Standard Telephones and Cables Ltd (posteriormente STC plc ) fue un fabricante británico de equipos telefónicos, telegráficos, de radio, de telecomunicaciones y relacionados. A lo largo de su historia, STC inventó y desarrolló varias tecnologías innovadoras, entre ellas la modulación por código de pulsos (PCM) y las fibras ópticas .
La empresa fue fundada en 1883 en Londres como International Western Electric por la Western Electric Company , poco después de que Western Electric se convirtiera en el proveedor de equipos telefónicos de la American Telephone and Telegraph Company (AT&T) en los Estados Unidos. En 1925, Western Electric se deshizo de todas sus operaciones extranjeras y vendió International Western Electric a International Telephone and Telegraph (ITT), en parte para frustrar las acciones antimonopolio del gobierno estadounidense. [1] A mediados de 1982, STC se convirtió en una empresa independiente y cotizó en la Bolsa de Valores de Londres ; durante un tiempo fue un componente del índice FTSE 100. Fue comprada por Nortel en 1991.
La empresa se fundó en 1883 como agente de Western Electric , que también tenía una fábrica en Amberes , Bélgica. La operación en Londres vendía teléfonos y centrales diseñados en Estados Unidos a las incipientes compañías telefónicas británicas. Debido a los costos de importación de productos, la empresa compró una fábrica de cables eléctricos en crisis en North Woolwich , Londres, en 1898. Además de fabricar cables revestidos de plomo, la fábrica comenzó a ensamblar equipos a partir de componentes importados de Bélgica y Estados Unidos, y posteriormente introdujo la fabricación. La empresa se constituyó como entidad legal británica en 1910. [2]
La Primera Guerra Mundial detuvo de golpe su progreso. La empresa contribuyó al esfuerzo bélico en materia de comunicaciones militares con sus tecnologías de cable e inalámbricas . Como la tecnología de radio se estaba desarrollando rápidamente en los EE. UU. después de la guerra, Western Electric tenía una ventaja cuando se introdujo la radiodifusión en Gran Bretaña. Además de fabricar receptores de radio, la empresa, en un consorcio con sus competidores, creó la British Broadcasting Company (BBC) en 1922. La tecnología de tubo electrónico se explotó comercialmente.
En 1925, Western Electric vendió sus operaciones internacionales, así como las operaciones de comercialización de equipos eléctricos generales. El comprador de las operaciones internacionales fue la recién nacida ITT Corporation , fundada por Sosthenes Behn menos de diez años antes con una reputación agresiva y enérgica. Para que se ajustara a sus otras operaciones mundiales, ITT rebautizó su nueva operación en el Reino Unido como Standard Telephones and Cables , nombre que implicaba un estándar con el que se medirían a los demás. La nueva organización empleó la toma de riesgos empresariales, basada en una investigación sólida y una innovación valiente. [ cita requerida ]
En 1933, Brimar se fundó para fabricar tubos electrónicos de modelo americano en Foots Cray , adyacente a la fábrica de Kolster-Brandes . [3]
En pocos años, la transmisión multicanal (1932), la transmisión por microondas (1934), el cableado coaxial (1936), todos los sistemas de radio para los transatlánticos Queen Mary y Queen Elizabeth (1936-1939) y la patente de la modulación por código de pulsos (1938) contribuyeron al apogeo del desarrollo de la telefonía .
Entre 1939 y 1945 se llevó a cabo un importante trabajo militar con muchos avances, especialmente en lo que respecta a la guerra aérea : comunicaciones, radar , ayudas a la navegación y, especialmente, OBOE.
La década de 1950 se caracterizó por el establecimiento de la transmisión televisiva . Los hitos técnicos fueron numerosos y se culminaron con la cobertura de la coronación de la reina Isabel II en 1953. La difusión constante de la transmisión televisiva y su disponibilidad en Gran Bretaña utilizaron muy a menudo tecnología y equipos STC.
