Sabine Schmitz ( en alemán: [zaˈbi.nə ʃmɪt͡s] ; 14 de mayo de 1969 - 16 de marzo de 2021) [2] fue una piloto de automovilismo profesional alemana y personalidad televisiva . Nació en Adenau en una familia del sector de la hostelería y se crió en uno de los pueblos enclavados en Nürburgring . Inicialmente se formó para unirse a la misma profesión que sus padres antes de optar por comenzar una carrera en las carreras, trabajando como piloto para BMW y Porsche .
Se hizo conocida por ser una experta en el circuito de Nürburgring, siendo la primera mujer en ganar una carrera importante de 24 horas en general y obteniendo dos victorias en carreras de 24 horas durante el transcurso de su carrera como piloto en el circuito, y se convirtió en un icono de culto en la televisión tras su aparición en Top Gear de la BBC , haciendo apariciones recurrentes junto a varios de los presentadores del programa. En marzo de 2021, Schmitz murió de cáncer a la edad de 51 años, tras un diagnóstico a finales de 2017.
Después de algunos viajes ocasionales con el coche familiar por el Nordschleife , las tres hermanas Schmitz comenzaron a competir, pero sólo Sabine continuó y logró varias victorias notables. Schmitz ganó en eventos de carreras CHC y VLN , el campeonato de carreras de resistencia VLN en 1998. Después de casarse y administrar un hotel en Pulheim , cerca de Colonia, ganó las 24 horas de Nürburgring en 1996 y 1997 como Sabine Reck , todas con un BMW M3 Grupo N inscrito y copilotado por el veterano local Johannes Scheid. [3] En 2006, Schmitz y Klaus Abbelen condujeron el Porsche 997 n.º 97 en la serie de carreras de resistencia VLN de Nürburgring , inscrita por Land Motorsport . Terminaron terceros en las 24 horas de 2008. [1]
Schmitz llamó la atención del público al conducir uno de los dos "taxis circulares" BMW M5 por la pista de carreras de 20,8 km (12,9 millas) de longitud de una manera entretenida. [4]
Según sus propias estimaciones, Schmitz dio más de 20.000 vueltas al circuito, cifra que aumentaba aproximadamente 1.200 al año. Su familiaridad con el circuito le valió los apodos de «reina de Nürburgring » y «la taxista más rápida del mundo». Según sus propias palabras, sus partes favoritas del circuito eran la Schwedenkreuz (cruz sueca) y la Fuchsröhre (agujero de zorro). [5]
La empresa de Schmitz, Sabine Schmitz Motorsport, con sede en Nürburgring, ofrece formación avanzada para conductores y un servicio de "taxis de anillo" para pasajeros. [6] La propia Schmitz dejó de conducir el "taxis de anillo" en 2011. [4]
Como resultado de su popularidad como "la taxista más rápida del mundo" y su carisma, Schmitz se convirtió en comentarista invitada ocasional de deportes de motor, conocida por sus descripciones alegremente secas de incidentes de conducción. Desde septiembre de 2006, Schmitz copresentó un programa de automovilismo en la televisión alemana, D Motor en el canal de televisión DMAX . [3] En cada programa, asumió un desafío diferente, por ejemplo, Schmitz en un Ferrari 360 contra un camión de carreras de 1200 hp , o Schmitz en un auto de carreras de Fórmula Renault contra un sidecar de carreras . También apareció en Fifth Gear . [7]
Su primera aparición en la televisión británica fue en el programa de la BBC de 2002 Jeremy Clarkson: Meets the Neighbours , donde llevó a Clarkson por Nürburgring en el "ring taxi". [7]
En diciembre de 2004, Schmitz ganó más reconocimiento en el Reino Unido después de aparecer en el programa de televisión de la BBC Top Gear con el presentador Jeremy Clarkson . Después de que Clarkson (bajo su tutela) estableciera un tiempo de vuelta de 9 minutos y 59 segundos alrededor de Nürburgring en un Jaguar S-Type diésel ( Serie 5, Episodio 5 ), descartó su mejor vuelta con el comentario "Te digo algo, hago ese tiempo de vuelta en la camioneta". Hizo una vuelta en el Jaguar S-Type y estableció un tiempo de 9 minutos y 12 segundos, superándolo por 47 segundos. Al intentar filmar a Schmitz mientras conducía el S-Type, el equipo de filmación no pudo seguir el ritmo y tuvo que hacer que el piloto de pruebas de Jaguar, Wolfgang Schubauer, condujera el auto de persecución Jaguar S-Type R. [8] En un episodio posterior, Schmitz condujo una camioneta diésel Ford Transit en un intento de superar el tiempo de Clarkson establecido en el Jaguar, perdiendo su tiempo por solo 9 segundos ( Serie 6, Episodio 7 ). [9]
