Samuel Ayscough (1745-1804) fue bibliotecario e indexador, descrito como el "Príncipe de los creadores de índices".
Samuel Ayscough era nieto de William Ayscough, un papelero e impresor de Nottingham , donde introdujo el arte de la tipografía alrededor de 1710, y murió el 2 de marzo de 1719, e hijo de George Ayscough, quien llevó a cabo el negocio de su padre durante más de cuarenta años. . [1]
George Ayscough era estimado en el vecindario y estaba relacionado con algunas de las familias más respetables del condado. Su primera esposa murió sin hijos. Luego se casó con Edith, hija de Benjamin Wigley de Wirksworth , Derbyshire , con quien tuvo un hijo, Samuel, y una hija, Anne. Heredó un buen negocio, pero en lugar de dedicar sus energías a su desarrollo, se lanzó a diversas especulaciones, incluida una para extraer oro de la escoria del carbón. Habiendo gastado gradualmente casi todo su dinero, alrededor de 1762 adquirió una gran granja en Wigston , Leicestershire, donde fue aún menos afortunado, perdiendo no sólo el resto de su propiedad, sino también las fortunas de sus dos hijos. [1]
Samuel Ayscough nació en 1745 y se educó en la escuela primaria gratuita de Nottingham. El hijo ayudó a su padre durante los sucesivos fracasos de los negocios, la especulación y la agricultura. Finalmente, cuando la familia se vio en la ruina total, Samuel se contrató para administrar un molino en el vecindario y trabajó como molinero para mantener a su padre y a su hermana. El nuevo comienzo en la vida resultó infructuoso, pero un viejo amigo y compañero de escuela, John Eamer (más tarde Lord Mayor de Londres ), se enteró de su angustia y alrededor de 1770 lo llamó para que viniera a Londres, lo vistió y le consiguió un puesto como supervisor de pavimentadores de calles (constructores de pavimentaciones).
Poco después, Ayscough se unió a la tienda de John Rivington, librero, del cementerio de St Paul , y luego obtuvo un contrato con un salario modesto como asistente en el departamento de catalogación del Museo Británico , bajo la dirección del bibliotecario principal. Esto marcó un punto de inflexión para él. Su valor pronto fue reconocido con un pequeño aumento salarial y pudo dedicar parte de su tiempo libre a organizar bibliotecas privadas. Estas adiciones a sus ingresos y alguna ayuda adicional de Eamer le permitieron enviar a buscar a su padre, a quien mantuvo cómodamente hasta su muerte en noviembre de 1783. [1]
El asiduo catálogo de manuscritos no descritos de Ayscough en el Museo Británico comenzó en abril de 1780 y se publicó en 1782 con permiso de los fideicomisarios, pero como una empresa privada del compilador. El plan del libro era original y su publicación refleja el crédito a la empresa de Ayscough, quien afirma que nunca se completó ningún trabajo de igual extensión en tan poco tiempo. [2] Reconoce la ayuda recibida de catálogos anteriores y ocasionalmente de los visitantes frecuentes de la sala de lectura, pero a todos los efectos los dos volúmenes en cuarto fueron esfuerzos sin ayuda de Ayscough. Afirma que se redactó en 20.000 hojas de papel distintas. Cada manuscrito fue examinado especialmente. La clasificación es amplia y dos índices, el primero de los manuscritos y páginas del catálogo donde se describen, y el segundo de todos los nombres citados en los dos volúmenes, facilitan la referencia al libro.
En 1783, Ayscough publicó de forma anónima un folleto en respuesta a las Cartas de un granjero estadounidense impresas el año anterior por J. Hector St. John de Crèvecœur , un colono francés. Ayscough sostuvo que el escritor no era granjero ni nativo de América, y que su único propósito era fomentar la emigración a ese país, calificada por un crítico del Gentleman's Magazine como "una tendencia insidiosa y fatal, que este escritor, como inglés , es muy loable por intentar detectar y contrarrestar." [1] [3]
Después de unos 15 años de postularse en vano para cinco vacantes diferentes, Ayscough fue nombrado bibliotecario asistente en el museo alrededor de 1785. Durante mucho tiempo había deseado recibir las órdenes sagradas y, a pesar de algunas dificultades cuya naturaleza no se puede rastrear, logró hacerlo, aunque la fecha exacta de su ordenación es incierta. Nichols lo ubica poco después de 1785, y un aviso de la muerte del padre [4] respalda esta opinión, pero se autodenomina "empleado" en el título de su Catálogo (1782), mientras que una carta del padre, fechada el 13 de enero 1781, denomina al hijo "Rev." [5] Se le asignó un curato en Normanton on Soar , Nottinghamshire, y luego un curato asistente en la parroquia londinense de St Giles in the Fields . Aquí, su asistencia regular a sus deberes y su carácter le valieron la amistad de John Buckner (luego obispo de Chichester ), Richard Southgate , el Dr. Willis y otros.
