Samuel Joseph Brown Jr. (1907–1994) fue acuarelista, grabador y educador. Fue el primer artista afroamericano contratado para producir obras para el Proyecto de Obras de Arte Públicas , un precursor del Proyecto de Arte Federal de la Administración de Progreso de Obras . Brown a menudo representaba la vida de los afroamericanos en sus pinturas. Trabajó principalmente con acuarelas y óleos, y produjo retratos, paisajes y grabados.
Sus pinturas se conservan en las colecciones permanentes del Museo de Arte de Filadelfia , la Galería Nacional de Arte y el Museo de Arte Moderno .
Brown nació en Wilmington, Carolina del Norte , y se mudó con su familia a Filadelfia en 1917. [1] [2] [3] Su padre era fabricante de colchones y tapicero y su madre, costurera. [3]
Asistió a la escuela primaria James Logan [4] [5] , donde en cuarto grado ganó su primer premio de arte. [3] Asistió a la escuela secundaria South Philadelphia High School y trabajó después de la escuela para S. Cohen and Sons, una impresora serigráfica local. [3]
Brown se graduó de la escuela secundaria en 1926 y se inscribió en el Museo y Escuela de Arte Industrial de Pensilvania [1] [2] [3] (ahora la Universidad de las Artes ) durante cuatro años. [6] Se graduó en 1930 especializándose en educación artística. Brown recibió un título equivalente a una Maestría en Bellas Artes de la Universidad de Pensilvania . [3] [7] [8] [9]
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Brown se hizo amigo del artista Dox Thrash después de que Thrash llegara a Filadelfia a fines de la década de 1920. [10] Los dos compartieron un estudio entre las décadas de 1920 y 1950, y operaron juntos un negocio de pintura de carteles a mediados de los años 30. [3] [10] Fue uno de los varios trabajos que Brown realizó a lo largo de los años para sustentar a su familia. [2]
En 1933, dibujó la imagen de portada de la revista The Crisis de la NAACP . El dibujo se titulaba The Problem . [11]
En 1933, Fiske Kimball, director del Museo de Arte de Filadelfia, nombró a Brown para el Proyecto de Obras de Arte Públicas (PWAP), el primer programa federal de empleo para artistas. [1] [3] [8] Kimball estaba a cargo del proyecto en Filadelfia. [1] Brown fue el primer artista afroamericano seleccionado para el programa. [8] [12] Produjo principalmente acuarelas. [13]
Cuando se formó el Proyecto de Arte Federal (FAP) de la Administración de Progreso de Obras en 1935, Brown comenzó a trabajar con el FAP de Filadelfia como pintor en la División de Caballete y como grabador en su Taller de Impresión Fina. [12] Permaneció allí hasta 1938 antes de convertirse en profesor de escuela pública a tiempo completo. [14]
Brown pasó la mayor parte de su tiempo en el departamento de pintura de caballete y acuarela, pero aprendió a hacer grabados y produjo obras como The Writing Lesson y Abstract . [10]
Brown trabajó como profesor de arte en una escuela pública y, al mismo tiempo, producía arte para la FAP. Trabajó como profesor de arte sustituto en Camden, Nueva Jersey, a principios de la década de 1930 y comenzó su carrera como profesor de arte a tiempo completo para el Distrito Escolar de Filadelfia en 1938. [15] [16]
La década de 1930 fue muy productiva para Brown. [4] [17] Completó muchas pinturas mientras trabajaba para la FAP y recibió grandes elogios por sus obras en importantes exposiciones competitivas. [3] Llamó la atención del mundo del arte y del público con dos de sus pinturas de la FAP y fue citado como uno de sus artistas más destacados. [4] [6] [10] Brown y otros artistas de Filadelfia tuvieron trabajos en talleres de la WPA y expusieron por todo el país en sus exhibiciones itinerantes. [6] [10] [18] [19]
En 1933, Brown exhibió dos piezas en el concurso de la Fundación Harmon. [1] [3] Un año después, mostró cuatro de sus obras en una exhibición regional de PWAP patrocinada por el Museo de Arte de Filadelfia. [3] [20] Se incluyeron The Lynching, Smoking My Pipe y dos paneles murales de bebés negros y niños de jardín de infantes. [21]
