Sakae Ōba (大場 栄, Ōba Sakae ) (21 de marzo de 1914 - 8 de junio de 1992) fue un oficial del Ejército Imperial Japonés durante la Segunda Guerra Mundial . Sirvió tanto en China como en la campaña del Pacífico . Después de que las fuerzas japonesas fueran derrotadas en la Batalla de Saipán , dirigió a un grupo de soldados y civiles a las profundidades de la jungla para evadir la captura por parte de las fuerzas aliadas. Bajo el liderazgo de Ōba, el grupo sobrevivió durante más de un año después de la batalla y finalmente se rindió en diciembre de 1945, tres meses después de que terminara la guerra. Después de su regreso a Japón, se convirtió en un exitoso hombre de negocios y sirvió en el consejo de la ciudad de Gamagōri .
Sakae Ōba nació el 21 de marzo de 1914 en la ciudad de Gamagori , prefectura de Aichi . Fue el primer hijo de Isuke Ōba, un granjero. En marzo de 1933, Ōba se graduó de la Escuela de Formación de Maestros de Educación Práctica de la Prefectura de Aichi (愛知県実業教員養成所) [2] y al mes siguiente aceptó un puesto de profesor en una escuela pública de la zona. [3] Mientras trabajaba como profesor, se casó con Mineko Hirano (1912-1992), también de Gamagori. [3] [4]
En 1934, Ōba se unió al 18.º Regimiento de Infantería del Ejército Imperial Japonés , con base en la cercana ciudad de Toyohashi . [5] Fue designado Candidato a Oficial de Tierra de Primera Clase, recibió entrenamiento especializado y fue enviado a Manchukuo , donde la mayor parte del 18.º Regimiento ya estaba destinado en tareas de ocupación . En 1936, el regimiento regresó a su guarnición de origen en Toyohashi , [6] y Ōba se reunió brevemente con su esposa.
En julio de 1937, estalló la Segunda Guerra Sino-Japonesa y se movilizó el 18.º Regimiento de Infantería. En agosto, Ōba y su regimiento fueron enviados a China , donde se unieron a la invasión anfibia de Shanghái . [7] En diciembre de ese año, Ōba había sido ascendido a segundo teniente . En 1939, fue ascendido a primer teniente y en noviembre de 1941 se le dio el mando de una compañía de infantería . En marzo de 1943 fue ascendido a capitán . [5]
A principios de 1944, el 18.º Regimiento fue retirado de Manchuria y reubicado en el Teatro del Pacífico . El capitán Ōba fue puesto a cargo de la compañía de médicos de combate del regimiento . [5] [8] Aproximadamente a las 15:00 horas del 29 de febrero, el buque de transporte que transportaba al regimiento, el Sakito Maru , fue alcanzado por un torpedo disparado por el submarino estadounidense USS Trout , cerca de la isla de Saipán . [9] [10] [11] El barco se hundió, llevándose consigo a más de la mitad del regimiento. Los buques de escolta llegaron rápidamente y rescataron a unos 1.800 supervivientes y los llevaron a Saipán. Tras una apresurada reorganización, la mayor parte del regimiento fue transportado con éxito a Guam. [12] Casi 600 tropas, incluido el capitán Ōba, tuvieron que quedarse atrás en Saipán. [8] [13] Ōba fue asignado para organizar una compañía médica de 225 hombres compuesta por petroleros, ingenieros y médicos que sobrevivieron al desastre de Sakito-maru . Consiguieron los pocos suministros médicos que estaban disponibles y a mediados de mayo habían establecido un puesto de asistencia médica. [14]
En la mañana del 15 de junio de 1944, los marines de los Estados Unidos desembarcaron en las playas para la batalla de Saipán . [15] A pesar de una defensa feroz, los japoneses fueron rechazados gradualmente con grandes pérdidas. El comandante japonés utilizó el monte Tapochau en el centro de la isla como cuartel general y organizó líneas defensivas alrededor de la montaña. Sin reabastecimiento ni ayuda disponible, la situación se volvió insostenible para los defensores y se ordenó un ataque final. El 7 de julio, el capitán Ōba y sus hombres participaron en la carga banzai más grande de la guerra en el Pacífico. [16] Después de 15 horas de intenso e implacable combate cuerpo a cuerpo , casi 4.300 soldados japoneses estaban muertos. Las fuerzas aliadas declararon la isla segura el 9 de julio de 1944. [15] Para el 30 de septiembre de 1944, el ejército japonés hizo una presunción oficial de muerte para todo el personal de estado desconocido y fueron declarados muertos en acción . Entre ellos se encontraba el capitán Ōba, a quien se le concedió un ascenso "póstumo" a mayor . [5]
