El último tren número 108 sobre la CNW (en dirección este) estaba compuesto por:
Las comidas que se servían en los vagones comedor del Challenger , aunque básicas (definitivamente no eran las comidas de primera clase que se encontraban a bordo de los aviones aerodinámicos del UP, donde una sola comida podía costar hasta $1.25), eran abundantes, se servían en vajillas distintivas y en porciones lo suficientemente grandes como para satisfacer el apetito del viajero más entusiasta. Incluso en 1954, las selecciones de comidas tenían precios pensados para el viajero con un presupuesto limitado: el desayuno costaba 65 centavos, el almuerzo 85 centavos y la cena se podía conseguir por $1.00. [ cita requerida ]
El nombre Challenger también se ha aplicado a las locomotoras a vapor tipo 4-6-6-4 , las primeras de las cuales fueron diseñadas por la UP y construidas por la American Locomotive Company entre 1936 y 1943. La más conocida entre ellas es la Union Pacific 3985 , una de las 105 Challengers construidas para el ferrocarril. Originalmente parte de la flota patrimonial de Union Pacific, fue retirada del servicio en 2010 y posteriormente retirada en 2020. [5] En noviembre de 2022, fue donada a Railroading Heritage of Midwest America, donde ahora se está restaurando para ponerla en condiciones operativas. [6] [7]
El vagón domo que ahora se denomina Challenger fue construido en 1958 por Pullman-Standard como vagón domo UP n.° 7015, el último vagón de este tipo construido. Fue adquirido nuevamente por Union Pacific en 1989 y hoy funciona como parte de trenes especiales y para empleados. [1]
