Reuben Burrow (30 de diciembre de 1747 - 7 de junio de 1792) fue un matemático, topógrafo y orientalista inglés. Inicialmente profesor, fue nombrado asistente de Sir Nevil Maskelyne , el quinto astrónomo real , en el Observatorio Real de Greenwich , y participó en el experimento Schiehallion . Más tarde realizó investigaciones en la India, aprendiendo sánscrito por su cuenta y convirtiéndose en uno de los primeros miembros de la Sociedad Asiática . Fue el primero en medir la longitud de un grado de un arco de longitud a lo largo del Trópico de Cáncer. Sus otros logros importantes incluyeron un estudio de las matemáticas indias, aunque se ganó la reputación de ser grosero y poco pulido entre las figuras principales de la ciencia que provenían principalmente de la clase alta. Un comentarista lo llamó " un matemático capaz pero un perro muy vulgar y soez " .
Burrow nació en Hoberley, cerca de Shadwell , Leeds . Su padre, un pequeño agricultor arrendatario, le dio cierta educación, interrumpida ocasionalmente por el trabajo en la granja. Demostró habilidad y entusiasmo por las matemáticas desde muy temprano, y después de algunas instrucciones de un maestro de escuela llamado Crooks en Leeds. A la edad de 18 años caminó durante cuatro días, desde Leeds hasta Londres, para buscar trabajo y obtuvo un puesto de empleado en la oficina de un comerciante londinense. Un año después se convirtió en acomodador en una escuela de Benjamin Webb, el "célebre maestro de escritura". Luego se estableció como maestro de escuela por su cuenta en Portsmouth . Aquí enseñó matemáticas para navegación a aspirantes a guardiamarinas. Su reputación en matemáticas llegó a Nevil Maskelyne y recibió una oferta para un puesto de "trabajador" en el Observatorio de Greenwich. Burrow, un hombre discutidor, sin embargo, no pudo trabajar con el elegante y refinado astrónomo real y pronto se fue. En 1772 se casó con Anne Purvis, hija de un pollero de Leadenhall Street , y fundó una escuela en Greenwich. [1]
En 1774, Burrow y William Menzies ayudaron a Maskelyne en sus observaciones en el experimento de Schiehallion , para examinar la desviación por gravedad de la plomada hacia la montaña. Más tarde se quejó de que sus servicios no fueron suficientemente reconocidos. Burrow era propenso a usar palabras de abuso contra cualquiera y no creía que Maskelyne mereciera su puesto. Poco después, sin embargo, fue nombrado "profesor de matemáticas en el salón de la Torre ", donde entonces había una escuela de formación para oficiales de artillería, posteriormente fusionada con la Real Academia Militar de Woolwich . Su salario era de 100 libras al año. Aquí se convirtió en editor del Ladies and Gentlemen's Diary, o Royal Almanack. Fue iniciado por Thomas Carnan, en oposición al Ladies' Diary, publicado por la Stationers' Company y editado por Charles Hutton y, como este, incluía acertijos matemáticos. La compañía reclamó el monopolio de los almanaques, pero su demanda fue rechazada por el tribunal de primera instancia, al entablar una demanda contra Carnan, que publicó el primer número de su diario en diciembre de 1775. Continuó hasta 1786, y la palabra "caballeros" se eliminó después de 1780. Burrow y varios colaboradores dedicaron parte de él a problemas matemáticos. Burrow se peleó con su rival, Charles Hutton. Tras pelearse con Maskelyne y otros, se ganó la vida dando clases particulares y haciendo algunos trabajos para editores; un pequeño trabajo en Londres lo puso en contacto con el coronel Henry Watson , durante muchos años ingeniero jefe en Bengala bajo el mando de Lord Clive. Watson lo recomendó a Lord Townsend como un buen candidato "para enseñar matemáticas a los cadetes del salón" de la torre. En 1777 trabajó en un estudio de la costa "desde Naze en Essex hasta la bahía de Hollseby en Sussex" (en realidad Suffolk) para evaluar las vulnerabilidades a un ataque de los franceses. Se le unió un grupo de alumnos y la flota estaba comandada por el almirante Howe . Más tarde se quejó al maestro general de artillería, el duque de Richmond, de que no le pagaban "ni un céntimo". Mientras tanto, Henry Watson fue llamado a Bengala y se ofreció a llevar a Burrow con él. Burrow dimitió el 30 de abril de 1782 " para ir a las Indias Orientales " .
