Lythrum salicaria o salicaria [2] es una planta con flores perteneciente a la familia Lythraceae . No debe confundirse con otras plantas que comparten el nombre de salicaria y que son miembros de la familia Primulaceae . Otros nombres incluyen salicaria y Lythrum púrpura . Esta herbácea perenne es originaria de Europa y Asia, [3] y posiblemente de Australia. [4]
El nombre genérico Lythrum se deriva del griego "lythron", que significa sangre, en referencia al color de las flores de algunas especies. [5] Sin embargo, Plinio (23-79 d.C.) afirmó que Lythrum lleva el nombre de Lisímaco , un general del ejército y amigo de Alejandro Magno . Lisímaco se deriva del griego lysis , que significa "desatar" y mache , que significa "contienda". [6]
El epíteto específico salicaria deriva de la similitud de las hojas con las de los sauces o especies de Salix . [6]
La palabra inglesa salicaria apareció por primera vez en forma escrita en el siglo XVI. Fue acuñado por el naturalista inglés William Turner en su obra de 1548 A New Herball , en la que afirma: "[La planta] en inglés puede llamarse salicaria roja o salicaria púrpura". [6]
John Clare se refirió varias veces a la salicaria como "púrpuras largas" , como en su poema de 1821 The Wildflower Nosegay : [7]
"¿Dónde en el agua se abrieron los capullos de lirio?
Y finos y largos púrpuras ensombrecidos en el lago..."
— Volumen II de The Village Minstrel y otros poemas , John Clare, pág. 133
Lythrum salicaria puede crecer de 1 a 2 m (3 pies 3 pulgadas - 6 pies 7 pulgadas) de altura, formando colonias clonales de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) o más de ancho, con numerosos tallos erectos que crecen a partir de una sola masa de raíces leñosas. Los tallos son de color púrpura rojizo y de sección transversal cuadrada. Las hojas son lanceoladas , de 3 a 10 centímetros (1 a 4 pulgadas) de largo y de 5 a 15 milímetros ( 3 ⁄ 16 - 9 ⁄ 16 pulgadas) de ancho, vellosas y sésiles , y están dispuestas opuestas o en verticilos de tres.
Las flores son de color púrpura rojizo, de 10 a 20 milímetros ( 1 ⁄ 2 - 3 ⁄ 4 pulgadas) de diámetro, con seis pétalos (ocasionalmente cinco) y 12 estambres, y están agrupadas apretadas en las axilas de las brácteas u hojas; existen tres tipos de flores diferentes , con estambres y estilo de diferentes longitudes, cortas, medianas o largas; cada tipo de flor sólo puede ser polinizado por uno de los otros tipos, no por el mismo tipo, asegurando así la polinización cruzada entre diferentes plantas. [2] [8] [9] Las flores son visitadas por muchos tipos de insectos y pueden caracterizarse por un síndrome de polinización generalizado . [10]
El fruto es una cápsula pequeña de 3 a 4 milímetros ( 1 ⁄ 8 – 5 ⁄ 32 pulgadas) [11] que contiene numerosas semillas diminutas . La floración dura todo el verano. Cuando las semillas están maduras, las hojas a menudo se vuelven de color rojo brillante debido a la deshidratación a principios de otoño; el color rojo puede durar casi dos semanas. Los tallos muertos de temporadas de crecimiento anteriores son marrones. [2] [8] [9]
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L. salicaria es muy variable en la forma de las hojas y el grado de vellosidad, y se han descrito varias subespecies y variedades, pero ahora generalmente se considera monotípica y ninguna de estas variantes se considera de importancia botánica. La especie Lythrum intermedium Ledeb. ex Colla ahora también se considera sinónimo . [2] [9] [12]
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Lythrum salicaria es originaria de Europa, Asia templada y el noroeste de África. También está naturalizado en muchas partes templadas del mundo, incluidas partes del sur de África, América del Norte y América del Sur. [8] [12] [13] [14] [15] Se pensaba que la especie era una introducción reciente en Australia, pero se han encontrado muestras de polen precoloniales en Nueva Gales del Sur, lo que indica otra ruta de introducción; [16] Las autoridades australianas consideran que la cuestión no está resuelta. [4]
Se encuentra en acequias, praderas húmedas y marismas y a lo largo de orillas de lagos. [17] En América del Norte, la salicaria puede invadir las praderas de juncos . [18]
Las flores son polinizadas por insectos de lengua larga, incluidas abejas y mariposas . [9]
Varios insectos utilizan Lythrum salicaria como recurso alimenticio.
