Theophilus Eugene " Bull " Connor (11 de julio de 1897 - 10 de marzo de 1973) fue un político estadounidense que se desempeñó como Comisionado de Seguridad Pública de la ciudad de Birmingham, Alabama , durante más de dos décadas. Miembro del Partido Demócrata , se opuso firmemente al Movimiento por los Derechos Civiles en la década de 1960. Bajo el gobierno de la comisión de la ciudad , Connor tenía la responsabilidad de la supervisión administrativa del Departamento de Bomberos de Birmingham y del Departamento de Policía de Birmingham , [1] que también tenían sus propios jefes.
Como supremacista blanco , [2] Bull Connor impuso la segregación racial legal y negó los derechos civiles a los ciudadanos negros, especialmente durante la campaña de Birmingham de 1963 liderada por la Southern Christian Leadership Conference . Es bien conocido por dirigir el uso de mangueras contra incendios y perros de ataque policiales contra activistas de derechos civiles, incluso contra niños que apoyaban las protestas. [3] Los medios nacionales transmitieron estas tácticas en televisión, horrorizando a gran parte del mundo. Los atropellos sirvieron como catalizadores para un importante cambio social y legal en el sur de los Estados Unidos y contribuyeron a la aprobación por parte del Congreso de los Estados Unidos de la Ley de Derechos Civiles de 1964 .
Connor nació en 1897 en Selma, Alabama , hijo de Molly (Godwin) y Hugh King Connor, un despachador de trenes y operador de telégrafo. [1]
Entró en la política como demócrata en 1934, ganando un escaño en la Cámara de Representantes de Alabama y mantuvo esa afiliación partidaria durante toda su carrera. [4] Como legislador, votó a favor de extender el impuesto electoral , que servía como barrera para el registro de votantes de negros y blancos pobres, y en contra de un proyecto de ley antisedición destinado a sofocar la actividad sindical. [1] No se presentó a un segundo mandato en 1936, sino que se postuló para Comisionado de Seguridad Pública de la Ciudad de Birmingham. Al mismo tiempo, durante este período, Connor se desempeñó como locutor de radio de jugada por jugada del club de béisbol de ligas menores Birmingham Barons durante las temporadas de 1932 a 1936. [5] Willie Mays recordó haberlo escuchado narrar los partidos: "También era un locutor bastante bueno, aunque creo que solía emocionarse demasiado". [6]
En 1936, Connor fue elegido para el cargo de comisionado de Seguridad Pública de Birmingham, comenzando así el primero de dos períodos que duraron un total de 26 años. Su primer período terminó en 1952, pero fue reelegido en 1956 y ocupó el cargo hasta 1963.
En 1938, Connor se presentó como candidato a gobernador de Alabama y anunció que su campaña se basaría en una plataforma de "protección de las prácticas laborales, la aplicación de la ley , la segregación y otros problemas que históricamente han sido clasificados como derechos de los estados por el Partido Demócrata". [7]
En 1948, los oficiales de Connor arrestaron al senador estadounidense de Idaho , Glen H. Taylor . Era el compañero de fórmula del candidato presidencial del Partido Progresista Henry Wallace , ex vicepresidente demócrata . Taylor, que había intentado hablar ante el Congreso de Jóvenes Negros del Sur , fue arrestado por violar las leyes de segregación racial de Birmingham. El esfuerzo de Connor por hacer cumplir la ley fue causado por la supuesta filosofía comunista del grupo , [8] y Connor señaló en ese momento: "No hay suficiente espacio en la ciudad para Bull y los comunistas". [9]
