Salix arctica , el sauce ártico , es un diminuto sauce rastrero (familia Salicaceae ). Está adaptado para sobrevivir en condiciones árticas, específicamente en la tundra.
S. arctica es típicamente un arbusto bajo que crece hasta solo 15 centímetros (6 pulgadas) de altura, rara vez hasta 25 cm (10 pulgadas), aunque puede alcanzar 50 cm (20 pulgadas) de altura en el noroeste del Pacífico . [4] Tiene hojas redondas, verdes y brillantes de 1 a 4 cm ( 1 ⁄ 2 – 1+1 ⁄ 2 pulgada) de largo y6 cm ( 2+1 ⁄ 4 in) de ancho; son pubescentes, con pelos largos, sedosos y plateados. Al igual que el resto de los sauces, el sauce ártico es dioico , con amentos masculinos y femeninosen plantas separadas. Como resultado, la apariencia de la planta varía; los amentos femeninos son de color rojo, mientras que los amentos masculinos son de color amarillo. [5] [6]
A pesar de su pequeño tamaño, es una planta longeva, que crece de forma extremadamente lenta en el severo clima ártico ; se encontró una en el este de Groenlandia que tenía 236 años. [5]
Se conocen híbridos con Salix arcticola y Salix glauca . [5]
El sauce ártico crece en la tundra [7] y en los páramos rocosos , y es la planta leñosa más septentrional del mundo, ya que se encuentra muy por encima de la línea de árboles hasta el límite norte de la tierra en la costa norte de Groenlandia . Su distribución es circumpolar. Se encuentra en Canadá, en los territorios continentales del norte y en el archipiélago ártico hasta la isla de Ellesmere junto a Groenlandia, y en el norte de Quebec y Labrador, así como en el norte de Islandia, Fenno-Escandinavia, el norte de Rusia y el norte de Alaska.
También se encuentra más al sur de América del Norte en la tundra alpina de gran altitud , al sur de Sierra Nevada en California y las Montañas Rocosas en Nuevo México . También se encuentra en Xinjiang , China . [8] [5] [9]
El sauce ártico es una fuente de alimento para varios animales árticos. Los bueyes almizcleros , los caribúes , las liebres árticas y los lemmings se alimentan de la corteza y las ramitas, mientras que los brotes son la principal fuente de alimento de la perdiz nival .
Es la principal planta hospedante y fuente de alimento de la polilla lanuda del ártico ( Gynaephora groenlandica ). [10]
Tanto los inuit como los gwich'in hacen uso de este sauce. Las ramitas se utilizan como combustible, mientras que las flores descompuestas ( suputiit ) se mezclan con musgo y se utilizan como mecha en el kudlik . La planta se utilizaba con varios fines medicinales, como aliviar el dolor de muelas, ayudar a detener hemorragias, curar la diarrea y la indigestión y como cataplasma sobre las heridas. [11]
Se sabe que tanto los gwich'in como los inuit de la zona de Bathurst Inlet comen partes de la planta, que tiene un alto contenido de vitamina C y un sabor dulce. [11] Una hoja joven contiene de 7 a 10 veces más vitamina C que una naranja. [7] El interior de los brotes jóvenes (excluyendo la corteza) se puede comer crudo, incluso los que se encuentran bajo tierra. [7]
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