El escarabajo salicaria de márgenes negros Galerucella calmariensis es un escarabajo marrón con una línea negra en el tórax. El adulto se alimenta de las hojas de la planta, produciendo característicos agujeros redondos. Sus larvas destruyen las tiernas yemas de las hojas y arrancan el tejido de las hojas. El escarabajo salicaria Galerucella pusilla es casi idéntico a G. calmariensis , pero generalmente carece de la línea torácica negra. Sus hábitos alimentarios también son bastante similares a los del otro escarabajo de las hojas.
El gorgojo de la salicaria Hylobius transversovittatus es un gran gorgojo nocturno rojo que pasa las noches alimentándose de hojas y yemas. Las larvas emergen de sus huevos e inmediatamente se entierran en la raíz de la planta, de la que se alimentan continuamente durante más de un año. Este daño a las raíces impide el crecimiento de la planta y su capacidad para crear semillas. Si varias larvas habitan en la misma raíz, la planta puede morir.
El gorgojo de las flores de la salicaria Nanophyes marmoratus es un gorgojo diminuto que pone un solo huevo en cada flor. Cuando las larvas emergen, se comen los ovarios de las flores y la planta no puede crear semillas. Las larvas suelen proceder a ahuecar los botones florales y utilizarlos como lugares seguros para pupar.
Las orugas de la polilla grabada ( Ectropis crepuscularia ), una polilla geómetra polífaga , también se alimentan de salicaria.
Se ha utilizado como hierba medicinal astringente para tratar la diarrea y la disentería ; se considera seguro de usar para todas las edades, incluidos los bebés. [19] También se cultiva como planta ornamental en jardines y se asocia particularmente con lugares húmedos y con mal drenaje, como pantanos, turberas y riberas. Sin embargo, tolerará condiciones más secas. Las flores son vistosas y brillantes, y se han seleccionado varios cultivares para variar el color de las flores, entre ellos:
Los cultivares 'Blush' [21] con flores de color rosa rubor y 'Feuerkerze' [22] con flores de color rojo rosa han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . [23]
También ha sido introducida en muchas zonas de América del Norte por los apicultores , [ cita requerida ] debido a su abundancia de flores que proporcionan una importante fuente de néctar . [24]
La salicaria se ha introducido en las zonas templadas de Nueva Zelanda y América del Norte , donde ahora está ampliamente naturalizada (se está propagando por sí sola) y figura oficialmente entre algunos agentes controladores. En raras ocasiones, las infestaciones pueden provocar una alteración dramática del flujo de agua en ríos y canales, y afectar los ciclos de vida de organismos, desde aves acuáticas hasta anfibios y algas. [25]
Una sola planta puede producir hasta 2,7 millones de semillas diminutas al año. [26] Las semillas, fácilmente transportadas por el viento y el agua, germinan en suelos húmedos después de pasar el invierno. La planta también puede brotar de nuevo a partir de trozos de raíz que quedan en el suelo o en el agua. Una vez establecidos, los rodales de salicaria son difíciles y costosos de eliminar por medios mecánicos y químicos.
Las plantas comercializadas con el nombre de "salicaria varita europea" ( L. virgatum ) son la misma especie a pesar del nombre diferente. En algunos casos las plantas vendidas son estériles, lo cual es preferible.
En América del Norte, la salicaria se puede distinguir de plantas nativas similares (p. ej., chamerion angustifolium , verbena azul Verbena hastata , Liatris Liatris spp. y spiraea ( Spiraea douglasii ) por sus tallos angulares que tienen un contorno cuadrado, así como por sus hojas, que se encuentran en pares que se alternan en ángulo recto y no son dentadas.
La salicaria proporciona un modelo de control biológico exitoso de plagas . La investigación comenzó en 1985 y hoy en día la planta se maneja bien con varios insectos que se alimentan de ella. Cinco especies de escarabajos utilizan la salicaria como fuente natural de alimento y pueden causar daños importantes a la planta. Los escarabajos utilizados como agentes de control biológico incluyen dos especies de escarabajos de las hojas : Galerucella calmariensis y Galerucella pusilla ; y tres especies de gorgojo : Hylobius transversovittatus , Nanophyes breves y Nanophyes marmoratus . Las infestaciones de cualquiera de las especies de Galerucella son extremadamente efectivas para acabar con un grupo de salicaria, defoliando hasta el 100% de las plantas en un área. La polilla Ectropis crepuscularia es polífaga y una especie de plaga en sí misma, y no es apta para el control biológico. [27]