Se atribuye a Ayscough un índice general del Registro Anual (1758-1780), que apareció en 1783, pero sin pruebas suficientes. Sin embargo, en 1786 la Monthly Review publicó un índice de sus primeros 70 volúmenes compilados por Ayscough, el primer volumen constaba de los artículos y otros materiales clasificados por temas con un índice completo, y el segundo formaba un índice alfabético de los pasajes del cuerpo. de la Revisión . Una continuación que se extiende hasta el volumen 81, publicado en 1796, fue del mismo autor. Sus publicaciones hasta el momento habían sido de carácter privado; su siguiente aparición fue en relación con su cargo oficial. El catálogo de libros del Museo Británico, impreso en 1787 en dos volúmenes en folio , fue compilado por Ayscough junto con Paul Henry Maty y S. Harper. El 12 de marzo de 1789 fue elegido miembro de la Sociedad de Anticuarios . [1]
Todos los historiadores del siglo XVIII aprovechan la participación de Ayscough en la indexación de la Gentleman's Magazine (1731-1786), que consta de dos volúmenes impresos en 1789, el primero un índice de ensayos, disertaciones y pasajes históricos en un solo alfabeto, y el segundo dividido en cuatro partes, dedicadas a poesía, nombres de personas, láminas y libros señalados. Por útil que sea, el índice no es perfecto. Lamentablemente, las listas de personas de cada volumen no incluían nombres de pila y, cuando se trataba de más de un árbitro, no se introdujo ningún tipo de distinción. Ayscough continuó este método en su índice general, de modo que en el caso de nombres comunes, como Smith o Williams, hay cientos de referencias mixtas. En la continuación del mismo plan, publicada en 1821, el mal se ve agravado por un aumento de los materiales, de modo que hay 2.411 entradas bajo Smith sin más detalles. Se calculó que volver atrás requeriría ochenta horas de arduo trabajo para distinguir sólo a los Smith. [6]
Hasta que Ayscough publicó su Índice en 1790 no había habido concordancia con Shakespeare. Esta fue una especulación por parte del editor, John Stockdale , que pagó 200 guineas por el índice, que fue diseñado para acompañar su edición en dos volúmenes de Dramatic Works . Aquí las palabras están ordenadas alfabéticamente con las líneas en las que aparecen, luego el nombre de la obra y en cinco columnas separadas el acto, escena, página, columna y línea. Los últimos tres detalles se refieren únicamente a la edición de 1790, pero el índice puede servir para cualquier otro texto. Francis Twiss compiló su Índice verbal en 1805; ambos fueron reemplazados por la Concordancia de 1845 de la Sra. Cowden Clarke. Los tres están dedicados únicamente a las obras y se complementan con la Concordancia de la Sra. Furness con los poemas de Shakespeare (1874). A finales del siglo XIX todavía no existía una concordancia completa con todas las obras. [1]
Ayscough fue elegido para pronunciar las conferencias Fairchild, inauguradas en 1729 por Thomas Fairchild , de Shoreditch, quien legó una suma de dinero para un sermón cada martes de Pentecostés sobre las "Maravillosas obras de Dios en la Creación". El primero de ellos fue predicado por Ayscough en 1790 ante la Royal Society en la iglesia de St Leonard's, Shoreditch . Completó la serie de 15 sermones en 1804. Debían haberse impreso después de su muerte, pero nunca aparecieron. [1]
