Samuel Barclay Charters IV (1 de agosto de 1929 – 18 de marzo de 2015) fue un historiador musical, escritor, productor de discos, músico y poeta estadounidense. Fue un autor con numerosas publicaciones sobre temas de blues y jazz . También escribió ficción. [1] [2]
Charters nació en Pittsburgh, Pensilvania , en el seno de una familia de clase media alta interesada en escuchar y tocar todo tipo de música. "Crecí en un mundo de ensayos de bandas, discos de blues y una conciencia total del jazz... La familia también tocaba ragtime, también tocaba a Debussy, también escuchaba la nueva música de Bartok. Era un interés cultural musical general en el que el jazz era central" (Ismail, 2011, p. 232). Charters se enamoró por primera vez de la música blues en 1937, después de escuchar la versión de Bessie Smith de la canción de Jimmy Cox, "Nobody Knows You When You're Down and Out" (Charters 2004). Se mudó con su familia a Sacramento, California , a la edad de 15 años. Charters dice que estaba "tocando el clarinete, tocando jazz de manera constante todo este tiempo; tuve mi primera orquesta cuando tenía trece años... No tenía habilidades naturales, pero seguí adelante, y fue esto lo que me llevó directamente al comienzo de la investigación" (Ismail, 2011, p. 232). Asistió a escuelas secundarias en Pittsburgh y California y asistió al Sacramento City College , graduándose en 1949. Después de completar el servicio militar durante la Guerra de Corea, recibió una licenciatura en economía de la Universidad de California en Berkeley en 1956.
En los años 1940 y 1950, aunque estaba inmerso principalmente en el estudio y la interpretación de jazz, Charters también compró numerosas grabaciones antiguas de músicos de blues estadounidenses. Con el tiempo, acumuló una enorme y valiosa colección y comenzó a comprender que el blues y el jazz estaban conectados en la historia de la música negra. En 1950, se subió a un autobús Greyhound en Sacramento, California, con destino a Nueva Orleans, donde buscó lecciones de clarinete de jazz con el gran George Lewis. En cambio, se encontró buscando en las calles de Texas al evangelista Blind Willie Johnson, que había fallecido recientemente. Regresó a Nueva Orleans, Luisiana , donde absorbió la historia y la cultura sobre las que anteriormente solo había leído; vivió allí durante la mayor parte de la década de 1950, yendo y viniendo entre Berkeley y Nueva Orleans. Sirvió durante dos años en el ejército de los Estados Unidos (1951-53) y comenzó a estudiar clarinete de jazz con George Lewis .
Charters siempre estuvo interesado en la política y había deseado desempeñar un papel en la vida pública, pero debido a que había tenido problemas con el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes mientras estaba en el ejército en 1952, decidió que tendría que involucrarse en la política sin ocupar ningún tipo de cargo. "Para mí, escribir sobre música negra era mi manera de luchar contra el racismo. Por eso mi trabajo no es académico, por eso no es absolutamente nada más que popularización: quería que la gente escuchara música negra, como dije en The Poetry of the Blues ... Es donde digo, ya sabes, si al presentar la música puedo hacer que alguien mire a través de la división racial y vea una cara negra y vea a esa persona como un ser humano, y es por eso que mi trabajo es descaradamente romántico" (Ismail, 2011, pp. 251-52). Charters siempre pensó que el blues contenía en sí mismo una pequeña y pura cepa de poesía folk, algo que aparecía en las letras de los primeros artistas como Charley Patton y Blind Willie McTell, pero que se perdió en el blues posterior, más comercializado. "Realmente me aburrían todos esos malditos solos de guitarra. Para mí, todos sonaban como BB King, y lo que realmente quería escuchar era un gran texto..." Charters pensaba entonces en la poesía del blues como una expresión cultural humana profunda que podía conectar a todas las personas que aman la poesía (Ismail, 2011, p. 258).
Charters había estado investigando durante años la historia del jazz, pero en la década de 1950 también comenzó a estudiar el blues. Al notar que su copia de las grabaciones del bluesman Robert Johnson se habían grabado en San Antonio, Charters partió hacia Texas en 1953 para descubrir lo que pudiera sobre Robert Johnson y otro de sus músicos favoritos, Blind Willie Johnson. Con la búsqueda de Robert Johnson por parte de Charters comenzaron sus años de hacer grabaciones de campo (inicialmente para Folkways Records en todo Estados Unidos y luego en las Bahamas en 1958, donde hizo las primeras grabaciones de Joseph Spence ). Sus grabaciones de 1959 del bluesman de Texas Lightnin' Hopkins resultaron fundamentales en el redescubrimiento de Hopkins. También en 1959, Charters publicó su influyente libro The Country Blues , la primera historia del blues y un relato absorbente de su búsqueda de los propios bluesmen, con un álbum complementario del mismo título para acompañarlo.
