Samuel Forsyth , VC (3 de abril de 1892 - 24 de agosto de 1918) fue un neozelandés que recibió la Cruz Victoria (VC), el máximo galardón al valor frente al enemigo que podía otorgarse en aquel momento a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Nacido en 1892, Forsyth se alistó en la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial en el verano de 1914. Sirvió con los Ingenieros de Nueva Zelanda como zapador , participó en la Campaña de Galípoli y más tarde luchó en el Frente Occidental . En agosto de 1918, estaba en período de prueba para convertirse en oficial comisionado y fue asignado temporalmente a un batallón de infantería . El 24 de agosto de 1918, durante la Segunda Batalla de Bapaume , jugó un papel clave en la eliminación de un nido de ametralladoras que estaba frenando el avance de su batallón, pero luego fue asesinado por un francotirador. Por esta acción, se le concedió póstumamente la Victoria.
Samuel Forsyth nació en Wellington , Nueva Zelanda, el 3 de abril de 1892, uno de los cuatro hijos de Thomas Forsyth, un vigilante nocturno del SS Maori de Thorndon , y su esposa, Grace. [1] [2] [3] Asistió a la Thorndon School y más tarde a la Terrace School. Después de completar su educación, encontró empleo como amalgamador de oro para la Monowai Gold Mining Company con sede en Thames . [4]
Forsyth participó en obras de caridad, como voluntario en la Sociedad de Amigos de los Marineros. También se interesó por lo militar y en 1910 se unió a la Fuerza Territorial , en la que sirvió como ingeniero de campo. [4]
El 13 de agosto de 1914, poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, Forsyth se alistó en la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda [5] y se embarcó hacia Oriente Medio en octubre de 1914 como zapador con los Ingenieros de Nueva Zelanda . [4] Los zapadores que habían servido en los Territoriales, como Forsyth, formaban parte de la Tropa de Campaña, que contaba con 83 efectivos y formaba parte de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda . [6]
Forsyth desembarcó en Anzac Cove en mayo de 1915 durante la Campaña de Galípoli . [4] En las primeras etapas de su servicio en la campaña, la Tropa de Campaña estuvo estacionada en Walker's Ridge, donde trabajó en la profundización de las trincheras allí. [7] Forsyth enfermó en julio de 1915 con gripe [5] pero después de recibir tratamiento en El Cairo , pronto regresó al servicio en Galípoli. Fue herido levemente durante la ofensiva de agosto más tarde ese año, pero permaneció en la línea del frente. [4] Sufriendo de ictericia , [5] fue evacuado médicamente en noviembre de 1915 a la isla de Lemnos y luego a Inglaterra, donde pasó varios meses en varios hospitales de todo el país. [4] Mientras tanto, se había formado la División de Nueva Zelanda y necesitaba su complemento asignado de Ingenieros de Nueva Zelanda. Para lograr esto, la Tropa de Campaña se disolvió, con su personal formando la base de la 3.ª Compañía de Campaña y refuerzos para aumentarla. [8]
Al recuperar su salud, en abril de 1916 Forsyth fue destinado a la base de la NZEF en Étaples [5] antes de reincorporarse a la 3.ª Compañía de Campo, [9] que ahora servía en el Frente Occidental en apoyo de la 3.ª Brigada de Infantería de la División de Nueva Zelanda . [10] Más tarde en el año pasó un período de licencia en el Reino Unido y entabló una relación con una mujer de Glasgow , Mary, con quien pronto se casó. [9] Desde mediados de septiembre de 1916, durante la participación de la División de Nueva Zelanda en la Batalla del Somme , la compañía de Forsyth estuvo muy involucrada en la construcción de carreteras y puntos fuertes [11] y luego, desde principios de octubre, estuvo estacionada en Armentieres , ahora adscrita a la 2.ª Brigada de Infantería . [12] La 3.ª Compañía de Campo trabajó para mejorar las defensas del sector, lo que incluyó la construcción de varias pequeñas presas para dirigir el exceso de agua hacia las trincheras alemanas. [13]
Forsyth fue ascendido a cabo interino en marzo de 1917, tras haber sido nombrado cabo interino a finales del año anterior. [5] La 3.ª Compañía de Campo participó en la Batalla de Messines de junio de 1917, siguiendo a la infantería y construyendo puntos fuertes frente al pueblo de Messines una vez que había sido capturado. [14] Durante las siguientes operaciones alrededor del pueblo de La Basseville, Forsyth fue oficialmente reconocido por su servicio. [15] Desde principios de octubre, los Ingenieros de Nueva Zelanda participaron en el mantenimiento de las carreteras durante la Batalla de Passchendaele , [16] [17] y más tarde ese mes la 3.ª Compañía de Campo ayudó en la fase de consolidación de la Batalla de Poelcappelle y en la clasificación de las líneas de comunicación y la recuperación de los heridos en la posterior Primera Batalla de Passchendaele . [18]
