Sir Samuel White Baker KCB FRS FRGS (8 de junio de 1821 - 30 de diciembre de 1893) fue un explorador , oficial , naturalista , cazador de caza mayor , ingeniero, escritor y abolicionista inglés . También ostentó los títulos de Pasha y General de División en el Imperio Otomano y Egipto . Se desempeñó como gobernador general de la cuenca ecuatorial del Nilo (hoy Sudán del Sur y norte de Uganda ) entre abril de 1869 y agosto de 1873, que estableció como Provincia de Ecuatoria . Se le recuerda principalmente como el primer europeo en visitar el lago Alberto , como explorador del Nilo y del interior de África central, y por sus hazañas como cazador de caza mayor en Asia, África, Europa y América del Norte. Baker escribió una cantidad considerable de libros y artículos publicados. Era amigo del rey Eduardo VII , quien, como Príncipe de Gales , visitó a Baker con la reina Alejandra en Egipto. Otras amistades fueron con los exploradores Henry Morton Stanley , Roderick Murchison , John H. Speke y James A. Grant , con el gobernante de Egipto Pasha Ismail El Magnífico , el general de división Charles George Gordon y el maharajá Duleep Singh .
Samuel White Baker nació el 8 de junio de 1821 en Londres, descendiente de una rica familia de comerciantes. Su padre, Samuel Baker Sr., era un comerciante de azúcar, banquero y armador de Thorngrove, Worcestershire, con vínculos mercantiles en las Indias Occidentales . Su hermano menor, el coronel Valentine Baker , conocido como "Baker Pasha", fue inicialmente un héroe británico de la colonia africana del Cabo , la guerra de Crimea , Ceilán y los Balcanes , más tarde deshonrado por un escándalo civil. Valentine había buscado con éxito la fama en el Imperio otomano , en particular en la guerra ruso-turca en el Cáucaso y en la guerra de Sudán frente a Egipto. Los otros hermanos de Samuel fueron: James , John, Mary "Min" (más tarde Cawston), Ellen (más tarde Hopkinson) y Anna Eliza Baker (más tarde Bourne). [1]
Baker fue educado en una escuela privada en Rottingdean en Sussex , luego en King's School, Gloucester (1833-1835), luego de manera privada en Tottenham (1838-1840), antes de completar sus estudios en Frankfurt , Alemania en 1841. Estudió y se graduó. Maestría en Ingeniería Civil. Mientras estaba en servicio, en Constanța , Rumania , donde, como Superintendente Real, diseñó y planificó ferrocarriles, puentes y otras estructuras a través de la región de Dobruja , desde el Danubio hasta el Mar Negro .
El 3 de agosto de 1843 se casó con su primera esposa, Henrietta Ann Bidgood Martin, hija del rector de Maisemore, Gloucestershire . Juntos tuvieron siete hijos: Agnes, Charles Martin, Constance, Edith, Ethel, Jane y John Lindsay Sloan. [1] Su hermano John Garland Baker se casó con la hermana de Henrietta, Eliza Heberden Martin, y después de una boda doble, los cuatro se mudaron a Mauricio , supervisando la plantación de la familia. Después de pasar dos años allí, el deseo de viajar los llevó en 1846 a Ceilán, donde al año siguiente fundó un asentamiento agrícola en Nuwara Eliya , un balneario de montaña.
Con la ayuda de su familia, trajo emigrantes de Inglaterra, junto con razas selectas de ganado, y en poco tiempo el nuevo asentamiento fue un éxito. Durante su residencia en Ceilán escribió y publicó El rifle y el perro en Ceilán (1853) y dos años más tarde Ocho años de andanzas en Ceilán (1855). Estos libros muestran su caza de vida silvestre en Ceilán (Sri Lanka). Después de doce años de matrimonio, su esposa, Henrietta, murió de fiebre tifoidea en 1855, dejando a Samuel viudo a la edad de treinta y cuatro años. Sus dos hijos y una hija (Jane) también murieron jóvenes. Baker dejó a sus cuatro hijas supervivientes al cuidado de su hermana soltera Mary "Min".