El Philadelphia Tribune publicó una foto de El linchamiento junto con un artículo que decía: "Hace años, el más atrevido aficionado a la pintura no se habría atrevido a ofrecer la sorprendente concepción de un linchamiento". El artículo también calificó la obra como "una de las pinturas inusuales" en la exhibición de PWAP y afirmó que "Brown es un pintor fundamentalmente individual, que, a pesar de su formación en diseño comercial en la Escuela de Arte Industrial, rompe con las convenciones". [21]
El linchamiento fue una de las obras de una exposición patrocinada por la NAACP titulada An Art Commentary on Lynching en las galerías Arthur U. Newton de Nueva York en 1935. [22] Brown utilizó un estilo “que rayaba en la caricatura… Su inteligente adopción de un estilo folclórico para presentar un tema serio se convirtió en la marca de su trabajo artístico”. [23] La obra había sido rechazada por la Academia de Bellas Artes de Pensilvania para su exposición anual de ese año. “Es una de las piezas más impactantes de realismo crudo jamás perpetradas”, señaló un artículo en el Philadelphia Inquirer . [24]
La exposición había sido programada para otra galería de Nueva York, pero se canceló debido a “presión política, social y económica”. [22] [25]
Algunas de las pinturas de Brown, entre ellas El linchamiento y el autorretrato Fumando mi pipa, fueron elegidas para un préstamo a largo plazo al Museo de Arte de Filadelfia. En ese momento, Brown era el único artista del WPA del que el museo había seleccionado más de una pintura. [3] Kimball hizo referencia a las deliberaciones del museo en una carta, en la que afirmaba:
“Tomaron un autorretrato de Brown, Smoking My Pipe (Fumando mi pipa) . Luego llegaron a un cuadro de una fantasía sorprendente y deliciosa, y dijeron que también debíamos tener ese. Más tarde llegaron a su cuadro extraordinariamente imaginativo, The Lynching (El linchamiento) , en el que se observa verticalmente a la víctima desde el árbol, con los pequeños personajes debajo. Dije que ya había tomado dos de Brown. Dijeron que no podíamos evitarlo, que también debíamos tener este. Fue el único hombre al que le tomaron más de uno”. [3]
Brown estuvo entre los más de 500 artistas seleccionados para una exhibición nacional de artistas de PWAP en 1934 en la Galería de Arte Corcoran en Washington, DC. [3] Su entrada se tituló So Tired , una acuarela de una fregona afroamericana. [17] [26] Según el historiador James A. Porter ,
“Muchos juzgaron la obra como sorprendentemente amateur y extremadamente grotesca. Otros, incluidos los funcionarios de la exposición y la señora Eleanor Roosevelt, la destacaron para un comentario especial y favorable... El artista, lejos de considerar inapropiado su uso de la exageración y el énfasis, declaró que su ojo no le permitía apartarse de lo normal excepto cuando se veía obligado. Brown utiliza la distorsión como un recurso naturalista para evocar el sentimiento de dolor, angustia, sufrimiento o lucha”. [27]
La primera dama Eleanor Roosevelt recordó haber visto So Tired en su columna de periódico sindicada " My Day " una década después, el 8 de abril de 1946, y le dio su propio título de The Scrub Woman . [2] [3] [28] [29]
El cuadro, cuya foto apareció en El negro en el arte [30] de Alain Locke en 1940, desapareció. Brown lo recreó en 1982 con el título Scrubwoman II , que se mostró en una retrospectiva individual en el Instituto Balch de Estudios Étnicos en Filadelfia. [3] Otras seis obras se incluyeron en el libro de Locke, todas cortesía de la FAP: Little Boy Blue ( 1937), Mrs. Simmons (1936), The Writing Lesson (1937), Two Smart Girls ( 1938), Moments of Thought ( 1938), Child With Toy Horn (1939). [30]
En 1936, Brown fue uno de los cuatro artistas afroamericanos en la exhibición Nuevos Horizontes en el Arte Americano patrocinada por el Museo de Arte Moderno y la FAP. [31] La Sra. Simmons de Brown se exhibió de manera destacada y atrajo la mayor atención. [31] Tenía otras dos obras en la exhibición: Niño prodigio y La lección de escritura . [31]
En 1937, estuvo entre los 12 artistas que participaron en la exposición Carteles y grabados: Proyecto de arte federal de la WPA, Pensilvania, patrocinada por la Asociación de Arte del Condado de Chester y la Junta Escolar de West Chester. [10]
Fue uno de los dos únicos artistas negros cuyas obras fueron seleccionadas para la exposición Tres siglos de arte estadounidense en París en 1938. [32] La Sra. Simmons apareció en la exposición.
