Samuel Joseph May (12 de septiembre de 1797 - 1 de julio de 1871) fue un reformista estadounidense del siglo XIX que defendió la educación, los derechos de la mujer y la abolición de la esclavitud . May defendió en nombre de todos los trabajadores que los derechos de la humanidad eran más importantes que los derechos de propiedad y abogó por salarios mínimos y limitaciones legales a la acumulación de riqueza.
Nació el 12 de septiembre de 1797 en una zona de clase alta de Boston. May era hijo del coronel Joseph May, un comerciante, y de Dorothy Sewell, que descendía o estaba relacionada con muchas de las principales familias del Massachusetts colonial, incluidos los Quincys y los Hancocks. Su hermana era Abby May Alcott , madre de la novelista Louisa May Alcott . [1] En 1825, se casó con Lucretia Flagge Coffin, con quien tuvo cinco hijos. La autora Eve LaPlante , que escribió varios libros sobre su hermana Abby May Alcott y un libro sobre el antepasado de Sewall, el juez Samuel Sewall , es uno de sus descendientes directos.
May nació y se crió en Boston, Massachusetts, en 1797, hijo de Joseph May y Dorothy May (de soltera Sewall). Cuando tenía cuatro años, su hermano Edward, de seis años, murió mientras jugaban en su granero. May afirmó que la pérdida de su hermano y los sueños que tuvo después del accidente fatal lo llevaron a dedicar su vida a Dios e inspiraron su pasión por "rectificar los errores del mundo". [1] Comenzó a asistir a Harvard en 1813 a la edad de quince años; durante su tercer año eligió convertirse en ministro. Además, mientras estaba en Harvard y después, enseñó en la escuela de Concord, Massachusetts . Durante este tiempo, conoció a muchos unitarios y activistas destacados, incluido Noah Worcester , quien inculcó en May la idea de la oposición pacífica. [2] Estaba en un grupo que fue uno de los primeros en viajar por el Sendero Crawford , abierto en 1819 por Abel y Ethan Crawford como una ruta a la cumbre del Monte Washington, New Hampshire , y hoy considerado como el sendero más antiguo de las Montañas Blancas en uso continuo. [3]
May se graduó en la Escuela de Teología de Harvard en 1820 y se convirtió en ministro unitario . (Véase Escuela de Teología de Harvard y Unitarismo .) Después de su graduación, consideró predicar en la ciudad de Nueva York y Richmond, Virginia, antes de aceptar un puesto en Brooklyn, Connecticut , como el único ministro unitario en ese estado. Llegó a la vanguardia del movimiento unitario y se hizo muy conocido en toda Nueva Inglaterra mientras intentaba hacer reformas y establecer iglesias unitarias. [2]
En 1825 se casó con Lucretia Flagge Coffin, con quien tuvo cinco hijos: Joseph May, John Edward May, Charlotte Coffin (May) Wilkinson, el reverendo Joseph May y George Emerson May. Su hijo mayor, llamado Joseph, murió joven. También llamaron Joseph a un hijo posterior, en honor a él y al padre de May, el coronel Joseph May.
May comenzó una publicación quincenal, The Liberal Christian , en enero de 1823; [4] su objetivo principal era explicar la teología unitaria. [ más explicación necesaria ] Ayudó en la formación de la Windham County Peace Society en 1826; en 1827, May organizó una convención estatal para la reforma escolar en Connecticut, y comenzó una serie de conferencias en 1828. Mientras tanto, también perteneció a la American Colonization Society , cuyo propósito era enviar negros libres a (no "de regreso") África. La creencia de May en el perfeccionismo a través de la imitación de la vida de Jesucristo influyó fuertemente en su participación en los movimientos de reforma. Pacifista, participó activamente en el establecimiento de sociedades de paz, se manifestó en contra de la pena de muerte y abogó por la no resistencia. Practicó esta última creencia hasta el punto de rechazar la legítima defensa. Se convirtió en un líder del movimiento de templanza , creyendo que era una forma de abolicionismo , ya que veía a los hombres como "esclavos" de la bebida. May fue quizás más conocido por su trabajo en la reforma educativa, ya que intentó mejorar las instalaciones, los maestros y el plan de estudios en las escuelas primarias públicas. May creía que las escuelas debían estar integradas racialmente y ser mixtas, y defendió la filosofía del teórico suizo Johann Pestalozzi . [ se necesita más explicación ] Pasó tiempo dando clases particulares de filosofía y humanidades a su hermana Abigail May y le escribió en una carta: "Lo que dices en relación con la necesidad de una educación universal es ciertamente cierto. Nada es insignificante en la formación de la mente". [1]
