George Lewis (nacido Joseph Louis Francois Zenon ; 13 de julio de 1900 - 31 de diciembre de 1968) [1] fue un clarinetista de jazz estadounidense que alcanzó su más alto perfil en las últimas décadas de su vida.
Lewis nació en el Barrio Francés de Nueva Orleans . [2] A través de su madre, Alice Zeno, su tatarabuela materna era una esclava senegalesa que fue traída a Luisiana alrededor de 1803. La familia de Zeno conservó cierto conocimiento de la lengua y las costumbres senegalesas hasta la generación de Alice. [3]
George se casó con Emma Zeno en 1918 en Nueva Orleans y tuvieron cuatro hijos, Mildred Zeno-Major; José Zenón; William (Bill) Zenón; y George (Bebé George).
Durante la década de 1920, fundó los New Orleans Stompers. En la década también trabajó con Chris Kelly , Buddy Petit , Kid Rena y fue miembro de la Eureka Brass Band y la Olympia Orchestra . En la década de 1930, tocó con Bunk Johnson , De De Pierce y Billie Pierce . Grabó con Johnson a principios de la década de 1940 y con Kid Shots Madison . [4] Alan Lomax llevó a Lewis a un programa de radio de Rudi Blesh en 1942 en el que Lewis interpretó " Woodchopper's Ball " de Woody Herman . [5]
Incapaz de ganar suficiente dinero como músico, trabajó cargando y descargando barcos en los muelles del río Mississippi. [6] En 1944, Lewis resultó herido mientras trabajaba en los muelles. Un contenedor pesado casi le aplastó el pecho. Practicó mientras convalecía en la cama de su casa de St. Phillips Street en el Barrio Francés. Sus amigos, el banjoista Lawrence Marrero y el contrabajista Alcide Pavageau , llevaron sus instrumentos a su cabecera. Bill Russell trajo su grabadora portátil y grabaron "Burgundy Street Blues", una canción de blues improvisada que se convertiría en la pieza distintiva de Lewis . [7] Mientras Russell grababa a Lewis, ocasionalmente daba nuevos títulos a interpretaciones de melodías pop, como "New Orleans Hula" para "Hula Lou". Es posible que estos cambios se hayan realizado por razones de derechos de autor, pero en ocasiones se debió a que los músicos informaron de los títulos de manera inexacta a Russell.
Lewis permaneció con la banda de Johnson hasta 1946. Esto incluyó un viaje a la ciudad de Nueva York, donde tocaron para bailar en el Casino Stuyvesant en la Segunda Avenida. Los miembros de la banda incluían a Johnson, Marrero, Pavageau, el trombonista Jim Robinson , el pianista Alton Purnell y el baterista Baby Dodds . Mientras estaban en Nueva York, grabaron para Decca y Victor . Después de que Johnson se retirara, Lewis asumió el liderazgo de la banda, que incluía a Robinson, Pavageau, Marrero, Purnell, Joe Watkins y una sucesión de trompetistas de Nueva Orleans: Elmer Talbert, Kid Howard y Percy Humphrey . A partir de 1949, Lewis era un habitual de los clubes de Bourbon Street y de la estación de radio WDSU .
Su banda apareció en el número del 6 de junio de 1950 de la revista Look con fotografías de Stanley Kubrick . [8] Su reputación creció y se convirtió en un líder del resurgimiento de Nueva Orleans. [9]
A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, sus grabaciones llegaron al Reino Unido e influyeron en los clarinetistas Monty Sunshine y Acker Bilk . Se convirtieron en importantes contribuyentes a la escena del jazz tradicional en el Reino Unido y acompañaron a Lewis en sus giras por el país.
Lewis visitó Inglaterra en 1957 y tocó por todo el país con los Jazzmen de Ken Colyer . En 1959 regresó, esta vez con su banda completa, y recibió una cálida respuesta. En 1959 visitó Dinamarca y tocó en el Jazzhus Montmartre de Copenhague. [10]
A partir de la década de 1960, tocó regularmente en el Preservation Hall de Nueva Orleans [6] como líder de la Preservation Hall Jazz Band hasta poco antes de su muerte. [4] Sus actuaciones fueron pintadas por artistas de la ciudad. Se vendieron a coleccionistas retratos sentados de Noel Rockmore . Rockwell pintó a varios músicos que habían actuado en el Preservation Hall.
El crítico de jazz Gary Giddins describió a Lewis como "un músico conmovedor con un sonido contundente pero con una técnica limitada". [5]
Lewis era católico. [11] Murió el 31 de diciembre de 1968, por causas desconocidas. [2]
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