En marzo del año siguiente comenzó la ofensiva de primavera alemana y la División de Nueva Zelanda participó en la defensa de la línea del frente. Los ingenieros neozelandeses construyeron y mejoraron posiciones defensivas durante este tiempo. [19] Al final de esta fase defensiva de la lucha, Forsyth había alcanzado el rango de sargento , [9] habiendo sido ascendido a este rango el 15 de mayo de 1918. [5]
A finales de agosto de 1918, Forsyth se encontraba temporalmente asignado al 2.º Batallón del Regimiento de Infantería de Auckland durante las primeras etapas de la Ofensiva de los Cien Días . Estaba en período de prueba para una comisión en su unidad y su incorporación al batallón era para ganar experiencia en primera línea. El 24 de agosto de 1918, durante la Segunda Batalla de Bapaume , el batallón recibió la orden de capturar el pueblo de Grévillers . [20] Al llegar a las afueras del pueblo, el fuego de las ametralladoras alemanas impidió cualquier movimiento hacia adelante. Forsyth, explorando por delante de su pelotón, hizo contacto con dos tanques británicos y, a pesar de estar expuestos a las ametralladoras alemanas, los guió hacia adentro, proporcionando fuego de cobertura para los neozelandeses. Un tanque pronto fue paralizado por el fuego de artillería. A pesar de haber sido herido en el brazo, ayudó a la tripulación a evacuar el tanque y luego los organizó, junto con varios otros soldados, en un grupo de flanqueo para atacar el nido de ametralladoras que detenía el avance. Los alemanes se retiraron poco después y el avance pudo continuar. Forsyth se dispuso a organizar posiciones defensivas, pero un francotirador le disparó fatalmente. [21]
Las acciones de Forsyth fueron fundamentales para la captura de Grévillers y fue por ello que se le concedió póstumamente la Cruz Victoria (VC). [20] La VC, instituida en 1856, era el máximo galardón al valor que podía otorgarse a un soldado del Imperio Británico . [22] La cita de la VC de Forsyth decía:
Por su valentía y devoción al deber en el ataque, al acercarse al objetivo, su compañía fue atacada con intenso fuego de ametralladoras. Gracias al audaz liderazgo del sargento Forsyth y a su total indiferencia ante el peligro, tres posiciones de ametralladoras fueron atacadas y las tripulaciones fueron tomadas prisioneras antes de que pudieran infligir muchas bajas a nuestras tropas. Durante el avance posterior, su compañía fue atacada con intenso fuego de varias ametralladoras, dos de las cuales localizó mediante un atrevido reconocimiento. En su intento de obtener el apoyo de un tanque, resultó herido, pero después de que le vendaran la herida, volvió a ponerse en contacto con el tanque, al que, frente al intenso fuego de las ametralladoras y los cañones antitanque, se esforzó por conducir con magnífica frialdad hasta una posición favorable. Sin embargo, el tanque quedó fuera de combate. El sargento Forsyth organizó entonces a la tripulación del tanque y a varios de sus hombres en una sección y los condujo a una posición en la que las ametralladoras podían ser flanqueadas. Siempre bajo fuego intenso, los dirigió hacia posiciones que provocaron la retirada de las ametralladoras enemigas y permitieron que continuara el avance. Este valiente suboficial fue asesinado en ese momento por un francotirador. Desde el comienzo del ataque hasta el momento de su muerte, el coraje y la sangre fría del sargento Forsyth, combinados con un gran poder de iniciativa, resultaron un incentivo inestimable para todos los que estaban con él y, sin duda, salvó muchas bajas entre sus camaradas.
— The London Gazette , núm. 30967, 18 de octubre de 1918 [23]
Forsyth es uno de los 70 neozelandeses enterrados en el cementerio militar de Adanac , cerca de Miraumont en Francia. [24] [25] Su nombre está en una lápida conmemorativa erigida por su madre Grace Forsyth en el cementerio Karori en Wellington. [26] En la misma ciudad, se erigió una placa conmemorativa en su honor en las instalaciones de la Sailor's Friend Society. También hay una placa en su honor en Queens Gardens en Dunedin . [9]
El rey Jorge V entregó a la esposa de Forsyth, Mary, la Victoria en una ceremonia que tuvo lugar a finales de noviembre de 1918 en el Palacio de Buckingham. [27] Tras su muerte y sin haber tenido hijos, las medallas de Forsyth, que incluían no solo la Victoria sino también la Estrella de 1914-15 , la Medalla de Guerra Británica y la Medalla de la Victoria , fueron heredadas por un sobrino. Fueron vendidas en 1982 a un coleccionista en Melbourne , Australia. [9] Las medallas fueron compradas por Lord Ashcroft en 1992 y están en exhibición en el Museo Imperial de la Guerra . [28]