En 1830, May conoció y entabló una fuerte amistad con Wm. Lloyd Garrison , lo que lo llevó al movimiento abolicionista . Aunque sus opiniones abolicionistas alejaron a su familia, amigos y otros clérigos, se mantuvo fiel a sus creencias. Ayudó a Garrison a fundar la Sociedad Antiesclavista de Nueva Inglaterra , la Sociedad Antiesclavista Estadounidense y la Sociedad de No Resistencia de Nueva Inglaterra , además de trabajar para la Sociedad Antiesclavista de Massachusetts . [5] Se desempeñó como uno de los redactores de las constituciones de algunas de estas sociedades y como conferenciante y agente general de la Sociedad Antiesclavista de Nueva Inglaterra. Luchando por la igualdad racial y mejores escuelas, May ayudó a Prudence Crandall en la década de 1830 cuando los residentes de Canterbury, Connecticut , a través de la legislatura estatal, hicieron ilegal que ella dirigiera su Internado Femenino de Canterbury para "señoritas y señoritas de color". [6] Esta experiencia le hizo abandonar su apoyo al movimiento colonizador , ya que Andrew T. Judson , el principal colonizador de Connecticut, lideró el ataque a la escuela de Crandall. May fue uno de los delegados de los Estados Unidos que asistieron a la Convención Mundial Antiesclavista en Londres en 1840. [7]
May se convirtió en pastor de la Iglesia Unitaria del Mesías de Syracuse, Nueva York , en 1845, cargo que ocupó hasta 1868. Luchó contra la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 haciendo anuncios durante sus sermones sobre esclavos fugitivos en la zona y haciendo colectas en su nombre, además de ayudar a los esclavos fugitivos a lo largo del Ferrocarril Subterráneo . Como abolicionista destacado en la ciudad, May, con la ayuda de muchos miembros del Partido de la Libertad , incluidos Gerrit Smith y Samuel Ringgold Ward , planeó y ejecutó con éxito el rescate de Jerry McHenry , un hombre arrestado como esclavo fugitivo, de la policía. Además de luchar por la abolición de la esclavitud, luchó por la igualdad de los negros libres en sus congregaciones al permitirles sentarse en los bancos delanteros en lugar de en los traseros segregados. Esto provocó el reproche de los miembros blancos de la congregación y también lo llevó a abandonar algunas de sus parroquias. [¿ cuál? ] Estas acciones, particularmente a fines de la década de 1850 e inmediatamente después de que Lincoln fuera elegido presidente en 1860, llevaron a los oponentes del abolicionismo a atacar violentamente a May [ ¿cómo? ] así como a quemar su efigie . [ ¿dónde? ]
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May se opuso a los intentos de bloquear la creación de escuelas para afroamericanos. Fue un crítico de Andrew T. Judson .
Además de hablar y escribir panfletos y artículos sobre el abolicionismo, May fue un destacado defensor de los derechos de las mujeres y del sufragio . En particular, escribió The Rights and Condition of Women en 1846 a favor de conceder a las mujeres el derecho al voto y permitirles la igualdad en todos los aspectos de la vida. El trabajo de May con el movimiento de mujeres lo impulsó a avanzar hacia puntos de vista económicos socialistas, que incluían la redistribución de la riqueza de la nación, la revisión del sistema legal y un impuesto sobre la renta para "exprimir a los ricos". Publicó una variedad de otros escritos, entre ellos "Education of the Faculties" (Boston, 1846); "Revival of Education" (Syracuse, Nueva York, 1855); y "Recollections of the Anti-Slavery Conflict" (Boston, 1868).
En el momento de la Guerra Civil estadounidense , May llevaba mucho tiempo dividido entre su compromiso con el pacifismo y su creciente creencia de que la esclavitud no podía ser destruida sin violencia. Creía que era necesario el uso de la fuerza contra la rebelión sureña. Después de la guerra y el éxito de la emancipación, May continuó su trabajo por la igualdad racial, sexual, económica y educativa hasta el final de su vida, incluido el servicio como presidente del distrito escolar público de Syracuse. [8]
Samuel Joseph May murió el 1 de julio de 1871 en Syracuse, Nueva York . Está enterrado en el cementerio Oakwood de Syracuse, Nueva York. [9]
En 1870, May donó una colección de más de 10.000 obras a la biblioteca de la Universidad de Cornell, entre las que se incluían panfletos, folletos y otros documentos antiesclavistas locales, regionales y nacionales. Los abolicionistas William Lloyd Garrison , Wendell Phillips y Gerrit Smith hicieron un llamamiento para que se hicieran contribuciones adicionales a la colección, de modo que la literatura del movimiento antiesclavista pudiera "preservarse y transmitirse, para que las generaciones futuras conocieran y comprendieran claramente los propósitos, el espíritu, los métodos y los objetivos de los abolicionistas". [10]
En 1999, la Biblioteca de la Universidad de Cornell recibió una subvención de 331.000 dólares "para catalogar, conservar y digitalizar la colección". [11] Esta tarea se ha completado y la colección está disponible en línea. [10]
En 1885, la Iglesia Unitaria del Mesías, en Syracuse, cambió su nombre en honor a May a May Memorial Unitarian Church; ahora es May Memorial Unitarian Universalist Society (MMUUS). [12]
En 2018, May fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de la Abolición en Peterboro, Nueva York .
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