Durante los años de trabajo de campo en la década de 1950 que llevaron a la publicación de The Country Blues , Charters siempre se sintió abrumado por la cantidad de trabajo que se requería para documentar adecuadamente la música de los estadounidenses negros y esperaba que sus escritos animaran a otros a unirse a él. "Siempre tuve la sensación de que éramos muy pocos y el trabajo era tan vasto. Por eso escribí los libros como lo hice: para romantizar el glamour de buscar viejos cantantes de blues. Estaba diciendo: '¡Ayuda! ¡Este trabajo es realmente grande y realmente necesito mucha ayuda!' Realmente exageré esto, ¡pero funcionó! Dios mío, regresé de ese año en Europa y encontré a chicos haciendo investigación en el sur... Casi todos vinieron a mí en algún momento, me escribieron una carta diciendo que esto es lo que estoy haciendo" (Ismail, 2011, p. 259).
Fue en ese momento cuando Ken Goldstein, de la incipiente Bluesville Line de Prestige Records, le pidió a Charters que viajara a Memphis para grabar a Furry Lewis y luego a Pink Anderson en Spartanburg, Carolina del Sur. Sam grabó a varios otros bluseros durante estos viajes, lo que en parte provocó su despido de Prestige. También condujo a la creación de "The Blues", la primera película de blues filmada en el sur de Estados Unidos, fuertemente racista, filmada por Sam y su esposa Ann. Después de desaparecer durante muchos años, la película reapareció en un paquete titulado "Searching for Secret Heros", creado y distribuido por Document Records en 2020.
Los escritos de Charters han sido influyentes, sacando a la luz aspectos de la música y la cultura afroamericana que antes habían sido en gran parte desconocidos para el público en general, además de publicar poesía y novelas. Sus escritos incluyen numerosos libros sobre temas de blues, jazz, música africana y música bahameña , así como notas para numerosas grabaciones de sonido. [3]
En 1963 y 1964 Charters gestionó el recién formado sello discográfico Prestige Folklore . [4] De 1966 a 1970 trabajó como productor para la banda psicodélica y pacifista Country Joe and the Fish (todos los álbumes excepto CJ Fish en 1970). También estuvo afiliado al sello europeo Sonet Records y en 1970 produjo Rock Around the Country , un álbum de Bill Haley & His Comets , para Sonet.
Se desencantó de la política estadounidense durante la Guerra de Vietnam y se mudó con su familia a Suecia , estableciendo allí una nueva vida a pesar de no poder hablar el idioma al principio. Dividió su tiempo entre Suecia (donde tenía ciudadanía sueca, aunque mantuvo su ciudadanía estadounidense) y Connecticut . Ayudó a producir la música de varios grupos musicales suecos y tradujo al inglés las obras del escritor sueco Tomas Tranströmer, que ganó el Premio Nobel de Literatura en 2011.
El primer matrimonio de Charters, a los 20 años, terminó en divorcio. En 1959, se casó con la escritora, editora, estudiosa de la generación beat , fotógrafa y pianista Ann Charters (n. 1936), a quien conoció en la Universidad de California, Berkeley durante el año académico 1954-55 en una clase de música; ella es profesora jubilada de literatura inglesa y estadounidense en la Universidad de Connecticut . [5] Los dos colaboraron en muchos proyectos, en particular sus extensas grabaciones de campo, como en la película "The Blues" (1962). En "The Day Is So Long and the Wages So Small", Charters describió sus aventuras musicales en la isla Andros en las Bahamas en 1958. Tuvo tres hijos: el mayor, Samuel Charters V, fue producto de su primer matrimonio y es un arquitecto marino que vive en Nueva Orleans. Los otros dos, Nora Charters y Mallay Occhiogrosso, residen en la ciudad de Nueva York. Nora, nacida en 1973, es fotógrafa, y Mallay, nacido en 1967, es psiquiatra y forma parte del cuerpo docente del Weill Cornell Medical College. [ ¿cuándo? ] [ cita requerida ]
Charters fue ganador de un premio Grammy y su libro The Country Blues fue incluido en el Salón de la Fama del Blues en 1991 como uno de los "Clásicos de la Literatura del Blues". [3] [6] En 2000, él y su esposa donaron el Archivo Samuel & Ann Charters de Blues y Cultura Musical Afroamericana Vernácula al Centro de Investigación Thomas J. Dodd de la Universidad de Connecticut en Storrs, Connecticut . El archivo contiene materiales recopilados durante las décadas de trabajo de la pareja documentando y preservando la música afroamericana en los Estados Unidos, el Caribe y África. Los materiales del archivo incluyen más de 2500 grabaciones de sonido, así como grabaciones de video, fotografías, monografías, partituras, notas de campo, correspondencia y contratos de músicos. [7] [8] [9]
En 2008, Charters publicó A Trumpet Around the Corner: The Story of New Orleans Jazz . En 2014, publicó The Harry Bright Dances , una breve obra de ficción que describió como "una fábula"; "Things to Do Around Picadilly"; y "What Paths, What Journeys: New and Selected Poems". Ese año, él y su esposa también establecieron la Colección Sam and Ann Charters de Arte Sueco en el Augustana College en Rock Island, Illinois .
Charters murió en su casa de Årsta, Estocolmo, Suecia, el 18 de marzo de 2015, de síndrome mielodisplásico , un tipo de cáncer de médula ósea. [1] [2]