En 2008, Schmitz (y sus compañeros presentadores de D Motor, Carsten van Ryssen y Tim Schrick ) participaron en un desafío de Top Gear, "Top Gear contra los alemanes". El equipo de Top Gear se enfrentó al equipo alemán en una serie de desafíos con tintes de comedia para ver qué equipo era el mejor. [10]
En marzo de 2015, The Guardian publicó un artículo satírico en el que pedía que Schmitz fuera la nueva presentadora de Top Gear para cancelar elegantemente el programa, y concluía que "ella ha aparecido de vez en cuando en Top Gear en el pasado, y ha demostrado poseer exactamente la combinación adecuada de conocimiento y bullicio para el trabajo en cada ocasión. Además, es alemana y mujer, una combinación de rasgos tan ajenos a la mayoría de los espectadores de Top Gear que todo el programa probablemente se autodestruiría en una hora después de que ella aceptara el trabajo. Y seguramente, en este punto, ese sería, como dicen, el mejor resultado para todos los involucrados". [11]
En diciembre de 2015, The Daily Telegraph informó que Schmitz había sido seleccionado como presentador del renovado Top Gear . Esto fue confirmado más tarde por la BBC en febrero de 2016, junto con el anuncio de varios nuevos presentadores para el programa. [12]
Nacida en Adenau, hija de dueños de restaurantes locales, Schmitz y sus dos hermanas mayores crecieron en el "Hotel am Tiergarten" (en cuyo sótano se encuentra el restaurante Pistenklause ) en Nürburg, dentro del Nürburgring Nordschleife. [13]
Schmitz se formó como Hotelfachfrau (licenciada en hostelería) y sumiller . Durante su matrimonio con un hotelero vivió en Pulheim , pero después de su divorcio en 2000, hasta 2003, fue dueña de un bar-restaurante en Nürburg llamado Fuchsröhre (Foxtube) en honor a un tramo de pista. También era piloto de helicóptero calificada . [14]
En julio de 2020, Schmitz reveló a través de una publicación en Facebook que había estado sufriendo "un cáncer extremadamente persistente" desde finales de 2017. Explicó que había buscado tratamiento y su condición estaba mejorando, pero había recaído y volvería a recibir tratamiento. En el momento de su revelación, Schmitz todavía hacía apariciones recurrentes en Top Gear . [15] Murió de cáncer en un hospital de Trier el 16 de marzo de 2021, a los 51 años. [16] [17] Nürburgring ha rebautizado la primera curva del circuito Nordschleife como "Sabine-Schmitz-Kurve" póstumamente en su honor. [18]
Schmitz, compitiendo bajo su nombre de casada, Sabine Reck, disputó el Campeonato AA Fleetcare Super Touring de 1995, [19] conduciendo un superdeportivo BMW E36 para BMW SA Motorsport junto a sus compañeros de equipo Deon Joubert y Shaun Van Der Linde.
A pesar de las altas expectativas, Schmitz no tuvo éxito en el campeonato sudafricano. Joubert y Van Der Linde, ambos con amplia experiencia en las pistas de carreras en las que se corrió la serie, la superaron constantemente en la clasificación y el ritmo. Un accidente a mitad de temporada en el que se vio involucrado el piloto de Toyota Mike White en Killarney durante una sesión de práctica abierta resultó en lesiones en el cuello y una lesión en la rodilla derecha, lo que la obligó a perderse tres carreras consecutivas. Al final de la temporada de 1995, Schmitz terminó última en la clasificación de puntos de la Clase A, [20] sin victorias en carreras, pole positions o vueltas rápidas. No regresó para la temporada de 1996.
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)