En realidad, el capitán Ōba sobrevivió a la batalla y gradualmente tomó el mando de más de cien soldados. Solo cinco hombres de su unidad original sobrevivieron a la batalla, dos de los cuales murieron en los meses siguientes. Ōba luego condujo a más de 200 civiles japoneses a las profundidades de la jungla para evadir la captura. [8] Él y sus hombres organizaron a los civiles y los colocaron en cuevas de montaña y aldeas ocultas en la jungla. Cuando los soldados no ayudaban a los civiles con tareas de supervivencia, el capitán Ōba y sus hombres continuaban su batalla contra la guarnición de marines estadounidenses. Ōba usó el monte Tapochau como su base principal; a 473 metros (1552 pies), el pico ofrecía una vista de 360 grados sin obstáculos de la isla. Desde su campamento base en la ladera occidental de la montaña, Ōba y sus hombres ocasionalmente realizaban incursiones de estilo guerrillero en posiciones estadounidenses. [8] Debido a la velocidad y el sigilo de estas operaciones, y los intentos frustrados de encontrarlo, los Marines en Saipán finalmente se refirieron a Ōba como "El Zorro". [8] [1]
En septiembre de 1944, los marines comenzaron a realizar patrullas en el interior de la isla, buscando sobrevivientes que estaban atacando su campamento en busca de suministros. Estas patrullas a veces se encontraban con soldados japoneses o civiles, y cuando eran capturados, eran interrogados y enviados a un campo de prisioneros apropiado. Fue durante estos interrogatorios que los marines se enteraron del nombre de Ōba. [17] En el pico de la búsqueda de Ōba, el comandante de los marines ideó un plan en el que sus hombres se alinearían a lo ancho de la isla, separando a un marine de otro unos dos metros, y marcharían desde el extremo sur de la isla hasta el norte. El comandante sintió que Ōba y sus hombres tendrían que luchar, rendirse o ser empujados hacia el norte y eventualmente capturados. Debido a esta redada , los civiles ancianos y enfermos se ofrecieron como voluntarios para rendirse. Aunque algunos de los soldados querían luchar, el capitán Ōba afirmó que sus principales preocupaciones eran proteger a los civiles y mantenerse con vida para continuar la guerra. A medida que la línea de marines se acercaba a la zona, la mayoría de los soldados y civiles restantes treparon hasta un claro oculto en la montaña, mientras que otros se quedaron de pie en estrechas cornisas y se aferraron a la ladera de la montaña. Mantuvieron sus precarias posiciones durante la mayor parte del día, mientras los marines cruzaban la zona, saqueando chozas y jardines cuando los encontraban. En algunos lugares, los japoneses en las cornisas estaban a menos de 20 pies (6,1 m) por encima de las cabezas de los marines. La búsqueda de los marines resultó inútil y finalmente condujo a la reasignación del afligido comandante. [8]
El capitán Ōba y sus hombres resistieron en la isla durante 512 días, o alrededor de 16 meses. [18] El 27 de noviembre de 1945, el ex mayor general Umahachi Amō, comandante de la 9.ª Brigada Mixta Independiente durante la Batalla de Saipán, [7] pudo atraer a algunos de los japoneses que se escondían cantando el himno de la rama de infantería japonesa. [19] Amō pudo entonces presentar documentos del extinto Cuartel General Imperial al capitán Ōba ordenándole a él y a sus 46 hombres restantes que se rindieran a los estadounidenses.