Después de un viaje a Constantinopla y Crimea en 1856, fue a Constanța, Rumania y actuó como Superintendente Real para la construcción de un ferrocarril y puentes a través del Dobruja , conectando el Danubio con el Mar Negro. Una vez completado ese proyecto, pasó algunos meses de gira por el sudeste de Europa y Asia Menor.
Mientras Baker visitaba al duque de Atholl en su finca de caza en Escocia, se hizo amigo del maharajá Duleep Singh y en 1858-1859 los dos se asociaron en un extenso viaje de caza en Europa central y los Balcanes , pasando por Frankfurt, Berlín, Viena y Budapest. En la última parte del viaje, Baker y el maharajá alquilaron un barco de madera en Budapest, que finalmente fue abandonado en el helado Danubio. Los dos continuaron hacia Vidin donde, para divertir al maharajá, Baker fue al mercado de esclavos de Vidin. Allí, Baker se enamoró de una esclava blanca destinada al bajá otomano de Vidin. El Pasha lo superó, pero sobornó a los asistentes de la niña y huyeron juntos en un carruaje y finalmente ella se convirtió en su amante y esposa y lo acompañó a todos los lugares por los que viajaba. Se dice que se casaron, muy probablemente en Bucarest , antes de ir a Dubrushka, pero Sir Samuel ciertamente prometió que celebrarían otra ceremonia a su regreso a Inglaterra, donde celebraron una boda familiar en 1865. [2]
Nació oficialmente el 6 de agosto de 1841 (pero más probablemente en 1845) en Nagyenyed , Austria-Hungría (hoy Aiud , Rumania) y se llamó Florenz Barbara Maria. Dijo que su enfermera la ayudó a llegar a un campo de refugiados en Vidin , Bulgaria. Posiblemente fue allí donde fue adoptada por una familia armenia de nombre Finnian (o Finnin). Su enfermera se casó y la abandonó, probablemente durante la primera Amnistía de 1857. Posteriormente fue secuestrada y vendida a un comerciante de esclavos armenio, quien la preparó para el Harem . [2]
Baker y la niña huyeron a Bucarest y permanecieron en Rumania; Baker solicitó el puesto de cónsul británico allí, pero fue rechazado. En Constanza , actuó como Superintendente Real para la construcción de un ferrocarril y puentes sobre el Dobruja, conectando el Danubio con el Mar Negro. Tras su finalización pasó algunos meses de gira por el sudeste de Europa y Asia Menor. El nuevo cónsul emitió a la compañera de Baker un pasaporte británico con el nombre de Florence Barbara Maria Finnian, aunque no era británica ni de nacimiento ni de matrimonio. Baker la llamaba cariñosamente "Flooey" y más tarde los nativos acholi de habla luo, que apreciaban su largo cabello rubio, la apodaron Anyadwe o Hija de la Luna en lo que ahora es el norte de Uganda.
Florence se negó a quedarse en casa y siguió a su marido en sus viajes. Hablaba inglés, turco y árabe, montaba camellos, mulas y caballos y llevaba pistolas cuando estaba en la naturaleza. Aunque Sir Samuel y Lady Baker eran lo suficientemente encantadores como para conquistar a la mayor parte de la sociedad victoriana, la reina Victoria se negó a recibir a Florencia en la corte porque creía que Baker había sido "íntimo con su esposa antes del matrimonio", como de hecho lo había sido. De manera confusa, Lady Baker aparece en fuentes húngaras conocida como Sass (o Szász) Flóra, y Florica Maria Sas en fuentes rumanas. Murió en 1916 en la finca que había compartido con su marido en Sandford Orleigh, Devon. Tenía 74 años y fue enterrada con su marido, que había muerto 23 años antes, en la bóveda de la familia Baker en Grimley, cerca de Worcester, aunque su nombre nunca quedó registrado. [3]
En marzo de 1861 inició su primer viaje de exploración por África central. Esto, en sus propias palabras, se emprendió "para descubrir las fuentes del río Nilo, con la esperanza de encontrarse con la expedición de África Oriental al mando de los capitanes Speke y Grant en algún lugar alrededor del lago Victoria ". Después de pasar un año en la frontera entre Sudán y Etiopía, tiempo durante el cual aprendió árabe , exploró el río Atbara y otros afluentes del Nilo y demostró que el sedimento del Nilo provenía de Etiopía, llegó a Jartum , abandonando esa ciudad en diciembre de 1862 para seguir por el curso del Nilo Blanco .
