El campo de refugiados de Sa Kaeo (también conocido como Sa Kaeo I o Ban Kaeng ) [1] : 36 fue el primer campo de ayuda para refugiados organizado establecido en la frontera entre Tailandia y Camboya . Fue construido por el Gobierno Real Tailandés con el apoyo de agencias de ayuda internacionales, incluidas las Naciones Unidas . Se inauguró en octubre de 1979 y cerró a principios de julio de 1980. En su apogeo, la población superó los 30.000 refugiados; Nunca se realizó ningún censo formal .
Vietnam invadió Kampuchea Democrática en diciembre de 1978 y, a principios de 1979, miles de camboyanos habían cruzado la frontera entre Tailandia y Camboya en busca de seguridad y alimentos. En mayo de 1979, un gran número de refugiados habían establecido campos improvisados en Kampot, Mairut, Lumpuk, Khao Larn y Ban Thai Samart, cerca de Aranyaprathet . [1] : 34–35 [2] En junio, 42.000 refugiados jemeres fueron obligados a regresar a Camboya por el ejército real tailandés en lo que se conoció como el genocidio de Dangrek , que provocó la indignación internacional y se debatió en julio de 1979 durante una conferencia internacional sobre La crisis de los refugiados indochinos en Ginebra. Luego, el 10 de octubre, 60.000 soldados y civiles de los Jemeres Rojos bajo su control llegaron a Khlong Wa y, poco después, a Khlong Gai Thuen. [3] Estos refugiados se encontraban en etapas avanzadas de agotamiento y desnutrición , y la necesidad de arreglos de vida organizados era obvia. [4] : 189
El 22 de octubre de 1979, el coronel Sanan Kajornklam del Comando Supremo tailandés telefoneó a Martin Barber del ACNUR para informarle que el ejército tailandés transportaría a camboyanos en la frontera desde áreas al sur de Aranyaprathet a un lugar fuera de la ciudad tailandesa de Sa Kaeo , a unas 40 millas. dentro de la frontera. [5] Se invitó al ACNUR a establecer allí un centro de detención que albergaría hasta 90.000 refugiados. [6] ACNUR envió a uno de sus nuevos reclutas, el periodista británico Mark Malloch Brown , junto con su asistente tailandés, Kadisis Rochanakorn, para inspeccionar el sitio, un área deshabitada de 160.000 metros cuadrados utilizada para el cultivo de arroz . [7] El gobierno tailandés solicitó que ACNUR hiciera preparativos de emergencia inmediatos para los camboyanos. Brown alquiló una excavadora y empezó a abrir caminos en el barro. Se contrató una retroexcavadora para cavar letrinas . Los tanques de agua fueron donados por la Alianza Cristiana y Misionera (CAMA), que también donó 100.000 piezas de bambú y paja para construir un hospital, construido apresuradamente por 200 trabajadores tailandeses que Brown contrató por 2 dólares al día. Se construyó un tosco almacén. Catholic Relief Services donó cuerdas de plástico, esteras de paja y biberones. [4] : 176 Con menos de un día de antelación, ACNUR y otras agencias de voluntarios construyeron apresuradamente la infraestructura básica del campamento cuando llegaron miles de camboyanos desnutridos. En estos primeros grupos de refugiados se encontraban varios cientos de niños no acompañados. [8]
El 24 de octubre, 8.000 refugiados llegaron en autobús desde los asentamientos fronterizos. [5] Según el Dr. Hans Nothdurft: "Al principio, el campo no era más que una zona vallada de matorral sin alojamiento, sin agua y sin sistema de alcantarillado; aproximadamente 2,7 metros cuadrados de espacio estaban disponibles para cada persona. Parte del área fue designada para el hospital del campo; un campo despejado con topadoras y con algunas lonas de bambú proporcionó un refugio primitivo para aproximadamente 300 pacientes.