Al mismo tiempo, exhibió dos acuarelas, Flowers y The Plaid Dress , en el Negro Hall de la Exposición del Centenario de Texas en Dallas. [33] En 1939, participó en una muestra colectiva titulada Contemporary Negro Art en el Museo de Arte de Baltimore . [13] [10]
Brown fue seleccionado para presentar obras en la inauguración en diciembre de 1940 del South Side Community Art Center en Chicago, donde Roosevelt fue el orador invitado. [10]
Durante el verano de 1945, Brown visitó México como parte de una gira de buena voluntad con otros habitantes de Filadelfia. [3] Ese invierno, exhibió muchas de las obras del viaje en una muestra individual en la Philadelphia Art Alliance . [34] Algunas también se exhibieron en una exposición individual en 1946 en la Barnett-Aden Gallery en Washington, DC. [35] Su pintura Impresiones de México también estuvo en una exhibición en el Balch ese año. [3]
En mayo de 1945, expuso 30 óleos y acuarelas en la William Penn High School . [36]
Mientras enseñaba en la escuela secundaria Dobbins en 1946, Brown produjo una serie de carteles serigrafiados sobre la paz mundial y la hermandad. Roosevelt compró un juego y lo donó a la escuela primaria Hyde Park en Nueva York. [16] [3] [37] La serie titulada One World , dijo Brown, fue "la realización del sueño de un artista de glorificar al niño negro y fomentar la buena voluntad mediante la representación de niños de todas las razas en escenas que alientan a corregir patrones de conducta. Cada cartel es el resultado de horas de estudio reflexivo y cada uno ha sido presentado como una joya de las bellas artes. Se destacan en su simplicidad, un hermoso homenaje a nuestros niños". [3]
En 1953, ganó el tercer lugar en la división profesional del Concurso Internacional de Afiches Humanitarios de la Fundación Latham. En el concurso de Latham de 1962, ganó un segundo premio en la misma categoría entre 31.000 propuestas. [3]
Durante la década de 1960, Brown expuso en lugares locales, incluida la John Wanamaker Store Gallery . [38] [39] Participó en una exhibición de 1969 en una muestra profesional de bellas artes en el Edificio de Servicios Municipales de Filadelfia patrocinada por el Foro Nacional de Artistas Profesionales, donde fue citado como "el patriarca de los pintores negros vivos de Filadelfia" por el editor de arte del Philadelphia Evening Bulletin. [3] Participó en sus muestras durante tres años en Filadelfia y Nueva York a principios de la década de 1970. [39]
Después de retirarse de la docencia en 1971, Brown continuó pintando y se aventuró en la escultura y la joyería. [15] También produjo retratos de administradores escolares, ciudadanos prominentes de Filadelfia, familiares, amigos y líderes religiosos. [3]
En 1986, el Taller Brandywine y otros crearon una beca en su nombre en la Universidad de las Artes. [15]
Brown fue uno de los tres graduados del Philadelphia College of Art, antiguamente la Escuela de Arte Industrial y más tarde la Universidad de las Artes, que aparecieron en la exposición de ex alumnos de la escuela de 1973. [38]
También en 1973, Smoking My Pipe formó parte de una exposición colectiva de obras de arte en posesión del Museo de Arte de Filadelfia. [40] En 1980, sus obras formaron parte de una muestra colectiva en el Museo Histórico y Cultural Afroamericano, ahora el Museo Afroamericano de Filadelfia, [41] y en 1989, de una muestra itinerante de obras del Taller Brandywine organizada por el Smithsonian. [42] Incluía un autorretrato de 1985 que mostraba a un Brown mayor. Se encuentra en la colección del Museo de Arte Woodmere de Filadelfia. [43]