Dos meses más tarde, en Gondokoro conoció a Speke y Grant, quienes, después de ser conducidos por los africanos locales hasta el nacimiento del Nilo , seguían el río hasta Egipto. Su éxito le hizo temer que ya no le quedaba nada que lograr a su propia expedición; pero los dos exploradores le dieron información que le permitió, tras separarse de ellos, realizar la primera visita europea a Albert Nyanza ( el lago Albert ), de cuya existencia ya se había dado seguridad creíble a Speke y Grant. Baker avistó el lago por primera vez el 14 de marzo de 1864. Después de dedicar un tiempo a explorar el vecindario, Baker demostró que el Nilo fluía a través del Albert Nyanza. Se formó una idea exagerada de la importancia relativa de las fuentes de los lagos Alberto y Victoria en su contribución al caudal del Nilo. Aunque creía que eran casi iguales, las fuentes de Albert Nyanza añaden sólo ~15% al flujo del Nilo en este punto, y el resto lo proporciona principalmente el flujo del lago Victoria. [4] Mientras estaban en esta área, Baker y su esposa se convirtieron en los primeros europeos en ver una cascada importante en el Nilo Victoria, a la que Baker llamó Cataratas Murchison en honor al entonces presidente de la Royal Geographical Society , Sir Roderick Murchison . Emprendió su viaje de regreso y llegó a Jartum, después de muchos controles, en mayo de 1865.
En octubre siguiente, Baker regresó a Inglaterra con su esposa, que lo había acompañado durante los peligrosos y difíciles viajes por África. En reconocimiento a sus logros, la Real Sociedad Geográfica le otorgó su Medalla del Patrón , y la Sociedad Geográfica de París le otorgó una distinción similar . En agosto de 1866 fue nombrado caballero. En el mismo año publicó The Albert N'yanza, Great Basin of the Nile, and Explorations of the Nile Sources , y en 1867 The Nile Tributaries of Abyssinia , ambos libros rápidamente se convirtieron en varias ediciones. En 1868 publicó un cuento popular llamado Arrojados por el mar . En 1869 viajó con el futuro rey Eduardo VII (que en ese momento era Príncipe de Gales) a través de Egipto.
Baker nunca recibió el mismo nivel de aclamación otorgado a otros exploradores británicos contemporáneos de África. La reina Victoria, en particular, evitó reunirse con Baker debido a la forma irregular en que adquirió Florencia, sin mencionar el hecho de que durante los años de sus viajes mutuos, la pareja en realidad no estaba casada. Un caso judicial que involucró a su hermano Valentine Baker (tras su agresión indecente a una mujer en un tren) también perjudicó las posibilidades de Baker de una mayor aceptación por parte del establishment victoriano.
En 1869, a petición del jedive Ismail , Baker dirigió una expedición militar a las regiones ecuatoriales del Nilo, con el objetivo de suprimir allí el comercio de esclavos y abrir el camino al comercio y la civilización. Antes de partir de El Cairo con una fuerza de 1.700 soldados egipcios (muchos de ellos convictos liberados) se le otorgó el rango de bajá y general de división en el ejército otomano . Lady Baker, como antes, lo acompañó. El jedive lo nombró gobernador general del nuevo territorio de Equatoria por cuatro años con un salario de 10.000 libras esterlinas al año; y no fue hasta la expiración de ese tiempo que Baker regresó a El Cairo, dejando que su trabajo fuera realizado por el nuevo gobernador, el coronel Charles George Gordon .