El 1 de diciembre de 1945, tres meses después de la rendición oficial de Japón , los soldados japoneses se reunieron una vez más en el monte Tapochau y cantaron una canción de despedida a los espíritus de los muertos en la guerra. [19] Ōba luego condujo a su gente fuera de la jungla y se presentaron ante los marines de la 18.ª Compañía de Artillería Antiaérea. [18] Con gran formalidad y dignidad acorde, el capitán Ōba entregó su espada al teniente coronel Howard G. Kirgis, y sus hombres entregaron sus armas y colores . [18] [20] Fueron la última resistencia organizada de las fuerzas japonesas en Saipán. [8]
Después de que el gobierno japonés confirmara que Ōba estaba vivo en Saipán, su ascenso "póstumo" fue rescindido. Tras su liberación de la custodia aliada, fue repatriado. Una vez de vuelta en Japón, Ōba se reunió con su esposa y conoció a su hijo por primera vez; el niño había nacido en 1937, justo después de que su padre se hubiera ido a China. [4] Ōba fue contratado por la Maruei Department Store Company en 1952, donde trabajó como representante y portavoz de la junta directiva hasta 1992. Desde 1967 hasta 1979, Ōba sirvió en el consejo municipal de la ciudad de Gamagori , en la prefectura de Aichi . [21]
Don Jones, un ex marine estadounidense destinado en Saipán y que en su día formó parte de un grupo emboscado por los hombres de Ōba, se sintió intrigado por la historia de los japoneses que se resistían y buscó a Ōba después de la guerra. [3] Con la cooperación de Ōba, Jones escribió un libro sobre sus experiencias en Saipán (que se detalla a continuación). [20] Jones se convirtió en un amigo de toda la vida de la familia Ōba y llegó a localizar al teniente coronel retirado Kirgis, a quien Ōba se entregó en 1945, y le preguntó si podía devolver la espada que Ōba le había entregado cuando se rindió. Kirgis estuvo de acuerdo y Jones llevó la espada a Japón, donde se la presentó a su agradecido amigo. La espada heredada sigue en posesión de la familia Ōba.
Ōba Sakae murió el 8 de junio de 1992, a la edad de 78 años. [5] Sus restos fueron enterrados en la tumba de la familia Ōba en el Templo Kou'un en Gamagori.
El esfuerzo colaborativo entre Ōba y Don Jones dio como resultado un relato novelado que primero se tradujo al japonés y se publicó en 1982. [19] Se convirtió en un éxito popular, [3] y la versión en inglés se publicó en 1986 bajo el título Oba, The Last Samurai: Saipan 1944–1945 . [8]
En mayo de 2010, el segundo hijo de Sakae Ōba, Hisamitsu, descubrió más de 1200 páginas de cartas y postales escritas entre sus padres Sakae y Mineko, la mayoría fechadas entre 1937 y 1941, aunque algunas datan de 1944. [3] [4] Hisamitsu le mostró las cartas a su primo, Keiichiro Hirano , [Notas 1] novelista y ganador en 1998 del prestigioso Premio Akutagawa . [22] Hirano se sintió profundamente conmovido por lo que leyó en la correspondencia de la guerra y ayudó a encontrar un editor local. [3] Le ofrecieron la tarea de publicación a Mari Mizutani, de Toyohashi, quien declaró que cree que las cartas son especialmente significativas por sus descripciones detalladas de la vida diaria durante la guerra; Mientras que tanto el marido como la mujer escribieron sobre su profundo afecto mutuo, ambos también escribieron sobre innumerables actividades diarias, Mineko en Gamagori y Ōba en China o en servicio de ocupación en Manchuria, antes de ser enviados al Pacífico. [4] Las cartas fueron revisadas por un panel de voluntarios locales, la mayoría de los cuales tenían experiencia profesional en literatura, publicaciones, historia o estaban de alguna manera vinculados a asuntos locales. Se ha recopilado una selección de las cartas y se publicó en enero de 2011 bajo el título Senka no rabu retah , [3] o Cartas de amor desde los fuegos de la guerra .
El 11 de febrero de 2011, se estrenó la película Taiheiyō no kiseki – fokksu to yobareta otoko (太平洋の奇跡−フォックスと呼ばれた男− , o Miracle of the Pacific: The Man Called Fox (también titulado "Oba: The Last Samurai") ) se estrenó en cines, [23] y retrata las luchas de Ōba y su grupo en Saipan, así como la implacable persecución de los marines. Fue producida por Toho Pictures , bajo la dirección de Hideyuki Hirayama ; involucró unidades de producción de Japón, Estados Unidos y Tailandia ; [3] [4] y está protagonizada por Yutaka Takenouchi como Cpt. Sakae Oba. [24] En preparación para el papel, Takenouchi se reunió con Hisamitsu Ōba y ambos presentaron sus respetos en la tumba de Sakae Ōba. [4] La película recibió críticas favorables de los críticos. [25]
Los marines en Saipán llamaban a Oba el Zorro, porque tenía tanto éxito en eludirlos, en ser más astuto que ellos.
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