Durante la Convención Nacional Demócrata de 1948 , Connor encabezó la delegación de Alabama en una retirada cuando el partido nacional incluyó un tema de derechos civiles en su plataforma. [1] El Partido Demócrata por los Derechos de los Estados (Dixiecrats) nominó a Strom Thurmond para presidente en su convención en el Auditorio Municipal de Birmingham . [10]
La segunda candidatura de Connor a gobernador fracasó en 1954. Ese año fue el centro de la controversia al impulsar una ordenanza municipal en Birmingham que prohibía el "comunismo". [11]
Antes de regresar al cargo en 1956, Connor rápidamente retomó su enfoque brutal para lidiar con las amenazas percibidas al orden social. Sus fuerzas allanaron una reunión que se estaba celebrando en la casa del activista afroamericano reverendo Fred Shuttlesworth , donde estaban presentes tres ministros de Montgomery . Temía que el boicot a los autobuses de Montgomery que estaba en marcha se extendiera a Birmingham, en un esfuerzo por integrar los autobuses de la ciudad. Hizo arrestar a los ministros bajo cargos de vagancia , lo que significaba que no se les permitía pagar la fianza, ni se les permitía recibir visitas durante los primeros tres días de su encarcelamiento. Se produjo una investigación federal, pero Connor se negó a cooperar. [12]
En 1960, Connor fue elegido miembro del Comité Nacional Demócrata por Alabama , poco después de presentar una demanda civil contra The New York Times por 1,5 millones de dólares. Se opuso a lo que, según él, era una insinuación de que había promovido el odio racial. Retiró su demanda por daños y perjuicios a 400.000 dólares; el caso se prolongó durante seis años hasta que Connor perdió una sentencia de 40.000 dólares en apelación. [13]
En la primavera de 1961, equipos integrados de activistas de los derechos civiles organizaron lo que llamaron "Freedom Rides" (Viajes por la libertad) para destacar la imposición ilegal de la segregación racial en los autobuses interestatales, cuyas operaciones estaban sujetas a la ley federal y la constitución. Hicieron que los equipos viajaran en autobuses Greyhound y Trailways que atravesaban las capitales del sur, con la parada final prevista en Nueva Orleans . Los equipos se encontraron con una hostilidad y una violencia cada vez mayores a medida que se adentraban más en el sur.
El 2 de mayo de 1961, Connor había ganado una elección aplastante para su sexto mandato como Comisionado de Seguridad Pública en Birmingham. Como Comisionado, tenía autoridad administrativa sobre los departamentos de policía y bomberos, las escuelas, el servicio de salud pública y las bibliotecas, todos los cuales estaban segregados por la ley estatal. [1] Tom King, un candidato a la alcaldía de Birmingham, se reunió con Connor el 8 de mayo de 1961 para presentar sus respetos. Además, le pidió que se abstuviera de anunciar su apoyo al otro candidato principal a la alcaldía, Art Hanes, para que las posibilidades de King fueran mayores. Al final de la reunión, Connor señaló que esperaba que los Freedom Riders llegaran a Birmingham el domingo siguiente, el Día de la Madre. Dijo: "Estaremos listos para ellos también", y King respondió: "Apuesto a que lo estará, Comisionado", mientras salía. [14]
Después de una parada en Anniston, Alabama , el autobús Greyhound de los Freedom Riders fue atacado. No se les ofreció protección policial. Después de que abandonaron la ciudad, una turba violenta los obligó a detenerse y les lanzó bombas incendiarias e incendió el autobús, pero ningún activista resultó herido mortal. Se puso en servicio un nuevo autobús Greyhound que partió hacia Birmingham. Los activistas del autobús anterior de Trailways habían sido abordados por miembros del Ku Klux Klan que subieron al autobús en Atlanta y golpearon a los activistas, empujándolos a todos hacia la parte trasera del autobús.
