El capitán Samuel Meredith (5 de agosto de 1794 - junio de 1873) fue la primera persona en ser designada para el rango de Jefe de Policía en el Reino Unido cuando fue designado para ese rango en la recién formada Policía de Wiltshire en noviembre de 1839. [1] [2] Esto ocurrió después de una distinguida carrera en la Marina Real .
Meredith nació en Dedham , Essex, en 1796, hijo único de padres ancianos que vivían en West Ham . Su padre, Joseph Meredith, había sido superintendente de los oficiales de impuestos locales , pero estaba jubilado cuando nació su hijo. En 1804, a la edad de 10 años, Samuel Meredith se escapó de su escuela en Greenwich y no pudieron encontrarlo. Finalmente, se lo rastreó hasta un barco en Portsmouth donde había pedido que lo contrataran como camarero . John S. Dyer, un amigo de la familia que era secretario jefe del Almirantazgo y secretario del Hospital de Greenwich (y que más tarde se convertiría en su suegro), consiguió un puesto para Meredith como guardiamarina a bordo de un barco de la Marina Real . Luego navegó hasta el Océano Índico y no regresó a casa hasta 1809. [3]
Se casó con Lydia Eliza Dyer (1796-1881) el 21 de junio de 1829. En ese momento era teniente de la Marina Real asignado a la división Plymouth. Tuvieron dos hijos: Mary DeSaumarey Leslie Meredith (1826-1901) y Lydia Eliza Dyer Meredith (1830-1925). Poco después del nacimiento de su hija mayor en 1826, fue designado para el mando del queche HMS Vigilant. Cuando ese puesto terminó, Meredith solicitó un nombramiento en tierra y se le dio el mando en Gosport en julio de 1830; este puesto terminó en 1833. De 1835 a 1838, Meredith fue comandante inspector del distrito de la Guardia Costera de Swanage en Dorset, donde estaba a cargo de los hombres de impuestos especiales que cubrían el área desde Lulworth Cove hasta Bournemouth . [3]
La Ley de Policía del Condado de 1839 dio a los condados de Inglaterra y Gales la oportunidad de establecer fuerzas policiales de tiempo completo, encabezadas por un Jefe de Policía que era designado por los Jueces de Paz del condado. El primer condado en implementar esto fue la Policía de Wiltshire , que nombró a Meredith como su primer Jefe de Policía el 28 de noviembre de 1839. [4] Se entrevistó a trece candidatos, de los cuales cuatro fueron preseleccionados para su consideración por las Sesiones Trimestrales. Los cuatro solicitantes preseleccionados eran todos oficiales militares del Ejército y la Marina . Eran: el Capitán Calder, el Capitán Edwards, el Teniente Hill y el Comandante Samuel Meredith. [4] Al retirarse de la Marina Real para asumir su nuevo nombramiento, el Comandante Meredith fue ascendido al rango de Capitán . [4]
Tras su nombramiento, Meredith publicó un anuncio en el periódico Wiltshire Gazette el 19 de diciembre de 1839 para reclutar policías que debían ser... "menores de cuarenta años... de estatura de cinco pies y seis pulgadas sin zapatos, [capaces] de leer, escribir y llevar cuentas... libres de cualquier dolencia física, de constitución fuerte y generalmente inteligentes". [5]
Los nuevos reclutas comenzaron sus funciones en enero de 1840. A fines de marzo de 1840, la Fuerza de Wiltshire tenía 12 superintendentes y 170 hombres, de los cuales 40 estaban estacionados en ciudades y 120 en distritos rurales. [5]
En 1843, el jefe de policía Meredith compró caballos y carros para transportar a los presos y a los agentes de policía desde y hacia los juzgados y las prisiones. Los carros también se utilizaban para transportar provisiones y equipos. Meredith tuvo que proporcionar su propio carruaje, aunque se le permitieron los servicios de un policía para que actuara como cochero.
Cuando en junio de 1860 se encontró el cuerpo de Francis Saville Kent, de tres años, tirado en un retrete exterior que utilizaban los sirvientes en el jardín de la casa de su familia en el pequeño pueblo de Rode (entonces en Wiltshire ), el superintendente de policía local Foley creyó que la niñera, Elizabeth Gough, que era responsable de Francis Kent, que dormía en su habitación, estaba involucrada en el asesinato. Su teoría era que ella y un amante, posiblemente el padre del niño, habían despertado al niño y lo habían matado para silenciarlo. [6]
Insatisfechos por la falta de progreso del superintendente Foley y sus hombres, los magistrados locales pidieron al Ministerio del Interior ayuda a Scotland Yard sin el consentimiento del capitán Meredith. Sólo después de recibir una segunda solicitud fue enviado el inspector detective Jack Whicher , entonces el más antiguo y conocido de los detectives de Scotland Yard, quien rápidamente arrestó a la media hermana del chico muerto, Constance Kent , de dieciséis años . [6]
En sus últimos años su salud comenzó a fallar y se volvió menos activo, y en 1870, a la edad de 76 años, Meredith se retiró como jefe de policía, habiendo ocupado ese puesto durante 31 años. [3] [5]
Murió en junio de 1873 en Bradford on Avon , Wiltshire .