En otras áreas, las comunicaciones de barco a barco, de barco a tierra y de aviación civil adquirieron características modernas con los productos de STC. Con el tiempo, el contacto telefónico submarino internacional e intercontinental se hizo posible, factible y luego cotidiano. Se superaron las cuestiones de calidad de producto e instalación y confiabilidad absoluta y STC se convirtió en un actor importante con su unidad de producción en Southampton inaugurada en 1956. La cobertura se extendió desde ríos, estuarios, el Canal de la Mancha , el Mar del Norte , el Atlántico hasta los océanos Pacífico . STC se convirtió en el líder mundial en este campo después de adquirir Submarine Cables Ltd en 1970. [4]
A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, STC también suministró equipos de descripción de trenes en las cajas de señales a los ferrocarriles británicos ; [5] para la instalación de señalización eléctrica en 1949 en las cajas norte y sur de Doncaster , STC también proporcionó paneles de configuración de ruta para el control de puntos y señales, utilizando un novedoso formato de "enclavamiento de interruptores secuenciales" basado en la tecnología de conmutación de centrales telefónicas. [6]
La tecnología digital comenzó a reemplazar a la analógica con la invención de los transistores por parte de Bell . El primer enlace PCM de STC en 1964 tuvo que esperar casi 30 años para que la tecnología de los materiales lo hiciera funcionar.
En 1966, Charles Kao, de los Laboratorios de Telecomunicaciones Estándar de la STC en Harlow, demostró que se podía utilizar luz en lugar de electricidad para transmitir voz y (lo que es más importante) datos con precisión y a velocidades muy altas. [7] Nuevamente, la tecnología de los materiales tardó en ponerse al día, pero en 1977 se había instalado un enlace de fibra óptica comercial en Inglaterra. En diez años, BT abandonó los cables metálicos, excepto en las instalaciones del abonado. Antes de la desaparición de la STC, su planta de Wednesbury Street, Newport, llegó a dominar el recableado del sistema telefónico público del Reino Unido.
En el campo de los aparatos de conmutación telefónica, STC (New Southgate) también fue un actor importante. En 1971, la empresa instaló una central telefónica controlada totalmente digitalmente ( PCM ) en Moorgate, en la ciudad de Londres. [8] Era una central en tándem, que conmutaba multiplexores PCM entre varias otras centrales. Hasta 1980, el conmutador electrónico analógico TXE 4 de STC fue un reemplazo temprano para los sistemas electromecánicos. [9] Antes de una retirada políticamente diseñada en 1982, STC y sus socios (ahora igualmente desaparecidos) Plessey y GEC , desarrollaron el conmutador totalmente digital System X que todavía está en servicio en el Reino Unido en 2005. [10]
ITT Corporation necesitaba recaudar efectivo para financiar el desarrollo continuo de su sistema de conmutación telefónica Sistema 12 [11] y vendió todas sus acciones, salvo una minoritaria, de STC entre 1979 y 1982. [12]
A finales de los años 80 , la palabra de moda en el campo de las telecomunicaciones fue la " convergencia ", que se vio influenciada por los avances en la tecnología informática y estimuló a la empresa . El intento de entrar en el mercado de los ordenadores mainframe con la adquisición de ICL provocó dificultades financieras. El argumento era la convergencia de la informática y las telecomunicaciones, pero la idea era demasiado prematura. Casi inmediatamente, STC tuvo problemas financieros y se protegió a ICL para preservarla como centro de beneficios. En 1991, con una plantilla envejecida, la pérdida de negocio de la recién privatizada BT, la producción repartida en demasiados emplazamientos costosos y sin una clara sucesión en el liderazgo de su anterior presidente, Sir Kenneth Corfield , STC fue adquirida por la empresa canadiense Northern Telecom ( Nortel ). [13] [14]
La empresa tenía su sede en el Reino Unido, pero también tenía operaciones en Australia, que fue adquirida por Alcatel Australia en 1987. [15]
• Peter Young, 1983, El poder del habla: una historia de los teléfonos y cables estándar 1883-1983 , George Allen & Unwin ; ISBN 0043820395 (Londres, Reino Unido)