Los Freedom Riders llegaron a Birmingham el 14 de mayo de 1961. Cuando el autobús de Trailways llegó a la terminal de Birmingham, una gran multitud de miembros del Ku Klux Klan y periodistas los estaba esperando. Los Riders fueron brutalmente atacados poco después de que desembarcaran del autobús e intentaran obtener un servicio en el mostrador de comida exclusivo para blancos. Algunos fueron llevados a la zona del muelle de carga, lejos de los periodistas, pero a algunos periodistas también los golpearon con barras de metal, tubos y bates y a uno le destrozaron la cámara. Después de 15 minutos, finalmente llegó la policía, pero para entonces la mayoría de los miembros del Ku Klux Klan ya se habían ido. [15] [16]
Connor dejó intencionalmente que los miembros del Ku Klux Klan golpearan a los Riders durante 15 minutos sin intervención policial. Culpó públicamente a muchos factores de la violencia, diciendo que "no había policías a la vista cuando llegaron los autobuses, porque estaban visitando a sus madres el Día de la Madre". [17] Insistió en que la violencia provino de entrometidos de fuera de la ciudad y que la policía se había apresurado a llegar al lugar "lo más rápido posible". [18] La violencia fue cubierta por los medios nacionales.
Él dijo:
Como he dicho en numerosas ocasiones, no vamos a permitir que esto suceda en Birmingham. Y si es necesario, llenaremos la cárcel y no nos importa a quién le pisemos los pies. Lo que les digo ahora a estos entrometidos de fuera de nuestra ciudad es que lo mejor que pueden hacer es no entrar si no quieren que los metan en la cárcel. Nuestra gente de Birmingham es un pueblo pacífico y nunca tenemos problemas aquí, a menos que alguna gente venga a nuestra ciudad buscando problemas. Y nunca he visto a nadie que busque problemas que no haya sido capaz de encontrarlos. [18]
En 1962, Connor ordenó el cierre de 60 parques de Birmingham en lugar de seguir una orden de un tribunal federal de desegregar las instalaciones públicas.
En noviembre de 1962, en respuesta a la percepción extremadamente negativa de la ciudad (los forasteros la apodaron despectivamente " Bombingham " por los numerosos ataques a las casas e iglesias de activistas negros por los derechos civiles), los votantes de Birmingham cambiaron la forma de gobierno de la ciudad. En lugar de una elección general de tres comisionados, que tenían una supervisión específica de ciertos departamentos de la ciudad, habría una forma de gobierno de alcalde-concejo. Los miembros del consejo municipal serían elegidos de nueve distritos uninominales. Los negros seguían estando en gran medida privados de sus derechos. Por ejemplo, en 1961, cuando el presidente de la Cámara de Comercio de la ciudad estaba de visita en Japón, vio una foto en el periódico de un autobús envuelto en llamas, lo que ocurrió durante los Freedom Rides . Bull Connor había hecho arreglos para que los oponentes tuvieran tiempo para atacar a los activistas por los derechos civiles cuando su autobús llegara a Birmingham.
Con el respaldo del gobernador George C. Wallace , Connor intentó postularse para alcalde, pero perdió el 2 de abril de 1963. Connor y sus compañeros comisionados presentaron una demanda para bloquear el cambio de poder, [1] pero el 23 de mayo de 1963, la Corte Suprema de Alabama falló en su contra. [19] Connor terminó su mandato de 23 años en el cargo. Citando una ley general, había argumentado que el cambio no podría entrar en vigor hasta el 1 de octubre siguiente a la fecha de la elección, pero la Corte Suprema de Alabama sostuvo que la ley general fue reemplazada por una ley especial aplicable solo a la ciudad de Birmingham.
Los activistas locales de derechos civiles no habían podido negociar muchos cambios con la ciudad o los líderes empresariales en sus esfuerzos por lograr la integración de las instalaciones y la contratación de negros por parte de las empresas locales. Invitaron al Dr. Martin Luther King Jr. y a su equipo a ayudar a montar una campaña más concertada. El día después de las elecciones de abril, el Dr. King y los líderes locales de derechos civiles comenzaron el " Proyecto 'C' " (por "confrontación") contra la comunidad empresarial de Birmingham. Utilizaron boicots económicos y manifestaciones para buscar la integración de las tiendas y las oportunidades de trabajo. A lo largo de abril de 1963, King encabezó manifestaciones más pequeñas, que resultaron en su arresto junto con muchos otros. [20]
King quería que se produjeran arrestos masivos para poner de relieve las brutales tácticas policiales utilizadas por Connor y sus subordinados (por extensión, la campaña también pretendía demostrar la represión generalizada ejercida por otros agentes de policía del Sur). Después de que King fuera arrestado y encarcelado, escribió su Carta desde la cárcel de Birmingham , que se hizo famosa como argumento moral a favor del activismo por los derechos civiles. El objetivo de la campaña era conseguir arrestos masivos de manifestantes no violentos y abrumar los sistemas judicial y penal. También demostraría a los medios nacionales y a los residentes locales el fuerte deseo de los afroamericanos de ejercer sus derechos constitucionales como ciudadanos.