Thomas Birch había dejado para la imprenta, entre sus papeles del Museo, una colección de cartas históricas de los reinados de Jaime VI y I y de Carlos I , que Ayscough pretendía publicar si podía encontrar 200 suscriptores a un par de guineas cada uno. Le correspondió a RF Williams llevar el plan a la práctica en 1849, cuando los documentos se imprimieron en cuatro volúmenes bajo el título The Court and Times of James I and Charles I. Una obra importante que permanece manuscrita es el catálogo de Ayscough de los rollos y cartas antiguas del Museo Británico (ahora Biblioteca Británica ), que forma tres grandes volúmenes en folio , con dos índices, el primero con nombres de lugares y algunos otros asuntos, y el en segundo lugar a los nombres de personas. Un índice registra el número de cartas, rollos y sellos en 16.000. La preparación del catálogo le llevó del 8 de mayo de 1787 al 18 de agosto de 1792, con algunas adiciones posteriores. Todavía está en uso. El último trabajo de Ayscough en el Museo fue organizar los libros en clases y catalogar los King's Tracts. [1]
Aproximadamente un año antes de su muerte, Samuel Ayscough fue presentado a la pequeña vicaría de Cudham en Kent por John Scott, primer conde de Eldon . Aunque se le permitía no residir en vista de su cargo oficial, cumplió con sus deberes religiosos, haciendo el viaje de 17 millas cada sábado y regresando cada lunes. Nunca pasaba por el asilo sin llamar para leer oraciones o predicar. Se esforzó mucho en sobresalir como predicador. La Biblioteca Británica conserva la copia de Ayscough de El asistente del predicador de Letsome (1753) marcada con los sermones que pueden consultarse en el Museo Británico y con 21 hojas de adiciones manuscritas que Letsome no notó.
En 1802 editó, con John Caley , un volumen de los registros de patentes de la Torre de Londres para la Record Commission ; pero no parece haber estado involucrado en la Taxatio Ecclesiastica Nicholai IV (1802), también publicada por la Comisión de Registro y a veces atribuida a él. [1]
Además de las muchas obras ya mencionadas, Ayscough compiló índices de Northamptonshire de John Bridges , lo que le llevó nueve meses, de Surrey de Owen Manning y William Bray y , según Nichols, de New Review , editado por Paul Henry Maty .
Ayscough murió de hidropesía en el pecho en sus apartamentos del Museo el 30 de octubre de 1804. Fue enterrado en el cementerio de St George's, Bloomsbury , detrás del Foundling Hospital . [1]
Su salario había sido aumentado recientemente, lo que sumado a su puesto administrativo lo colocaba en una posición de relativa comodidad. Gastó los modestos ingresos en fines caritativos y apenas dejó lo suficiente para hacer frente a las reclamaciones de sus albaceas. [1]
Ayscough fue denominado el "Príncipe de los creadores de índices". Su vida como indexador le produjo en total unas 1.300 libras esterlinas, una cantidad moderadamente atractiva. Realizó sus laboriosas tareas con habilidad y diligencia. A pesar de una educación imperfecta y de una juventud dedicada a ocupaciones manuales, adquirió un amplio conocimiento de historia, antigüedades y bibliografía. Su habilidad en paleografía significaba que tenía mucha demanda para copiar documentos y ayudar a organizar los registros en la Torre. Contribuyó frecuentemente a la Gentleman's Magazine .
Aunque sus modales eran un tanto directos, los estudiantes encontraron en él un ayudante dispuesto y consumado. Su amigo John Nichols rindió un conmovedor homenaje a su benevolencia. Era una figura alta y corpulenta, como lo demuestra su retrato. [7] Una amiga cuenta la historia de una joven reprendida por su falta de atención cuando Ayscough le mostraba las "curiosidades", "que tal vez nunca existió un hombre de mejor corazón y mejor humor", y "quien, aunque era un viejo Soltero, era un gran admirador de la belleza." [8] Uno de los deberes de los bibliotecarios asistentes era acompañar a los grupos de visitantes. Ayscough, a diferencia de otros oficiales, parece tener interés en hacerlo. [1]
Además de dos contribuciones a Archaeologia (1797) y su participación en la producción de varios libros, Ayscough publicó las siguientes obras:
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Tedder, Henry Richard (1885). "Ayscough, Samuel". En Stephen, Leslie (ed.). Diccionario de biografía nacional . vol. 2. Londres: Smith, Elder & Co.