En 1990, Brown estuvo representado en la muestra “Against the Odds: African American Artists and the Harmon Foundation” en el Museo de Arte de Newark en Nueva Jersey. [44]
En 2015, una acuarela de Brown, The Odd Sister (1973), formó parte de una exposición colectiva en el Museo de Arte Woodmere titulada “ We Speak: Black Artists in Philadelphia, 1920s-1970s ” [Hablamos: artistas negros en Filadelfia, 1920-1970]. [43] La pintura se había exhibido en 1975 en el Segundo Festival Mundial de Arte y Cultura Negra y Africana (FESTAC) en el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania. Brown fue el presidente general regional del FESTAC entre 1973 y 1975. [43]
En 2021, su pintura Urlene, Age Nine se presentó en la exposición del Museo de Arte de Delaware , Afro-American Images 1971: The Vision of Percy Ricks. [45]
Brown era miembro del Tra Club, una organización de artistas negros formada inicialmente en 1921. [10] [46] [47] [48] Fue presidente del club en 1932 cuando tenía 11 miembros. [49] Brown mostró su trabajo en las exposiciones de arte anuales del club. [50] [51]
Brown fue uno de los primeros miembros del Pyramid Club , una organización de profesionales negros varones fundada en 1937. [43] Brown participó en las exposiciones de arte anuales del club, [43] junto con Henry B. Jones , Howard N. Watson , Benjamin Britt , Robert Jefferson, Samuel J. Brown Jr. y Dox Thrash .
Sus obras se encuentran en las colecciones de la Casa Blanca , la Galería Nacional de Arte , el Museo Smithsonian de Arte Americano , la Galería de Arte Corcoran, el Museo de Arte de Filadelfia, [53] la Universidad de Pensilvania, el Museo de Arte Woodmere , la Universidad Howard , el Museo de Arte de Baltimore , el Museo de Arte Moderno, el Museo Metropolitano de Arte , la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, el Distrito Escolar de Filadelfia , la Biblioteca y Museo Presidencial Franklin D. Roosevelt y el Museo de Arte del Williams College . [1] [2] [8] [54] [55] [56] [57] El autorretrato de Brown de 1985 del Taller Brandywine y cinco del Proyecto Federal de Arte se encuentran en la Colección de Grabados e Imágenes de la Biblioteca Gratuita de Filadelfia. [58]
Brown fue profesor sustituto de arte en las escuelas públicas de Camden, Nueva Jersey , a principios de la década de 1930. [59] En 1938, fue uno de los diez profesores negros asignados a escuelas blancas en el Distrito Escolar de Filadelfia, convirtiéndose en profesor de arte comercial en Bok Vocational High School . [60] Trabajó en Vaux Junior High School y luego en Dobbins Vocational-Technical High School , donde enseñó durante 25 años. [2] [15] [16] [29] [35] Brown se jubiló en 1971 después de 33 años de enseñanza en el sistema de escuelas públicas. [15] [16]
Brown se casó con Miriam Lois Ellison en 1938 [2] después de que se conocieron en una reunión social de la iglesia que ella había organizado. [61] Fue maestra de escuela primaria durante 30 años. Nació en Palatka, Florida , se mudó con su familia a Filadelfia a la edad de 7 años cuando su padre recibió un puesto de pastor en una iglesia del oeste de Filadelfia. Tuvieron tres hijos; su hija Urlene murió de leucemia a los 25 años [3] a mediados de la década de 1970. Ella fue el tema de su pintura de 1956 Urlene, Age Nine.