En la fase final del Proyecto C, James Bevel, de la Southern Christian Leadership Conference, introdujo una nueva y controvertida táctica: utilizar a jóvenes en las manifestaciones. La mayoría de los adultos trabajaban para jefes que abiertamente amenazaban con despedirlos si participaban en las manifestaciones. El 2 de mayo de 1963, los primeros jóvenes y estudiantes salieron de la iglesia bautista de la calle 16 e intentaron marchar hasta el ayuntamiento de Birmingham para hablar con el alcalde. Al final del día, 959 niños, de entre 6 y 18 años, habían sido arrestados.
Al día siguiente, más estudiantes se sumaron a las marchas, contra las cuales Connor ordenó el uso de mangueras contra incendios y perros de ataque. Esto no detuvo a los manifestantes, pero generó mala publicidad para Connor a través de los medios de comunicación. El uso de mangueras contra incendios continuó y para el 7 de mayo, Connor y el departamento de policía habían detenido a más de 3.000 manifestantes. [20]
El boicot económico de los afroamericanos a los comercios que se negaban a contratarlos y a las tiendas del centro que mantenían instalaciones segregadas ayudó a conseguir la negociación por parte de los líderes empresariales de la ciudad. La SCLC y el Comité de Ciudadanos Mayores, que representaba a la mayoría de los negocios de Birmingham, llegaron a un acuerdo. El 10 de mayo, acordaron la desegregación de los mostradores de comida, los baños, los probadores y las fuentes de agua potable en los grandes almacenes, la mejora de la posición y la contratación de negros, la cooperación con los representantes legales de la SCLC para liberar a todos los detenidos y el establecimiento de una comunicación formal entre negros y blancos a través del Comité de Ciudadanos Mayores. [13] [21]
El 3 de junio de 1964, Connor volvió a ocupar un puesto en el gobierno cuando fue elegido presidente de la Comisión de Servicio Público de Alabama . Sufrió un derrame cerebral el 7 de diciembre de 1966 y utilizó una silla de ruedas durante el resto de su vida. Connor ganó otro mandato en 1968, pero fue derrotado en 1972.
El 26 de febrero de 1973 sufrió otro derrame cerebral que lo dejó inconsciente. Murió unas semanas después, en marzo de ese año. Entre los sobrevivientes se encontraban su viuda, Beara, una hija y un hermano, Ed Connor. [13]
La brutalidad y la violencia de Connor contra los activistas de los derechos civiles contribuyeron a la violencia del Ku Klux Klan y de otros grupos contra los negros en la ciudad de Birmingham. Un domingo de septiembre de 1963, el atentado con bomba en la iglesia bautista de la calle 16 destruyó una parte del sótano de la iglesia y causó la muerte de cuatro niñas afroamericanas: Addie Mae Collins, de 14 años, Carol Denise McNair, de 11 años, Carole Rosamond Robertson, de 14 años, y Cynthia Dionne Wesley, de 14 años. La iglesia era conocida como el centro de las actividades de defensa de los derechos civiles en Birmingham. La ciudad y los líderes del movimiento acababan de llegar a un acuerdo negociado sobre la integración de las instalaciones y los puestos de trabajo. Las muertes de las niñas llevaron al fiscal general Robert Kennedy a llamar al gobernador George Wallace y amenazar con enviar tropas federales para controlar la violencia y los atentados con bombas en Birmingham.