Burrow dejó atrás a su esposa y a su creciente familia y se embarcó en el barco indio General Coote . El viaje incluyó peleas con otros, incluido el primer oficial, de quien Burrow sospechaba que estaba planeando un motín. Poco después de llegar a la India, escribió al gobernador general Warren Hastings , un amigo de la escuela de Maskelyne, manifestando su deseo de generar más dinero para realizar más investigaciones. Durante un tiempo se ganó la vida enseñando en Calcuta y se informó que uno de sus estudiantes de Cachemira, Tafazzul Husain Khan Kashmiri (estudió con James Dinwiddie y murió en 1800 [2] ), estaba traduciendo los Principia de Newton al persa. [3] También estaba interesado en la geometría antigua, como lo demuestra su libro sobre Apolonio : A Restitution of the Geometrical Treatise of Apollonius Pergæus on Inclinations (1779), y tenía curiosidad por investigar los tratados matemáticos en la literatura hindú antigua y otra literatura oriental. Más tarde publicó El conocimiento hindú del teorema del binomio . Pidió el apoyo de Hastings; y otras cartas y documentos muestran que prosiguió con estas investigaciones, habiendo aprendido sánscrito por su cuenta para ese propósito (ya sabía latín, francés e italiano y había aprendido algo de árabe y persa), y recopiló muchos manuscritos sánscritos y persas. Fue nombrado profesor de matemáticas del cuerpo de ingenieros, y después tuvo algún empleo en relación con un proyecto de estudio trigonométrico de Bengala . [4]
Burrow fue uno de los primeros miembros de la Sociedad Asiática fundada por su colega orientalista William Jones y contribuyó a sus investigaciones. En 1788, William Roy sugirió que Burrow estaría perfectamente cualificado para realizar experimentos en Bengala para examinar trigonometría y medir un meridiano del arco. En 1790, Burrow escribió a los directores de la Compañía de las Indias Orientales para que establecieran un "Greenwich indio". La propuesta fue rechazada porque en esa misma época se estaba considerando la posibilidad de construir el Observatorio de Madrás . Burrow había obtenido instrumentos utilizados por el difunto coronel Thomas Dean Pearse (1741-1789) y comenzó a medir una línea de base cerca de Calcuta en 1791. Burrow midió tanto la latitud como la longitud en algún lugar cerca de Cawksally, cerca de Krishnagar, en el distrito de Nadia. Su equipo no era estándar y había muchos errores derivados de la metodología. A partir de sus observaciones, Isaac Dalby determinó más tarde que la longitud de un arco meridiano a lo largo del Trópico de Cáncer era de 362.742 pies o 68,70 millas (105,64 km). Debilitado por la malaria, Burrow murió en Buxar , en la India, el 7 de junio de 1792. Su esposa, con su hijo y sus tres hijas que se habían unido a él en la India en 1790, regresaron después de su muerte. Su hijo murió como oficial al servicio de la Compañía de las Indias Orientales . Su amigo Isaac Dalby publicó póstumamente en 1796 un breve relato de la medición de un grado de longitud y otro de latitud del difunto Sr. Burrow cerca del trópico en Bengala. [5] Burrow escribió poemas crudos y algunos escritos bajo seudónimo satirizaron a Maskelyne y a casi todos sus colegas matemáticos, excepto William Emerson, que le había enseñado brevemente. [3] Se ganó una reputación de bebedor y boxeador, y llegó a ser caracterizado por un contemporáneo como " un matemático capaz, pero un perro muy vulgar y soez " . [4] [6]
La mayor parte de los escritos de Burrow se publicaron en Asiatick Researchers . Algunos de sus hallazgos fueron divulgados póstumamente por su amigo Isaac Dalby. [7]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Stephen, Leslie (1886). "Burrow, Reuben". En Stephen, Leslie (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 07. Londres: Smith, Elder & Co.