Cuando llegaron los primeros refugiados, sólo había tres médicos y otros ocho trabajadores sanitarios presentes. El estado de salud de los primeros refugiados en Sa Kaeo era terrible; Durante varios meses, muchos de ellos habían estado muriendo de hambre en las montañas entre los vietnamitas al este y la cerrada frontera tailandesa al oeste. [9] Casi 2.000 refugiados gravemente enfermos o moribundos fueron llevados a la zona del hospital en los primeros días. [10] : 11 El personal médico fue asistido por voluntarios de Bangkok organizados por la esposa del embajador de Estados Unidos. Cuando llegaron los refugiados, las enfermeras enviaron a aquellos que parecían estar enfermos o hambrientos a un hospital improvisado que el Dr. Levi Roque construyó tendiendo un cable de una excavadora al poste de una tienda y cubriéndolo con una lona. [7] No había camas; Los refugiados yacían sobre esteras de paja.
Los soldados de los Jemeres Rojos se mezclaron con las mujeres y los niños. Un periodista dijo: "No parecían seres humanos... sino más bien animales salvajes... Dormían acurrucados uno al lado del otro como bestias en una jaula". [7] : 188–189 Los médicos escribieron instrucciones de cuidado en el pecho de los pacientes con rotuladores de diferentes colores para diferentes tratamientos. Los voluntarios de la embajada de Estados Unidos fueron presionados para que aplicaran inyecciones y otras tareas que normalmente realiza sólo personal médico capacitado. Se convenció a los periodistas para que llevaran cubos de líquido electrolítico de paciente a paciente e intentaran que bebieran tazas llenas del líquido. En medio del caos, llegaron los monzones y muchos refugiados murieron en el suelo frío y húmedo sin poder llegar al hospital. Durante los primeros 14 días de funcionamiento del campo, entre 14 y 42 personas murieron cada día, según el Dr. Keith Dahlberg. [11]
En ocho días, la población del campo creció a más de 30.000 personas. [10] : 4 Después del 8 de noviembre, la mortalidad se redujo a un promedio diario de tres o cuatro, [12] más de la mitad de los cuales murieron fuera del hospital. [10] : 30–33
No había ninguna fuente natural de agua potable. El ejército tailandés transportó agua en camiones desde Aranyaprathet. El drenaje en el campamento era tal que poco después de la llegada de los refugiados, se inundó y algunos refugiados, demasiado débiles para levantar la cabeza, se ahogaron mientras yacían bajo tiendas de campaña hechas de láminas de plástico. [13] [4] : 177
By the end of November 1979 some 15 Thai and international relief agencies were providing services at Sa Kaeo, including the Thai Red Cross, ICRC, MSF, Christian and Missionary Alliance, World Vision, and an Israeli medical team.[11]: 6 Catholic and Buddhist institutions provided additional volunteers as did several embassies. Numerous individuals also volunteered their services.[10]: 12
The medical personnel at Sa Kaeo (up to 60 doctors and 170 other health workers by early-1980) represented different nationalities with different languages, cultural values, and medical training, but only a few team members had ever worked in a developing country or had seen malaria and severe malnutrition before—the two prevailing problems in the camp. Their repeated calls for x-ray facilities, for more laboratory support, and their preference for expensive drug regimens reflected medical cultural values of developed countries.[10]: 13
Water was initially carried by truck to the camp and stored in aluminum drums. Three deep wells drilled during the second week of operation were eventually connected via a network of pipes to distribute water throughout the camp. A trench latrine was dug around the periphery of the camp. Thai provincial health authorities provided insect control by draining stagnant water and spraying insecticides.[10]: 36
A 1,200-bed hospital was initially no more than a thatched roof without walls, where patients lay on mats on the dirt floor with medical records and intravenous solutions clipped to wires above them. Within a week, however, the teams had improvised a blood bank, delivery room, receiving ward, and a special nutrition center.[14]