Tuvo que enfrentarse a innumerables dificultades (el bloqueo del río en el Sudd , la hostilidad de los funcionarios interesados en el comercio de esclavos, la oposición armada de los nativos), pero logró plantar en el nuevo territorio las bases sobre las que otros podrían construir una administración.
Publicó su relato de la expedición centroafricana bajo el título de Ismailia (1874). Chipre, tal como lo vi en 1879, fue el resultado de una visita a esa isla. Pasó varios inviernos en Egipto, y viajó por la India, las Montañas Rocosas y Japón en busca de caza mayor , publicando en 1890 Bestias salvajes y sus caminos .
Mantuvo correspondencia con hombres de todos los matices de opinión sobre los asuntos egipcios, oponiéndose firmemente al abandono de Sudán por el Imperio Británico y posteriormente instando a su reconquista. Además de estas, en sus últimos años le atrajeron principalmente las cuestiones de defensa y estrategia marítimas.
En noviembre de 1874 compró la finca Sandford Orleigh en Newton Abbot , Devon, Inglaterra, donde también murió tras un ataque cardíaco, a la edad de 72 años, el 30 de diciembre de 1893. Fue incinerado y sus cenizas enterradas en la bóveda de la familia Baker en Cementerio de Grimley Saint Bartholomew en Grimley, Worcestershire .
Baker vivió como un reputado Nimrod victoriano y fue un hito en la historia de la caza moderna a través de sus obras y hazañas. Estaba orgulloso de su herencia británica, era un defensor de las virtudes de su nación y un luchador contra la esclavitud.
Deportista aclamado, probablemente comenzó a cazar en las Tierras Altas de Escocia; sus habilidades eran reconocidas, y una vez hizo una demostración a amigos en Escocia de cómo podía, con perros, cazar con éxito un ciervo armado sólo con un cuchillo, hizo lo mismo con los grandes jabalíes en las selvas de Ceilán. Cazó constantemente hasta sus últimos años, en Europa, Asia, África y América del Norte.
Baker forjó sus habilidades persiguiendo elefantes asiáticos y ciervos sambar en Ceilán, [5] un lugar donde los récords de Rowland Ward le atribuyen algunos de los trofeos de jabalí más grandes del mundo . Viajó en busca de deportes a Asia Menor en 1860, a Escocia en 1869 en busca del ciervo rojo , a las Montañas Rocosas en 1881 cazando alces , osos pardos y búfalos . En 1886, estuvo en los Alpes franceses, buscando osos pardos y muchas veces en la India en 1885 y 1887-1889 persiguiendo tigres y antílopes negros . Sus hazañas cinegéticas (relacionadas con la caza) más memorables siguieron siendo los episodios en África y Ceilán, adonde regresó hacia el final de su vida en 1887. También visitó Transilvania en busca de osos, Serbia en busca de jabalíes, Hungría en busca de ciervos, Chipre en 1879, China y Japón.
Baker dejó una gran cantidad de estudios en la ciencia de la caza con armas de fuego y balística, y es uno de los pocos cazadores del mundo que utilizó el rifle de dos calibres , el calibre de arma más grande del mundo para este propósito. Describió con gran detalle sus observaciones del mundo animal, relato en el que su libro Wild Beasts And Their Ways (1890) ocupa el primer lugar.
En 1863, el zoólogo alemán Theodor von Heuglin nombró en su honor una subespecie de antílope ruano : Hippotragus e. bakeri o antílope de Baker. En Sri Lanka, Baker's Falls lleva su nombre, y en 1906 Luigi Amedeo, duque de los Abruzos , nombró el Monte Baker en su honor mientras se encontraba en las montañas Rwenzori de Uganda.
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