La cultura de San Cristóbal y Nieves , dos pequeñas islas caribeñas que forman un solo país, se ha desarrollado principalmente a partir de las tradiciones de África occidental de la población esclava traída durante el período colonial. Tanto los colonos franceses como los británicos se establecieron en las islas, y durante un período de tiempo los británicos importaron sirvientes irlandeses contratados . Los caribes nativos , guerreros hábiles, defendieron sus tierras atacando las colonias. Pero en 1782, los británicos habían obtenido el control de San Cristóbal y Nieves, que conservaron hasta conceder a las islas su independencia en 1983. La influencia británica permanece en el idioma oficial del país, el inglés , mientras que algunos isleños hablan un criollo basado en el inglés . La influencia de los franceses, irlandeses y caribes parece menos pronunciada.
Los habitantes de San Cristóbal y Nieves son muy religiosos. En Nevis aún quedan varias iglesias anglicanas históricas y el cincuenta por ciento de la población del país aún practica esta religión. La mayoría de la población restante pertenece a otra denominación cristiana , aunque hay algunos rastafaris y unos pocos seguidores de la fe bahá'í . Un antiguo cementerio judío en Nevis demuestra que en su día también hubo población judía, pero actualmente no hay una comunidad judía activa en el país.
Al igual que en otras naciones del Caribe, la cultura en San Cristóbal y Nieves es festiva y vibrante. Los carnavales y las celebraciones desempeñan un papel importante en la vida de la isla. En Navidad, el Carnaval está en pleno apogeo en San Cristóbal. La gala inaugural tiene lugar a mediados de diciembre, y los eventos continúan hasta unos días después de Año Nuevo. Entre estos eventos, los favoritos del público incluyen el concurso Miss Caribbean Talented Teen Pageant, el Junior Calypso Show y el concurso National Carnival Queen Pageant. Por supuesto, también hay muchos desfiles llenos de gente que viste trajes coloridos y brillantes.
Otro aspecto muy popular del Carnaval, la Mascarada (o Baile de Máscaras), evolucionó durante los últimos tres siglos a partir de una mezcla de tradiciones africanas y europeas. Los artistas del baile de máscaras visten camisas de manga larga con estampados brillantes y pantalones, todo ello adornado con brazaletes, espejos y cintas. Para rematar sus disfraces se utilizan máscaras y tocados decorados con plumas de pavo real. Sus bailes combinan elementos de valses , jigas , bailes salvajes, danzas de la fertilidad, cuadrillas y otros bailes tradicionales africanos y europeos.
Los moko-jumbies, que caminan sobre zancos, llevan trajes similares, pero más sencillos. La palabra "moko" puede provenir del nombre de un dios de la venganza de África occidental, donde se originó la tradición, o puede derivar del árbol guacamayo, una palmera alta con espinas; se dice que los tocados que llevan los moko-jumbies tienen el patrón de un guacamayo en flor. Con zancos de entre seis y ocho pies de altura, los moko-jumbies bailan para entretener a las multitudes.
En esta época del año también actúan grupos de payasos . En grupos de unos cincuenta bailarán mientras una banda toca música en directo. Las campanillas de sus holgados y vistosos trajes tintinean al moverse. Llevan máscaras rosas que representan a los europeos y les cubren el rostro.
Además del Carnaval, la isla de Nevis tiene su propio festival único, Culturama . Celebrado el fin de semana del Día de la Emancipación, comenzó en 1974 cuando algunos isleños temieron que su arte popular y sus costumbres nativas se estuvieran perdiendo. Comenzaron Culturama para reconectar a la gente con su cultura tradicional. Además de las artes y artesanías, la celebración de cinco días incluye bailes, música, teatro y sacrificios religiosos. Fiestas, paseos en barco, concursos de trajes de baño y jams callejeros también se han convertido en parte de las festividades.
La música de San Cristóbal y Nieves es conocida por una serie de celebraciones musicales, entre ellas el Carnaval (del 17 de diciembre al 3 de enero en San Cristóbal). La última semana de junio se celebra el Festival de Música de San Cristóbal , mientras que el Culturama de Nevis dura una semana desde finales de julio hasta principios de agosto. [1] También hay otros festivales en la isla de San Cristóbal. Estas celebraciones suelen incluir desfiles, bailes callejeros y música de salsa , jazz , soca , calipso y steelpan .
Con su rico suelo, San Cristóbal y Nieves cultiva una amplia variedad de productos frescos . Abundantes mariscos y carnes como la de cabra se suman a la dieta. El estilo de cocina es bastante simple, con un sabor muy parecido al de otras cocinas de las Indias Occidentales . El estofado de agua de cabra , quizás el plato más conocido del país, mezcla cabra, fruta del pan , papaya verde y albóndigas ( también conocidas como "droppers") en un guiso a base de tomate. Otro plato favorito es el cook-up, o pelau , que combina pollo , cola de cerdo , bacalao salado y verduras con arroz y guisantes . Los conkies tienen una gran similitud con los tamales , aunque en lugar de tener relleno enrollado dentro de la masa, la harina de maíz se mezcla con batata rallada , calabaza , coco y algunos otros ingredientes; después de envolver la masa en hojas de plátano, se hierven en lugar de cocer al vapor. Los dulces tienden a ser simples, a veces con nada más que fruta, como tamarindo o guayaba, y azúcar.
El ron es tan popular en San Cristóbal y Nieves como en todo el Caribe. La Brinley Gold Company fabrica ron en San Cristóbal, con sabores tan distintivos como café, mango y vainilla. Pero la bebida nacional es en realidad Cane Spirits Rothschild (a menudo abreviado como CSR), destilado a partir de caña de azúcar fresca. Belmont Estate y St. Kitts Rum también elaboran ron en la isla. Además, varios de los bares de la playa ofrecen ron casero elaborado por particulares con alambiques caseros.
Muchos pueblos de Nevis celebran barbacoas los viernes y sábados por la noche, donde la gente se reúne para comer, beber, jugar a juegos como el dominó y pasar un buen rato.
Los artistas de San Cristóbal y Nieves crean obras inspiradas en sus propias tradiciones nativas, la vida en las islas y las raíces africanas. La cerámica es especialmente notable, tanto las piezas de arcilla roja como las piezas cocidas con esmaltes coloridos y diseños indígenas. Las pinturas a menudo representan paisajes tropicales, retratos de isleños o tradiciones culturales como payasos actuando. Otras artesanías incluyen el tejido de alfombras , artículos de madera como tallas , batiks y esculturas , y trabajos en cuero .
El deporte más querido del país, que se remonta a sus días como colonia británica, es el cricket . Se juegan partidos locales, regionales e incluso internacionales. Las carreras de caballos también son populares, especialmente en Nevis. Las carreras mensuales son eventos festivos, con música y barbacoa que se suman al espíritu divertido. El ciclismo de montaña , el golf y el fútbol son otros pasatiempos. St. Kitts también alberga un triatlón anual , que se ha vuelto cada vez más popular desde su inicio hace siete años. También hay un nado anual a través del canal entre St. Kitts y Nevis. También existe una asociación local de hashes [1], con hashes que ocurren aproximadamente cada tercer sábado.
Kim Collins , ganadora de los 100 metros del Campeonato Mundial de la Commonwealth de 2002 y de 2003, es de San Cristóbal y Nieves.