La hambruna masiva dominó el panorama médico. El marasmo , el kwashiorkor , el beriberi y la anemia estaban muy extendidos y muchos pacientes presentaban los cuatro. Las deficiencias de vitaminas , particularmente de vitamina A y vitamina B 1, eran comunes. Las infecciones por anquilostomas y áscaris agravaron la desnutrición y la anemia, especialmente en los niños. La disentería , tanto bacilar como amebiana , también complicó el estado nutricional de muchos pacientes. Los piojos y la sarna eran endémicos . [14]
La mayoría de los refugiados estaban infectados con malaria y el 55 por ciento de los casos fueron diagnosticados como falciparum , muchos de ellos resistentes a la cloroquina . Se encontraron numerosos casos de malaria cerebral y fiebre de aguas negras , y algunos casos de fiebre hemorrágica debida al dengue . [14]
Una gran proporción de los camboyanos en Sa Kaeo eran soldados de los Jemeres Rojos y los civiles a los que habían obligado a huir con ellos a la frontera. [10] : 5 Esto se debió a que los Jemeres Rojos estaban ansiosos por trasladar a algunos de sus cuadros al santuario dentro de Tailandia, donde podrían recibir alimentos y atención médica, descansar y recuperarse, y recuperar fuerzas para luchar contra los vietnamitas. [15] También era política tailandesa mantener campos separados para las poblaciones bajo el control de los Jemeres Rojos, ya que proporcionarles ayuda era políticamente controvertido [4] : 351–370 y porque el gobierno tailandés consideraba a los Jemeres Rojos la única fuerza capaz de montar cualquier resistencia significativa a los vietnamitas. [1] : 37 [15] : 125 Los Jemeres Rojos rápidamente replicaron sus estructuras de poder en Sa Kaeo y sus cuadros ejercieron un control casi completo sobre los residentes del campo. [5]
En un esfuerzo por mostrar el apoyo de Estados Unidos a la respuesta tailandesa, la Primera Dama Rosalynn Carter visitó Tailandia con Richard Holbrooke , varios miembros del Congreso y un grupo de periodistas para recorrer el campamento el 9 de noviembre de 1979. [16] [4] : 189 [17 ] Su visita fue ampliamente publicitada y apareció en las noticias nocturnas de las principales cadenas de televisión de Estados Unidos. En un vídeo muy difundido, un refugiado murió delante de Carter mientras un médico estadounidense protestaba irritado: "'Esta chica está a punto de morir', dijo un médico enfadado, ordenando a los periodistas que cubrían la visita que se mantuvieran alejados. 'Ella acababa de morir'. una transfusión de sangre , pero no va a lograrlo'". [18] Más tarde la Primera Dama recordó: "Cogí un bebé y lo puse sobre una manta en el suelo. Comenzaron a llorar, y cuando me di la vuelta. El bebé había muerto." [19] Más tarde, la Primera Dama dijo a los periodistas: "Estoy emocionalmente abrumada. Es una situación muy difícil para mí, como esposa y madre, visitar el campo y ver tanta pobreza y miseria. Me voy a casa tan rápido como pueda". "Puedo contárselo a mi marido". [20]
Avergonzado por la impresión desfavorable creada por Sa Kaeo, el gobierno tailandés pidió a Mark Malloch Brown del ACNUR que preparara un nuevo sitio con mejor drenaje y más espacio. [21] A finales de noviembre de 1979 se inauguró el centro de retención Khao-I-Dang . El gobierno tailandés comenzó inmediatamente a trasladar refugiados de Sa Kaeo a Khao-I-Dang. Dado que la mayoría de los refugiados estaban bajo el control de los Jemeres Rojos, el gobierno tailandés los alentó a regresar a áreas del noroeste de Camboya bajo el control de los Jemeres Rojos. Esto fue visto como una grave violación de los derechos humanos por muchos trabajadores humanitarios, incluidos Preah Maha Ghosananda y el reverendo Peter L. Pond , quienes organizaron una protesta en el templo budista del campo en junio de 1980 y fueron encarcelados por el ejército tailandés. [22] Se abrió otro campo, Sa Kaeo II, y en julio de 1980 todos los refugiados habían sido transferidos a otros campos o repatriados por la fuerza , [3] : 14 más de 7.500 de ellos a zonas controladas por los Jemeres Rojos dentro de Camboya [1]
Imágenes de refugiados muertos y moribundos en Sa Kaeo se difundieron por todo el mundo y la ayuda internacional comenzó a llegar a Tailandia para ayudar a los refugiados. Esto también engendró la creencia de que la hambruna era generalizada en Camboya. Un artículo de primera plana del New York Times decía: "Se dice que 2,25 millones de camboyanos se enfrentan al hambre". [23] La comunidad internacional respondió con grandes cantidades de ayuda alimentaria que fue entregada a los camboyanos a través del "puente terrestre" en el campo de refugiados de Nong Chan . [7] : 209-211