Mary Salynn (Selyn) McCollum fue la única mujer blanca que participó en la marcha por la libertad durante el tramo desde Nashville, Tennessee a Birmingham, Alabama, el 17 de mayo de 1961. [1]
Nacida el 6 de abril de 1940, hija de Hilda y Walter McCollum , en Tulsa (Oklahoma ), su familia se mudó de un lado a otro durante su infancia. Finalmente, acabó en Amherst (Nueva York), donde asistió a la escuela secundaria y preparatoria. Tiene una hermana llamada Rhonda. Aunque fue admitida en la Universidad de Syracuse , la familia de McCollum quería que regresara al sur, ya que sus padres nacieron y se criaron en Tennessee. [2]
Después de graduarse, se matriculó en 1958 en el George Peabody College for Teachers [a] en Nashville, Tennessee . Su plan de estudios se centró en la instrucción para estudiantes con discapacidades intelectuales y de desarrollo. Aunque era estudiante de grado, tomó algunos cursos de nivel de posgrado. Durante uno de esos cursos, conoció a un profesor de la Universidad Fisk , Lester Carr, que compartía su interés por los niños con problemas de desarrollo. El profesor Carr invitó a McCollum a visitar la Universidad Fisk para ver un aula de niños autistas. También la invitó a escuchar a Kelly Miller Smith hablar en la Primera Iglesia Bautista de Capitol Hill. [3]
Participación en el movimiento por los derechos civiles
McCollum asistió a sesiones de capacitación dirigidas por el reverendo James Lawson [4] sobre protestas no violentas y también a reuniones nocturnas sobre la desegregación en el centro de Nashville. Los talleres no eran tácticos, sino que se centraban en cómo manejar a los ciudadanos hostiles que se oponían a las manifestaciones estudiantiles. Después de los talleres y las reuniones, los estudiantes universitarios socializaban y cenaban en un restaurante en Jefferson Street. [5] En febrero de 1961, asistió a una reunión del Movimiento Estudiantil de Nashville como invitada del miembro del Comité Central, el profesor Carr.
Como resultado de su participación en los Freedom Rides y el conflicto que causó dentro de la administración de la universidad, su profesor, Leonard J. Lucito, hizo arreglos para que asistiera a la Southern Illinois University , donde pudo completar sus estudios. Mientras estaba en la SIU, ayudó a organizar manifestaciones en los mostradores de los restaurantes con algunos estudiantes locales e incluso dirigió un taller no violento utilizando lo que había aprendido de Lawson y su experiencia de sentadas en Nashville. En una de estas sentadas con otros diez manifestantes, fue agredida con un cuchillo y recibió un corte de cuatro a cinco pulgadas en la parte posterior del muslo. Se le negó la atención hospitalaria y terminó siendo conducida a East St. Louis para recibir atención. Este evento obtuvo mucha atención en los periódicos locales y nacionales. Pronto, John Lewis se unió a ella en Cairo, Illinois . Al completar su trabajo de curso, regresó a Nashville y utilizó el dinero de la beca que recibió del Dr. Martin Luther King Jr. para continuar participando en el Movimiento mientras enseñaba en el jardín de infantes en el campus de Peabody. [6]
McCollum visitó la Highlander Folk School durante su tiempo en el Comité Coordinador Estudiantil No Violento . A principios de 1962, McCollum comenzó a trabajar a tiempo completo para el SNCC en Atlanta. Sus tareas incluían manejar el registro de votantes en Georgia, la recaudación de fondos y hablar en público en iglesias en todo el sur. No asistió a la Marcha sobre Washington porque en ese momento había desarrollado una aversión a estar en grandes multitudes desorganizadas, probablemente debido a sus experiencias en Cairo, Illinois . [7]
Había diez Freedom Riders : dos blancos ( Jim Zwerg y Salynn McCollum) y ocho afroamericanos ( John Lewis , William Barbee, Paul Brooks, Charles Butler, Allen Carson, Bill Harbour, Catherine Burks y Lucretia Collins). McCollum fue enviado como observador para informar a Diane Nash y tenía órdenes de no ser arrestado con los otros Riders. Leo Lillard la llevó a Pulaski, Tennessee, donde se unió a los otros Freedom Riders . Si bien algunas fuentes dicen que McCollum perdió el autobús de Nashville, [8] ella recuerda esto como una decisión intencional de abordar en otro lugar para mantenerse separada del grupo y tratar de brindar un poco de protección. [9]
Los Freedom Riders no conversaron durante los viajes para mantener el mayor anonimato posible. Sin embargo, era evidente que los habían descubierto cuando llegaron a la frontera estatal de Alabama, ya que hombres armados estaban apostados a lo largo de la carretera hacia Birmingham. Al llegar a la estación de autobuses de Birmingham, intentó bajarse para informar a Nash de lo que estaba sucediendo, pero se le impidió bajar del autobús. Todos los pasajeros fueron detenidos durante un período de tiempo. Luego, los pasajeros normales fueron dejados bajar del autobús, pero no los Freedom Riders . Cuando los Freedom Riders finalmente bajaron del autobús, McCollum se unió a Catherine Burks y Lucretia Collins, identificándose así como una Freedom Rider. Para entonces, había hecho la llamada telefónica a Diane Nash para informarle de lo que estaba sucediendo en Birmingham. Finalmente, arrestaron a los diez y los llevaron a la cárcel.
McCollum fue separada de las demás mujeres Freedom Riders debido a su raza y retenida con las prisioneras blancas. Cuando las prisioneras blancas descubrieron que era una Freedom Riders, la golpearon y le robaron sus dulces y cigarrillos. Estuvo en prisión unos tres o cuatro días y finalmente fue puesta bajo la custodia de su padre. Sus padres estaban muy decepcionados y desaprobaron su participación en el movimiento. Luego, un patrullero y el jefe de policía de Birmingham, Bull Conner , la llevaron a Memphis en un coche de policía . Una vez en Memphis, McCollum y su padre volaron de regreso a Nashville. [10]
Después de su paso por SNCC , McCollum aceptó un trabajo como directora de una guardería en Harlem durante unos veinte años. Luego, se mudó a Santa Fe, Nuevo México, donde entrenó perros, montó a caballo y viajó. En 2000, regresó a Tennessee, donde vivió con su hermana, Rhonda McCollum y su familia, en Nunnelly, Tennessee . [11] Murió el 1 de mayo de 2014.
Recursos
Los documentos de Salynn McCollum se encuentran en la Biblioteca de Colecciones Especiales de la Universidad de Vanderbilt. [12]
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