Samuel Davis (1760–1819) fue un soldado inglés que se convirtió en diplomático y luego se convirtió en director de la Compañía de las Indias Orientales (EIC). Fue el padre de John Francis Davis , ex superintendente jefe del comercio británico en China y segundo gobernador de Hong Kong .
Samuel nació en las Indias Occidentales, hijo menor del soldado John Davis, cuyo nombramiento como comisario general allí había sido firmado por el rey Jorge II en 1759 y refrendado por William Pitt . Después de la muerte de su padre, Davis regresó a Inglaterra con su madre (que era de ascendencia galesa, de soltera Phillips) y sus dos hermanas. Se convirtió en cadete de la EIC bajo la égida del director Laurence Sulivan en 1788, y navegó hacia la India a bordo del Earl of Oxford , que también trajo al artista William Hodges a la India, llegando a Madrás a principios de 1780. [1] [2]
En 1783, Warren Hastings , gobernador de la presidencia de Fort William (Bengala), nombró a Davis "dibujante y topógrafo" para la próxima misión de Samuel Turner a Bután y el Tíbet . [3] [4] Desafortunadamente, los tibetanos (o más probablemente los ambans chinos , la autoridad de facto en el Tíbet) vieron con sospecha su profesión "científica" y se vio obligado a permanecer en Bután hasta que Turner y los demás regresaran. [1] Mientras estuvo en Bután, dedicó su atención a registrar los edificios y el paisaje del país en una serie de dibujos. Estos se publicaron unos 200 años después con el título Views of Medieval Bhutan: the diary and drawings of Samuel Davis, 1783 .
A su regreso de Bután, alrededor de 1784, se convirtió en asistente del recaudador de Bhagalpur y registrador de su tribunal Adalat. En Bhagalpur conoció al abogado y orientalista William Jones, que había fundado recientemente la Sociedad Asiática, de la que Davis posteriormente se convirtió en miembro. [3] Los dos se hicieron grandes amigos basados en su amor compartido por las matemáticas mientras que, junto con otro miembro de la Sociedad Asiática, Reuben Burrow , Davis estudió tablas astronómicas obtenidas por el astrónomo francés Guillaume Le Gentil , residente francés en la corte de Faizabad de Shuja-ud-Daula, quien a su vez las había obtenido de los brahmanes de Tiruvallur en la costa de Coromandel . Las tablas mostraban un conocimiento científico indio preciso de la astronomía que se remonta al siglo III a. C. Como parte de su investigación, Davis también aprendió sánscrito e hindi . [5] Durante los siguientes diez años, Jones y Davis mantuvieron una correspondencia continua sobre el tema de la jyotisha o astronomía hindú. [3] Durante su estancia en Bhagalpur, Davis también conoció al paisajista Thomas Daniell y a su sobrino William , a quienes animó a visitar el Himalaya . En 1792 fue elegido miembro de la Royal Society . [6]
El siguiente nombramiento de Davis fue como recaudador de impuestos de Burdwan , una ciudad en la presidencia de Bengala . Luego pasó de 1795 a 1800 en Benarés (ahora Varanasi), esta vez como magistrado del tribunal de distrito y de la ciudad. Benarés también fue el hogar del ex gobernante del estado de Oudh , Wazir Ali Khan , que había sido depuesto por la fuerza por los británicos en 1797. En 1799, las autoridades británicas decidieron alejar a Ali Khan aún más de su antiguo reino y, como resultado, estallaron disturbios. Davis defendió solo a su familia pastoreándolos hasta el techo de su residencia y defendiendo el único punto de acceso con una pica . [7] El incidente fue el tema de un libro de su hijo, John F. Davis, titulado Vizier Ali Khan o la masacre de Benarés, un capítulo en la historia de la India británica publicado en Londres en 1871.
Durante el resto de su estancia en la India, Davis ocupó una serie de puestos de mayor jerarquía, entre ellos el de superintendente general de policía y juez de paz en Calcuta , miembro de la Junta de Ingresos y contador general de la India. Renunció a la función pública en febrero de 1806 y, tras una parada en Santa Elena para dedicarse a su pasión por la pintura, regresó a Inglaterra en julio de ese mismo año.
Fue elegido director de la EIC en octubre por iniciativa del presidente de la Junta de Control, Henry Dundas , y para disgusto de este último, actuó independientemente desde entonces hasta su muerte en 1819.
"En el momento de la renovación de la Carta [de la compañía] en 1814, el Comité de la Cámara de los Comunes le confió [a Davis] la tarea de redactar, en su nombre, el memorable "Quinto Informe sobre los Ingresos de Bengala", que sigue siendo un monumento a su íntimo conocimiento de la administración interna de la India" [8]
Mientras estuvo en Burdwan, Davis se casó con Henrietta Boileau, que provenía de una familia noble francesa refugiada [7] que había llegado a Inglaterra a principios del siglo XVIII desde Languedoc en el sur de Francia. Ella era la prima hermana de John Boileau , primer baronet de Tacolnestone Hall en Norfolk. La pareja tuvo cuatro hijos y siete hijas. Su hijo mayor, John Francis Davis , se convirtió en el segundo gobernador de Hong Kong, seguido por Lestock-Francis y Sullivan, quienes murieron en la India en 1820 y 1821 respectivamente. Sus hijas fueron las siguientes: [9]
Davis murió el 16 de junio de 1819 en Birdhurst Lodge, cerca de Croydon en Surrey, que se cree que fue su casa de campo. [11]
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